========== 8. Отчаянная девчонка ==========
Многого мог ожидать Невилл от своей странной во всех смыслах спутницы. Но явно не той фразы, которую она внезапно выдала:
— А давай отберем снегоход у людоедов!
— Ты чего? — опешил на это Невилл. И пальцем у виска покрутил: — Совсем кукукнулась?
Она рассмеялась — звонко, заливисто. Видать, «кукукнулась» ее насмешило.
А дело было так. Направившись вместе с Алисой на север, к той самой таинственной «голубой звезде», они вскоре оставили позади все жилые селения, и путь их пролегал по длинному, прямому как стрела шоссе, которое каким-то чудом не занесло на несколько метров в вышину снегом. Лед, правда, лежал на нем толстой коркой, и потому идти пешком было весьма проблематично. А кругом — огромная заснеженная равнина без намеков на человеческое жилье. Лишь виднелись вдалеке мрачные скалистые горы, но к ним приближаться было особенно опасно: там могли прятаться хищные звери или, еще того страшнее, людоеды. Временами даже мелькали в той стороне силуэты снегоходов, доносился рев моторов и отголоски диких воплей. В такие моменты у Невилла так и пробегали по коже мурашки.
Одним словом, если вот так продолжать идти вперед, то либо замерзнешь насмерть, либо попадешь к людоедам, либо… еще чего похуже. Поэтому нужно было срочно что-то изобретать. Но на тот вариант, который предложила Алиса, Невилл согласился бы в последнюю очередь.
— А что, все просто, — отсмеявшись, продолжила девочка. — Заманим одного из них в ловушку, скинем его со снегохода, сядем сами и умчим поскорее отсюда.
— Да, звучит заманчиво, — злорадно усмехнулся Невилл. По-умному, это, кажется, называлось «сарказм». — Вот только где мы тут, посреди равнины, ловушку возьмем?
Вот тут Алиса задумалась. Но думала, к удивлению парня, недолго.
— Здесь — да, вряд ли, — сказала она. — А вон там, в ущелье, вполне возможно.
Сердце у Невилла так и упало. Идти прямо к людоедам в лапы ему совсем не хотелось. И в то же время признать перед девчонкой, что струсил, было как-то неловко.
— Ну хорошо. А как действовать будем? — спросил он, внутренне надеясь, что ее план окажется каким-нибудь совсем дурацким.
— Да все очень просто, — ничуть не смущенно ответила девочка. — Я заманю его в ущелье, а ты, когда он будет проезжать мимо, кинешь свой аркан и выбьешь его из сидения.
Аркан у Невилла и правда был первоклассный. Сплетенный из крепчайших вервольфовых жил, он в то же время был легким и удобным в обращении. Швырнешь его — и любой зверь пойман в петлю. Только благодаря ему они в последние дни и выживали.
— Ладно, — сдался-таки Невилл. — Ты только это… поосторожнее там будь.
— Об мне не беспокойся, я этих людоедов уже как облупленных знаю, — подмигнула в ответ Алиса. Врала, поди, но Невилл, как ни странно, успокоился.
Они направились к видневшемуся вдалеке горному ущелью. Людоедов, по счастью, вокруг не наблюдалось. Пока им это было как раз на руку, могли спокойно пересечь снежную равнину и укрыться в горах. Там Невилл нашел себе донельзя удобное местечко для засады — плоский каменный выступ прямо над ущельем. Если распластаться на нем как следует и затихнуть, «добыча» ни за что бы не заметила охотника раньше времени. Так Невилл и поступил. Алиса же, чья выдержка и несгибаемость в сочетании с ангельской красотой просто поражала (не иначе как нацисты ее у себя под землей искусственно создали, а потом она от них сбежала), отправилась гулять по равнине, ожидая «добычу». Была она по-прежнему в легком платье, в котором Невилл впервые увидел ее на базаре, и при этом, похоже, ничуть не мерзла. Удивительное создание!
Время шло, а моторы снегоходов все не были слышны. Невилл начал мерзнуть и, чтобы согреться, стал дышать себе под воротник и растирать конечности. Ничего, успокаивал он себя, на охоте часто приходится долго ждать.
