— Ты все знаешь?! Но откуда?! — окончательно обомлел старик.
— Система поиска данных, способность пользоваться которой вы так удачно заложили в меня, — криво усмехнулась девушка. — Проверить было несложно. В шестьдесят пятом году выпуск в Кейптаунском университете на факультете биоинженерии был совсем небольшим. С отличием окончил всего один. И потом, я видела ваши книги. — Она подошла к шкафу, вгляделась в корешки с золотым тиснением, гордость Техномана, прочитала названия: — «Технологии генной модификации», «О приготовлении пищевых добавок», «Теория и практика социального дарвинизма». Вы сами написали все эти книги, господин Вассер, зная, что их никто все равно не будет читать. Уже в этом виден ваш эскапизм и желание, как раньше говорили, спрятать голову в песок, вместо решения реальных проблем.
Старик мелко задрожал, понимая, что возразить на эти слова ему попросту нечего. Алиса же, подойдя ближе и по-прежнему держа своего создателя на прицеле, безжалостно продолжила:
— А теперь вы задумали точно так же убежать от проблем, отправив меня с грузом спермы на эту вашу мифическую планету. Знаете что? Вы ничем не лучше нацистов в их стремлении построить для себя идеальный мирок посреди хаоса. Нет, вы не хотите спасти человечество. Вы всего лишь мечтаете о далеком райском уголке, где все будут жить по вашим правилам и законам, забыв о той цивилизации, что их породила. Но мир — это не ваши фантазии, Адам. Он пусть не идеален, но многогранен и сложен. В нем нужно жить, нужно бороться и постоянно менять и улучшать его. Иначе ты забудешь, кто ты есть на самом деле. Что и случилось с вами.
Она стояла уже совсем близко к Адаму. Понимая, что сейчас случится неизбежное, он сделал вид, что ему тяжело дышать, и поднял руку вроде как затем, чтобы расстегнуть ворот. Пальцы быстро нащупали цепочку на шее, надавили кнопку ультразвукового свистка. Но Алиса внезапно вновь покачала головой.
— Бесполезно, — одними губами улыбнулась она. — Онгоц не откликнется на ваш зов и не атакует меня.
Только теперь старик осознал, что его питомец уже с час сидит на жердочке не двигаясь. Окончательно сломленный, он убрал руку от свистка, даже не в силах спросить: «Но как?» Но его взгляд, видимо, сказал все без слов.
— Очень просто, — произнесла Алиса. — Помните, когда вы недавно меняли Онгоцу аккумулятор для механического сердца, я подошла к вам поговорить? Всего лишь минута, но мне ее хватило, чтобы подменить свежий аккумулятор на столе на почти разряженный. Я специально выжидала, когда он сядет полностью, и только после этого раскрыла перед вами все карты. К слову сказать, мне действительно жаль Онгоца. Вы ведь наверняка поймали его в ловушку и насильно заменили ему сердце механическим. И все ради того, чтобы иметь возможность его полностью контролировать. Я бы точно не пожелала ни ему, ни себе такой участи.
— Так значит, теперь ты убьешь меня? — обреченно выдохнул старик, уже заранее зная ответ.
— Увы, у меня нет выхода, — промолвила Алиса все тем же металлическим голосом. — Ваши идеи не должны получить распространение у людей.
«Да будет так», — подумал Адам, склонив голову. В судьбу и слепой рок он никогда не верил, верил только в науку и прогресс. Но, пожалуй, теперь и правда пришло его время. Научные знания оказались бессильными. Хорошо, что он уже слаб и немощен. Одного заряда должно хватить, чтобы отправить его в мир иной.
«А что будет там, за гранью?» — пришла следом мысль. В бога Адам тем более не верил, хотя в детстве мать водила его в церковь в родной Претории. Позже, уже студентом, став членом модной тогда организации «радикальных технократов», он лично поджег ту церковь. Наказывает ли его теперь Господь за грехи? Кто знает. Но совсем скоро он перешагнет эту черту, и все его сомнения будут окончательно развеяны.
— Прощай, дитя мое, — прошептал он, закрыв глаза.
— Прощайте, Создатель.
