— Не надо… Не стреляй!.. — захныкал тот.
Но Невилл выстрелил. С пробитой грудью паренек опрокинулся навзничь, дернул пару раз пяткой и затих. Так ему, твари продажной, и надо. Алиса повернулась и посмотрела на товарища гневным взглядом. Однако произнесла она совсем не то, что Невилл ожидал услышать:
— Почему ты не дал мне самой его прикончить?
Ишь ты, а про Десять заповедей в пылу битвы, кажись, позабыла! Невилл хотел ответить, что нельзя еще ей, такому ангелу, становиться убийцей (самому-то ему было все равно, он ведь уже в деревне уложил гаечным ключом подонка-нациста). Но говорить было долго, а времени у них было мало.
— Бежим отсюда! — махнул он рукой к выходу. — Сейчас другие на подмогу прибегут!
— Сначала нужно тут закончить, — деловито ответила Алиса и внезапно нырнула в коридор с табличкой «К тюремным камерам». Недоумевая, Невилл последовал за ней.
В тюремном коридоре было холодно и сыро. Сквозь решетчатые двери камер Невилл видел заключенных — кто-то кукарекал петухом, кто-то бился лбом о стену, из некоторых камер воняло так, что сомнений не оставалось — их обитатели сходили под себя. Все как Невилл себе и представлял. Но Алиса остановилась только в дальнем конце коридора, у самой последней камеры. Невилл тоже подошел, взглянул. В углу камеры спал, накрывшись с головой курткой, щупленький человечек. Из всех заключенных он выглядел самым нормальным.
— Он, — с уверенностью произнесла Алиса. — Отойди-ка…
Она выстрелила из гаусс-пистолета в замок, и дверь камеры распахнулась. Лежавший в углу недовольно заворочался, и на миг стали видны его темная вихрастая шевелюра и раскосые глаза. Невилл подошел к нему, без церемоний сорвал куртку — Мундгон, точно он, прямо как на фотографии! Ну Алиска, ну дает девчонка!
Парень, однако, вставать не торопился, все лежал на боку да постанывал, держась за живот. Ранен он, внезапно понял Невилл. Должны быть, легавые его по ребрам лупили, гады.
— Отойди-ка, — вновь попросила Алиса. Невилл машинально сделал шаг в сторону, как вдруг, взглянув на девушку, обомлел: та целилась из пистолета прямо в голову Мундгона.
— Ты что делаешь?! — так и крикнул Невилл, бросаясь к Алисе и выбивая пистолет из ее руки. — С ума сошла?!
— Я просто подумала, незачем позволять ему мучиться, — невинным голосом ответила та. — И потом, Самико отдаст мне свой билет, если узнает, что ее парень мертв.
— Нет-нет, даже не думай! — кричал Невилл, сам не понимая, что на него нашло — ведь в идее Алисы было, как ни крути, разумное зерно. — Мы вытащим его отсюда, чего бы нам это ни стоило!
Алиса только плечами пожала, сдаваясь. Невилл тревожно оглянулся на Мундгона — не слышал ли он, о чем они говорили? Но парню было, похоже, все равно, он только постанывал, ерзал на полу да бормотал себе под нос что-то на своем, азиатском. Невилл нагнулся, попытался поднять азиата, чтобы взвалить его на плечи. Не тут-то было — хилый на вид парень оказался весом с хорошую свинью, и Невилл, хоть и был по натуре довольно крепок, не смог его удержать.
— Давай-ка я попробую, — предложила Алиса и тут же легко взвалила Мундгона себе на спину. Удивительное создание, что и говорить. — А ты нас прикрывай.
***
Когда они выбежали обратно в холл, с улицы раздались громкие сирены. Должно быть, кто-то из прежде вырубленных копов теперь очухался, дополз до тревожного сигнала и вызвал подмогу. Невилл с Алисой едва успели нырнуть в переулок, чтобы скрыться от преследования. К счастью, Алиса хорошо запомнила обратную дорогу, поэтому уже вскоре впереди показалось здание мастерской. Самико выбежала из дверей им навстречу.
— Господи, вы, кажется, весь город на уши подняли! — крикнула она издалека. — Даже мой взрыв столько шуму не наделал!
