Ректор молча отстранился и, открыв дверцу, помог своей спутнице забраться внутрь тёмной кареты, украшенной фамильным гербом рода Эстера.
Следующие полчаса мысли Анастасии Лебедевой были очень далеки от романтических. Она, конечно, читала в книжках, как весело, здорово и увлекательно передвигаться в шикарном экипаже графов, да князей. Ерунда! Трясло и швыряло её из угла в угол так, что она всерьёз опасалась прибыть на бал в виде изрядно помятого и растрепанного пугала. Ректор, более привычный к подобным путешествиям, все это наблюдал с язвительным интересом в глазах. Он-то, в отличие от матерящейся сквозь зубы блондинки, сидел твёрдо, практически не шевелясь. Слава богу, это странное, притягательное волшебство, возникшее между ними в спальне, рассеялось, и оба они вернулись к своему обычному ехидному состоянию.
В какой-то момент карету тряхнуло на очередном ухабе с такой силой, что Настю швырнуло красавицу прямо на колени. Ловец покосился, изучая возникшую перед его носом грудь, очень условно скрытую декольте, а затем, усмехнувшись, слегка приобнял злую студентку, которая готова была уже плюнуть на все условности и топать к месту торжества пешком.
— Это намёк, Анастасия?
— Это Ваша возможная кончина от удушья, если Вы прямо сейчас же не уберёте руки с моей, блин, задницы.
— Ах, простите. Просто Вы так активно мне её подставляете, что я не смог отказаться от приятной возможности.
— Идите Вы... На бал, Лорд ректор!
Настя, пыхтя, слезла с похохатывающего Ловца, очень скучая по комфортным автомобилям родного мира.
Наконец, её мучения закончились, и они выбрались из ненавистного экипажа перед высокой резной оградой помпезного трехэтажного особняка.
— Значит так. Для всех Вы — моя подопечная, найденная в лесу. Лично слежу за Вашей судьбой, потому как испытываю чувство ответственности за гостью из другого мира. Ничего не помните, никого не знаете. Об истинном положении вещей в курсе только матушка, император и Фред. Мой друг. И, ради Великой Вечной Матери, Анастасия, я Вас умоляю, ничего не трогайте, ни с кем не разговаривайте и от меня не отходит ни на шаг.
— Волнуетесь? — умилилась от его заботы Настя.
— Да. За окружающих. Они-то не знают, насколько Вы для них опасны.
Девица насупилась, но все же уцепилась за поставленный ректором локоток, направившись ко входу в дом.
Естественно сразу же на пороге их встретила матушка.
— Вольдемар, дорогой, рада безумно.
Леди Мелисса поцеловала сына в щеку и уставилась на переминающуюся рядом с ноги на ногу студентку. Несколько секунд дамы гипнотизировали друг друга, заставляя ректора нервничать, изрядно волнуясь. Каждая из них поотдельности являла собой ураган, смерч и цунами. Если женщины не найдут общий язык, Вольдемару даже страшно представить последствия. Хотя... Их возможная дружба пугала ещё больше.
— Милая моя, — наконец отмерла матушка, обняв блондинку, — Не представляете, как чудесно с Вами познакомиться. Мы потом посекретничаем о волнующем меня вопросе.
Леди Мелисса много значительно подмигнула писательнице.
"Подружатся..." — обречённо подумал Ловец, содрагаясь от возможного результата этого факта.
Он проводил свою спутницу вглубь дома, к большой праздничной зале, где по блестящему паркетному полу кружились под звуки вальса нарядные пары.
Навстречу новоприбывшим устремились Фред и император, который, согласно этикетку, вообще-то должен был оставаться на месте, ожидая, когда гости подойдут сами, но Аргус плевал на все эти правила с высокой колокольни сторожевого замка.
— Великая Мать, Вольдемар, какое сокровище, — расплылся в улыбке Фред, склоняясь для поцелуя к руке блондинки и вызывая в душе ректора великое желание дать другу в зубы.
Лорд Эстера напрягся, переваривая новое чувство. Он что, ревнует?! Бред! Тогда отчего бесят оба товарища, восхищённо осыпающие Анастасию комплиментами? И Аргус туда же. Этот вообще император. А ну как поведётся писательница на яркий блеск власти? Нет. Просто Вольдемар волнуется за свою подопечную. Точно. Все дело в его ответственности за эту бедовую девицу.
— Потанцуем? — протянул руку блондинке Фред.
— Она не танцует, — вдруг гаркнул сам от себя не ожидающий подобной реакции Вольдемар. — Вернее танцует. Со мной.
Ректор потянул обалдевшую девицу в центр зала.
— Вы что, совсем ку-ку? Я два притопа, три прихлопа не могу сделать, не покалечив себя и окружающих, — шептала она, упираясь ногами, отчего окружающие с любопытством смотрели, как ректор волком тащит свою подопечную к танцующий парам.