***
Алиса нажала спусковую кнопку и тут же отвернулась, дабы не видеть предсмертных мук своего творца. Что-то у нее внутри даже дернулось, пока она шла к одному из мониторов вокруг. Но лицо оставалось полностью бесстрастным, а пальцы, набиравшие на клавишах особый код связи, не дрожали. К тому времени, как на экране возникло угрюмое лобастое лицо, девушка выглядела уже полностью спокойной.
— Ну наконец-то, — произнес мистер Бонд, глава антихаоситов, также известных как Церковь Обновленцев и имеющих еще с полдесятка названий, приближая лицо к монитору на письменном столе своего кабинета. — Вижу, ментальный блок наконец-то разрушен. Когда именно это произошло? И как, если не секрет?
— Всего лишь несколько часов тому назад, — ответила Алиса. — Когда старик показал мне свой так называемый ковчег.
— Да уж, любопытная вещь, — кивнул Бонд. — Жаль, что мне уже не доведется его увидеть. Прости, конечно, что пришлось ради всего этого заблокировать твой участок памяти, но на риск мы идти не могли. Если бы старик заметил хоть малейшие отклонения от твоего естественного поведения, да если ты хотя бы сбежала из «подземного мира» раньше, чем следовало, все могло бы сорваться.
— Теперь, к счастью, все это уже не имеет значения. — Алиса покосилась в сторону Вассера, который медленно корчился в своем диковинном кресле. — Старик отдает душу своему техническому богу.
— Надеюсь, ты не сильно расстроена тем, что пришлось с ним так поступить? — изогнул бровь Бонд. — Ведь совершенно невозможно, чтобы его знания попали к другим людям. Если все вокруг начнут строить корабли и валить с планеты подальше, кто будет бороться с Хаосом? Кто построит новую жизнь на многострадальной матушке-Земле? А когда-то наша планета испытывала катаклизмы и похлеще. Ледниковый период, падение гигантского метеорита… Но жизнь не просто не исчезла, она возродилась и развилась до совершеннейших форм! Ох, прости, я по привычке заговорил лозунгами и даже не дал тебе ответить…
— Я бы могла вам соврать, что мне немного даже жаль этого старого и немощного человека, — заговорила девушка, глядя на этот раз только в экран. — Но нет, я скажу чистую правду. Я ничего уже к нему не испытываю. Впрочем, не испытывала и раньше.
— Не думал, что при создании в тебя заложили цинизм.
— Это уже опыт, все появилось со временем. А потом, по вине этого Вассера погиб Невилл, мой приятель.
— Хм, еще один мой образец… — нахмурился Бонд. — Пожалуй, за такое старик действительно заслуживает долгой и мучительной смерти.
— Подождите… Вы хотите, сказать, что Невилл?..
— Да, он был послан, чтобы помочь тебе выжить. Видишь ли, задумав свою «миссию», старик даже не подумал как-то обеспечить тебе безопасный путь в свое логово. Хотя, быть может, ему в его возрасте такое простительно. Одним словом, пришлось брать дело в свои руки. Мои инженеры создали Невилла с нуля буквально за неделю. И по своим функциям он получился далеко не таким идеальным, как ты. Что поделаешь, сейчас не библейские времена, а я не господь бог, за один день было не управиться. — Теперь главный антихаосит уже в открытую смеялся. — Зато какую великолепную легенду написал для его памяти мой литературный работник! У парня несомненный талант. Впрочем, зачатки этой легенды он все же взял из реальных биографий. У той черной женщины, Августы Ланкастер, действительно был сын по имени Седрик, погибший в горах во время охоты. Его невеста Франческа Шортхед не смогла пережить горя и вскоре умерла. Их могилы и вправду находятся рядом, оставалось лишь чуть подправить таблички на них. А сам Невилл был нужен в этой деревне лишь на один день, день твоего прибытия. Правда, его легенда чуть было не порушилась, когда деревенский староста пытался уберечь его от нацистов, тогда как по ложным воспоминаниям Невилла тому было на него плевать. Но в целом все обошлось. Миссис Ланкастер была особенно рада хотя бы на день пригреть ребенка, который напоминал ей о сыне. Она даже не только ради беличьих шкурок нам помогала. Знаешь, это сейчас прозвучит крайне цинично, но я даже рад тому, что лже-бабушку Невилла застрелили нацисты при обыске деревни. Зато хоть нам не пришлось ей платить.