— Да я их и не разглядела толком, — пожала та плечами. — Но дирижабль, да, на нацистский не очень был похож. Обшивка у него вся такая зеленая, а на носу звезда… ярко-красная.
— Все ясно, — закивал Невилл. — Похоже, мы на коммуняк нарвались. Ну тогда все проще становится. Нас с тобой они в лицо не знают, да и меня, как ниггера, убивать не станут.
Он стянул с себя парку и шапку, стал надевать их на Алису. Та смотрела на него явно непонимающим взглядом.
— Прикинемся местными охотниками, — пояснил парень. — Ты моей сестрой будешь… приемной. В платье они тебя легко узнают, а в этом… Одним словом, пошли. Молчи все время, я сам буду говорить.
Вот теперь Алиса понимающе улыбнулась в ответ, и Невилл почувствовал гордость за себя. Не все же ей одной хитрые планы придумывать!
Алиса поплотнее закуталась в парку и надвинула на глаза меховую шапку. Невилл, хоть и дико мерз в одном свитере, изо всех сил стиснул зубы, и они вдвоем неспешным шагом вышли из ущелья. Навстречу им шли двое в тулупах и башлыках, с сосульками в бородах и электрическими тесла-винтовками в руках. Типичные «красные дьяволы», что и говорить. Один из них при виде детей тут же вскинул винтовку, но второй его удержал.
— А ну стойте, мальцы! Вы чьих будете? — вопросил он, грозно сдвинув брови.
— Не стреляйте, дяденьки! — вскинул руки Невилл. Страх ему изображать даже не требовалось — и так с ног до головы всего трясло. — Мы с сестрой тут охотимся. Мамка больная, а есть в доме нечего.
Коммунисты, опустив оружие, с подозрением оглядели обоих. Алиса, к счастью, догадалась подыграть — оттопырила нижнюю губу, сморщила личико, будто сейчас заплачет. Ай да молодец!
— Сестра, говоришь? — с недоверием поинтересовался тот, что вначале хотел стрелять.
— Приемная, — шмыгнул носом Невилл. — У нее всю деревню нацисты вырезали, она к нам и пришла.
— Вот ведь твари эти «подземные»! — злобно сплюнул второй. — А живете вы где?
— Там, с краю равнины, — махнул рукой Невилл в ту сторону, откуда они пришли. Не дай Бог вздумают проверить! — Одиночки мы, людей сторонимся.
— Ну ладно, — хмыкнул первый, не спуская подозрительного взгляда с обоих. — Вы тут девчонку случаем не видели? Светленькая такая, шустрая, в легком платьице. Сюда как раз побежала.
— Сбрендили вы, дяденьки, что ли? — усмехнулся Невилл. — Кто же в легком платье по такому морозу бегать будет? Я вон сам парку в горах потерял, так теперь от холода кишки так и сводит. — Последнее было чистой правдой, у него уже язык во рту едва ворочался от озноба.
— Ладно, — вздохнул второй «красный», посторонившись, чтобы дать детям дорогу. — Бегите домой, ребятки. Если что-нибудь такое увидите, сразу нам говорите.
— Обязательно, дяденьки, — кивнул негритенок, беря Алису под локоть и таща за собой. Вскоре они уже бежали по равнине, направляясь к дирижаблю.
Летающая громадина и вправду была темно-зеленого, защитного, цвета, с вышитой спереди огромной красной звездой. Люди, что выбрались из нее, кто разбрелись по равнине, кто, как и встреченная ими парочка, направились к горам, на поиски. Силуэты их терялись в снежной мгле, но все же были видны издалека.
— А вот теперь действуем быстро, — произнесла Алиса, на бегу извлекая из внутреннего кармана парки гаусс-пистолет. Подбежав к качавшемуся на ветру электрожаблю, они быстро поднялись по трапу наверх. Как Невиллу ни сводило все суставы от холода, он все же успел подивиться тому, что на корабле все было тихо. Неужто и правда все, кто на нем был, вышли наружу?..
— Не двигаться! — вскричала Алиса, врываясь в кабину пилота и направляя на того пистолет. — А то пристрелю как собаку!
Пилот, молодой лопоухий парень, беспрестанно хлопавший бесцветными глазками, тут же вскинул вверх обе руки.
— Не стреляйте, прошу вас! — испуганно крикнул он. — Я не коммунист! Мне только платят!
