***
Базар отыскался довольно быстро. Был он раза в три больше, чем деревенский, а уж от разнообразия его товаров глаза у Невилла разбежались. Палатки тут стояли аж в несколько рядов, некоторые были даже двухэтажными. И чего в них только не было! От дубленых вервольфовых шкур, которые на базаре в деревеньке Невилла встречались, хоть и редко, до совсем уж дикой экзотики вроде безделушек из слоновой кости и ирбисовых шуб. Невилл с Алисой зашли для виду в пару палаток, поглазели на товар (тратить шкурки они бы на всякую дребедень точно не стали), а потом продолжили гулять среди рядов, высматривая какую-нибудь работенку. Внимание их привлек длиннющий дизельный мобиль, что неспешно плыл между рядов, разгоняя встречных людей противными гудками.
— Ишь разнаглел, жирюга! — помотал головой Невилл, глядя на это. — Коммуняк на него нету!
Из приоткрытого стекла мобиля и в самом деле выглядывала жирнющая, что у радкабана, морда и глазками-щелочками стреляла по прилавкам с товарами. Стрелять, правда, ей пришлось недолго. Когда машина проезжала над крышкой канализационного люка в земле, откуда-то снизу вдруг прогремел глухой взрыв и земля под ногами заходила ходуном. А через секунду мобиль разлетелся на куски в фонтане яркого пламени. Мощной волной от взрыва Невилла откинуло назад, Алиса как-то удержалась на ногах, вцепившись в край палатки. Повсюду царила суматоха, люди бежали кто куда, и только Невилл, кажется, и смог разглядеть молодую девчонку-азиатку, что быстрым шагом, руки в карманах, шла прочь от места взрыва. Наверняка сама она бомбу-то и подложила.
— Стой! — закричала Алиса, бросаясь ей вслед. Ишь, глазастая, тоже заметила! Азиатка не остановилась, а только ускорила шаг, тем самым окончательно выдав себя. Глупышка. Ей бы надо было бегать и вопить вместе со всеми, а как позовут, откликнуться с удивленным видом. Невилл поймал себя на мысли, что сам уже едва ли не сочувствует террористке. Он кое-как поднялся и припустил вслед двум девчонкам.
Азиатка, явно лучше их парочки знавшая город, пробежала задворками рынка и свернула на узкую кривую улочку. Алиса устремилась за ней. Невилл же, едва переводивший дух от быстрого бега, понял, что все безнадежно. Еще два-три таких поворота — и подрывница уйдет от них окончательно, ищи-свищи ее потом!
Однако тут им просто несказанно повезло. Вместо того чтобы бежать дальше, девчонка вдруг развернулась к ним лицом и потянула руку из-под бежевой дубленой парки. Сверкнул в отблесках пламени взрыва механический пистолет…
Невилл отчаянно закричал, но крика своего так и не услышал. Вместо этого по ушам ему резанул гром выстрела, и он прямо-таки увидел в морозном воздухе пулю, которая стремительно приближалась к Алисе. Однако в последнюю секунду его подруга непостижимым образом ушла с линии огня в сторону, а затем, метнувшись быстрыми зигзагами к противнице, ловко заломила ей руку (и правда, где только научилась?) и прижала лицом к кирпичной стене. Пистолет азиатки брякнулся на брусчатку, и Невилл, подлетев к девчонкам, поскорее поднял его и ухватил покрепче. Алиса между тем уже уперла дуло своего пистолета в затылок подрывницы.
— Ну давай, стреляй, легавая, чего ждешь? — выкрикнула азиатка. Говорила она с типичным акцентом, получалось что-то вроде «Ригавая, сево здес?»
Алиса, конечно, стрелять не стала, а вместо этого развернула пойманную к себе лицом. Тут только Невилл смог ее как следует разглядеть и понять, что она довольно-таки мила собой как по азиатским меркам, так и вообще. Ростом чуть пониже его самого, но повыше Алисы, носик смешно вздернут. На глазах темные очки, волосы не черные, как у всех азиаток, а выкрашенные хной. Невилл видел такие у богатых дам, которым они с бабушкой помогали по дому, а вообще сейчас хну попробуй-ка достань. И темные очки — зачем они, коли солнце почти не показывается? В общем, девчонка сделала все, чтобы себя выдать. Но почему-то Невиллу показалось, что она так поступила нарочно. Вот только зачем?