Чтобы отвлечься, принялся Невилл думать об Алисе и о своих к ней чувствах. Вспомнил, как тогда, в сарае, испытал странное возбуждение, и сладостная истома так и прошлась по всему телу, согревая его. «А может, признаться ей в этом? — подумал вдруг негритенок и тут же спохватился: — Да нет, лучше не надо. Она ведь вся такая хрупкая, невинная, еще не так все поймет».
Мысли Невилла внезапно прервали знакомый треск и жуткие, почти нечеловеческие вопли. Паренек тут же насторожился, изо всех сил вжавшись в холодный камень и держа аркан наготове. Людоеды, они вот-вот будут здесь! Господи, только б с Алисой все обошлось!
Однако звук моторов и крики, вместо того чтобы приближаться, начали наоборот отдаляться, а затем и вовсе стихли. Невилл в недоумении приподнялся, глядя в сторону равнины и пытаясь понять, что же произошло. Вот только скалы, как назло, закрывали ему весь обзор.
— Невилл, беда! — раздался вдруг отчаянный крик Алисы, и парень увидел ее саму, бежавшую по ущелью. — Там электрожабль, и он снижается! Все людоеды, как его увидели, сразу же смылись!
Внутри у Невилла все так и похолодело. Если это нацисты и они их ищут… А куда спрячешься? Горы незнакомые, пока будешь надежное укрытие искать, попадешься.
— Он еще далеко? — спросил Невилл, поспешно спускаясь с выступа.
— Сейчас посмотрю, — ответила девочка и внезапно с ловкостью ледяной кошки взлетела по отвесной скале, вмиг оказавшись на самом верху. Невилл так от изумления рот и открыл. А Алиса меж тем осторожно выглянула из-за вершины, огляделась вокруг.
— Приземлился уже. Наружу выходят, — доложила она, спускаясь вниз. — Судя по всему, меня заметили и теперь ищут.
— И много их? — замирая от страха, осведомился Невилл.
— Человек десять где-то, — ответила Алиса, и лицо ее внезапно просияло. — Невилл, а это же отличная идея!
— Какая идея? — не понял он.
— Пока они нас ищут, мы можем проникнуть в дирижабль и на нем сбежать! Вряд ли внутри осталось больше человек, чем вышло наружу. А по воздуху мы еще быстрее полетим, чем на снегоходе!
— С ума сошла, что ли? — Он снова покрутил пальцем у виска. — Как мы на этой штуковине улетим? Или ты ей управлять умеешь?
— Я, если надо, могу научиться, — ничуть не смутившись, ответила девочка. — Но, думаю, если пригрозить пилоту, он нас куда хочешь отвезет. — Она вынула из кармашка и показала Невиллу пистолет, отобранный у нацистского офицера. — Я уже убедилась, что под дулом пистолета эти парни становятся куда сговорчивее.
Невилл так и сник. Ну, что тут будешь делать? И ведь не возразить ей никак, действительно, других разумных выходов пока что не видно! Что ни говори, а у этой девчонки один план безумней другого!
— Ну хорошо. А как мы незаметно подберемся к дирижаблю? — спросил тогда Невилл. — Там же равнина, нас издалека будет легко увидеть.
— Хм. А вот об этом я не подумала, — заметно смутилась Алиса. Смутился и Невилл. Он-то ожидал, что девочка сейчас предложит какой-нибудь план, а она, похоже, и сама уже была не в восторге от своей затеи.
Голоса прилетевших людей меж тем слышались все ближе к ущелью. Странно, но были они не как у нацистов, — высокие, лающие, — а самые обычные, разве что охрипшие на холоде. Да и говорили они на нормальном, человеческом языке.
— Ты уверен, что она сюда метнулась? — спрашивал один.
— А куда же еще? — отвечал ему второй. — Да тут больше и некуда, кроме как в это ущелье.
— Может, ну ее? В этих скалах хрен чего найдешь!
— Да уймись ты! Хотя бы заглянем. Жалко такую красоту упускать.
— Слушай, — зашептал Невилл, повернувшись к спутнице, — ты уверена, что это вообще нацисты? Как они выглядели?