— Заводи машину и поднимай ее в воздух, — уже спокойнее произнесла девочка, не спуская с лопоухого прицела. — Будешь лететь только куда мы тебе прикажем.
Пилот поспешно закивал, щелкая рычажками на приборной панели. Невилл взглянул на Алису и только языком прицокнул: ишь ты, какая! Сам бы он так ни за что не смог!
Внутри дирижабля что-то протяжно загудело и, вздрогнув всем корпусом, он резко пошел вверх. Сквозь иллюминаторы Невилл видел, как коммуняки на земле, что-то выкрикивая, палили из винтовок вслед своему кораблю. Да только куда им теперь! Раз профукали, так уже не достать!
— Нам нужно лететь на север, — сказала Алиса пилоту, как только электрожабль, оставив вопящие и скачущие фигурки людей далеко внизу, неспешно поплыл над землей. — О голубой звезде что-нибудь слышал?
Парень замотал головой.
— Ну хорошо, хоть куда-нибудь можешь нас доставить? — продолжила Алиса. — Главное только чтобы на север.
На это пилот нервно сглотнул.
— Я вас могу отвезти в Магдевилль, — произнес он. — Это такой крупный город посреди равнины, как раз к северу отсюда. Дальше него я, увы, ничего не знаю.
— Отлично. Это как раз то, что нам нужно, — кивнула Алиса, взглянув, однако, при этом вопросительным взглядом на Невилла. Тот только плечами в ответ пожал. Магдевилль так Магдевилль, какая разница. Ей видней.
— Учти, если попытаешься нас обмануть — пристрелю, — пообещала пилоту Алиса, угрожающе качнув дулом пистолета. — Ты нам, по правде говоря, не так уж сильно и нужен, я сама при желании могу научиться этой штукой управлять. Мне просто жалко тебя.
Паренек, стуча зубами от страха, без возражений повел дирижабль дальше. «Удивительная все-таки девчонка! — подумал с восхищением Невилл. — Что, и правда сможет с этакой махиной справиться? Я и не удивлюсь даже».
Еще ни разу негритенку не доводилось подниматься так высоко над землей, и теперь, вытянувшись на койке пилота, он с умиротворением глядел в иллюминатор на проплывавшие внизу заснеженные пейзажи. Мерное покачивание дирижабля убаюкивало его, а тепло внутри каюты разливалось по всему телу, вызывая особенно приятные после холода ощущения. «Ну теперь, надеюсь, до самого этого Магдевилля можно быть спокойным», — почти радостно подумал Невилл.
========== 9. Магдевилль ==========
До самого Магдевилля теперь можно было быть спокойными. Если, конечно, пилот дирижабля не выкинул бы какую-нибудь штуку.
Звали парня, как оказалось, Кит. Как рассказал о себе сам, он закончил сельский техникум, но работы в селе не нашлось, и он отправился пытать счастья в других местах. Так и попал в услужение к коммунистам, которые к тому же платили лучше других. О своей семье и жизни в деревне Кит рассказывал неохотно и по всему было видно, что ничуть не жалел о том, что подался в странствия. Невилл был рад, что нашлась родственная ему душа. Пробовал разговорить парня, да тот так и стучал зубами, боясь, видимо, что его при первом удобном случае пристрелят, и разговор никак не клеился.
Электрожабль неспешно плыл над заснеженной равниной с редкими вкраплениями холмов и горных гряд. Быстрее, как объяснил Кит, лететь было нельзя, иначе топливо могло кончиться раньше времени, а заправочных станций до самого Магдевилля не предвиделось.
Невилл и Алиса поочередно дежурили в рубке управления, на всякий случай держа пилота на мушке гаусс-пистолета. На то, чтобы высадить Кита из дирижабля и научиться управлять летающей махиной самой, Алиса так и не решилась: обучение могло занять значительное время, в течение которого их запросто настигли бы коммунисты или еще кое-кто похуже.
Невилл успел уже обойти весь дирижабль и рассмотреть в подробностях его обстановку, всю украшенную красными драпировками и плакатами с призывами к свержению «буржуев» и процветанию равенства на всей земле. Все бы хорошо, да только сказки это все. Никогда на земле равенства не будет, Невилл это по себе знал. Черных с азиатами как притесняли, так и будут притеснять, ничего с этим не сделаешь.