— Я знаю, ты устроила тот взрыв, — заговорила меж тем Алиса. — Вот только зачем?
— Зачем? — выпалила азиатка, и было непонятно, то ли она переспрашивает Алису, то ли так передразнивает ее. — Не твое дело, вот зачем!
— И верно, — промолвила вдруг Алиса и даже пистолет опустила. — И правда, какое мое дело? Сама не понимаю, зачем за тобой побежала. Невилл, верни ей пистолет, и пусть катится на все четыре стороны!
Парень так и опешил. Она что, серьезно? Но потом догадался: это, видать, прием такой, пси-хо-ло-ги-че-ский, чтобы преступник заинтересовался и специально никуда не побежал. И верно: азиатка не двинулась с места даже после того, как Алиса выпустила ее.
— Ты шутишь? — промолвила она недоверчиво и внезапно сняла очки. Глазенки ее узкие не бегали затравленно по сторонам, а вперились в Алису и Невилла изо всех сил.
— Вы не легавые, — произнесла она, наконец-то все поняв.
— Кто такие легавые? — недоуменно нахмурила брови Алиса, но тут вмешался Невилл, потому как стоять рядом и молчать ему попросту надоело.
— Я тебе потом объясню, — сказал он напарнице, а затем повернулся к азиатке: — Я Невилл, а это Алиса. Мы прибыли в город совсем недавно.
Террористка сразу как-то расслабилась и теперь смотрела на них двоих взглядом, полным надежды.
— Вы меня не сдадите? — быстро произнесла она.
— Ну нет, что ты, — успокоил ее Невилл. — Мы сами в некотором роде скрываемся от легавых.
И тут же, будто бы заслышав его слова, со стороны рынка донеслись протяжные сирены. Легки на помине!
— Сматываемся, быстрее! — крикнула азиатка, бросаясь дальше по переулку. — Ко мне, я дорогу покажу!
Невиллу с Алисой ничего больше не осталось кроме как следовать за новой знакомой со всех ног. Лишь когда звуки сирен окончательно пропали вдали, они двинулись обычным шагом, по пути разговаривая.
Звали девчонку, как оказалось, Самико. Вместе с Мундгоном, своим парнем, они держали небольшой магазинчик техники с мастерской в двух кварталах от рынка. Умели, по ее же словам, буквально все, от починки часов до ремонта мобилей, и имели с этого солидные барыши. Но не далее как вчера вечером в дом к ним ворвались полицейские, сунули в лицо Мундгону какую-то бумагу, которую он даже толком прочесть не успел, и увели его с собой в наручниках. Бедная Самико бежала за машиной всю дорогу, а потом в участке долго добивалась свидания с любимым и пыталась узнать, за что его все-таки посадили. Но ей ничего толком не объяснили и не позволили увидеться с Мундгоном. Как она поняла уже потом, у полиции просто был план по аресту определенного числа азиатов, вот Мундгон и попал под горячую руку, особо не будучи ни в чем виноватым.
— Вот тогда я и решила действовать самостоятельно, — подвела итог рассказу Самико. — Мы, кстати, уже пришли.
Жилье азиатки располагалось в мансарде двухэтажного домика, на первом этаже у него и разместились те самые магазин и мастерская. В них приятно пахло железом и машинным маслом, и этот запах напомнил Невиллу родной дом и гараж со снегоходом. Жилые же помещения были украшены в азиатском стиле: с гравюрами, ироглифами* и всем таким. Были тут и фотографии самой Самико с ее парнем, развешанные просто везде, и на всех их они оба выглядели по-настоящему счастливыми.
А еще там был автоматон. Самый настоящий, да не механический, а на электричестве. О таких Невилл в деревне слышал рассказы, да никогда в них не верил. А тут — нате пожалуйста, от стены к стене перелетала прямо по воздуху консервная банка со стальными паучьими щупальцами, крутилась, попискивала, жужжала, а то и вдруг начинала выдавать настоящую человеческую речь. «Добро пожаловать, добро пожаловать! Стальной Ублюдок приветствует вас. Желаете чаю?»