Совсем, видать, переволновалась, вот и орала во весь голос. Но, как только увидела Мундгона, так сразу притихла, и на глаза даже слезы навернулись.
— Милый мой, любимый, ты жив… — И дальше залопотала что-то по-своему. Невилл с Алисой помогли поднять парня наверх и уложить на кровать, а затем Самико принялась пичкать его лекарствами. Мундгон вскоре очнулся, узнал свою любимую, и на лице его затеплилась улыбка. Самико сидела рядом с ним на кровати, и слезы текли у нее из глаз уже ручьями. А Невилл с Алисой меж тем стояли неловко у порога и не знали, что сказать и что сделать. Наконец Алиса коснулась руки негритенка и тихо произнесла: «Пойдем».
— Ничего страшного, — ободряющим тоном продолжила она уже на улице. — Устроимся тут как-нибудь или еще где. Найдем работу, как ты и говорил. А через месяц можно и на поезд заработать.
Невилл хотел на это ответить, да не успел — в спину ему прилетел крик. Кричала Самико, по пояс высунувшись из окна:
— Подождите, подождите! Стойте! Я должна вас отблагодарить!
Они недоуменно взглянули в ее сторону. Азиатка махала зажатыми в руке зеленоватыми бумажками. Не веря своим глазам, Невилл с Алисой подошли поближе.
— Я решила все-таки отдать вам билеты на этот экспресс, — пояснила Самико. — Нам с Мундгоном они теперь не понадобятся, ведь такого долгого переезда он не выдержит. Мы уж тут, как-нибудь сами… Если что, переедем в Аматокс, к матери Мундгона — там безопаснее. А вам, я вижу, эти бумажки действительно нужны, забирайте.
Она выпустила билеты, и те, красиво кружась в воздухе, опустились прямо в руки Алисы, чьи глаза так и загорелись восторгом.
— Спасибо вам большое… за все… — На глазах Самико вновь появились слезы, и она торопливо скрылась из окна. Алиса вдруг перевела взгляд с билетов на здание городской ратуши, на самом верху которого громко били часы.
— До отхода поезда десять минут! Быстрее, мы еще можем успеть! — крикнула она Невиллу.
— А вокзал-то где искать, ты знаешь?
— Знаю! Я издалека его здание видела!
«Ну все, понеслась душа в рай», — подумал Невилл, бросаясь вслед за спутницей. Однако с ней и в самом деле не пропадешь. Почему бы и правда к этой самой голубой звезде не двинуть? Может, не такие уж это и сказки…
Комментарий к 9. Магдевилль
* - не опечатка, так и должно быть.
========== 10. Сквозь лед ==========
Из блокнота, найденного в третьем купе четвертого вагона Полярного экспресса:
1 мая
Всем здравствуйте, меня зовут Алиса. Понимаю, что это звучит несколько неопределенно, но за последние дни я разочаровалась в стольких событиях моей недолгой жизни, что имя Алиса — то единственно реальное и близкое мне, за что я могу зацепиться. Этот блокнот и ручку, которой пишу, я взяла у Тхвай-си, девушки из первого купе. Она журналист и едет на север записать уникальный репортаж для своей газеты. Что ж, здесь я продолжу дневниковые записи, которые начала вести еще в Гауптштадте, под землей, а потом была вынуждена их прервать.
Начну, пожалуй, с самого устройства Полярного экспресса. Он совсем не похож на тот поезд, в котором я когда-то со своими приемными родителями ехала в Гауптштадт, столицу «подземного мира». Вагоны в нем гораздо больше, и обиты они настоящей литой сталью. Таким не страшен царящий снаружи жуткий холод. Также над колесами экспресса закреплены острые стальные шипы. Зачем они нужны, я не знаю, но мы с Невиллом сошлись на том, что таким образом поезд расчищает себе дорогу среди льдов. Двигатели поезда очень мощные, и работают они на дизельном топливе; иногда, при совсем уже диком холоде, приходится топить вагоны обычными дровами, но такие случаи бывают редко. Останавливается экспресс в основном у заправочных станций, чтобы пополнить запасы топлива, но бывают и более длительные остановки, на вокзалах и небольших станциях, чтобы принять новых пассажиров.