Абель потянул меня дальше, и моя рука соскользнула с дивана.
– Ты ведешь себя, как чертов ребенок, Айви.
– Наш отец этого не допустит!
Абель остановился и отпустил меня, а потом склонил голову, смотря на меня. Одного взгляда на брата было достаточно, чтобы я отпрянула назад, когда он стал приближаться.
Защищаясь, я подняла руки, но Абель обхватил их и отвел в сторону, а тыльной стороной второй ладони со всей силы ударил меня по лицу. Одновременно с тем брат выпустил мои руки, потому от удара я отлетела к стене. А там замерла, ошеломленная его жестокостью и болью. На мгновение перед глазами потемнело. Соскользнув на пол, я прижала руку к щеке. Кожа горела, словно ее выжигали, а затылок пульсировал.
– Черт, – прошипел Абель, склонившись и поднимая меня, потянув за руки. – Видишь, к чему ты меня вынудила? – спросил он сквозь стиснутые зубы.
Пытаясь сфокусировать взгляд, я ощутила, как по щеке скатилась слеза. Но я не хотела плакать. Не желала бояться. Я знала, что выхода не было. Абель прав. Я сделаю то, что он скажет, потому что должна. Я всегда знала, что подобное могло произойти, но надеялась, что отец защитит меня.
«Папа».
– Я хочу навестить отца.
– Я же сказал тебе...
– Просто навестить. Позволь мне сперва увидеть его.
– Это уже разумные слова, – заключил Абель.
Он отступил, и по его лицу я поняла, что брат размышлял о произошедшем. Нет, никаких сожалений он не испытывал, Абель был слишком далек от подобного, но это ему не понравилось. Интересно, имело ли это какое-то отношение к тому, кто меня выбрал.
«Выбрал».
Боже, в «Обществе» вообще понимали, что мы больше не жили по законам темных веков?
Абель снова посмотрел на часы.
– Нам нужно уходить.
– Я хочу забрать несколько вещей.
Он стиснул зубы, но потом кивнул.
– Пять минут. Я буду ждать внизу.
Я тоже кивнула.
– И не пытайся бежать, Айви. Я пошлю по твоему следу солдат.
– А куда мне бежать, Абель?
Он изучал меня, неприязненно сузив глаза, а потом вышел за дверь.
– Кто? – окликнула я его, когда брат уже переступил порог, а мое любопытство взяло верх.
Абель остановился и повернулся ко мне.
– Кто это? – повторила я.
Брат ухмыльнулся, словно одержал какую-то странную победу в секретной викторине.
– А теперь тебе интересно, да?
– Просто скажи.
Его ухмылка исчезла. Как и все эмоции, кроме чистой ненависти.
– На самом деле, это очень кстати.
Я непонимающе уставилась на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Сама поймешь.
– Кто, Абель?
– Сантьяго де ла Роса.
Сантьяго
Я опустился на мраморную скамью в семейной часовне де ла Роса и посмотрел на мерцавшие на алтаре свечи. Здесь все отсталость неизменным, как и запроектировал отец. Белые мраморные колонны, витиеватые золотые украшения. Все тонкости декаданса. Это святилище – очередная причуда, примыкавшая к родовому поместью. Де ла Роса жили и процветали здесь на протяжении десятилетий. Я всегда знал, что когда-нибудь унаследую этот дом. Просто не ожидал, что все произойдет так скоро. Теперь я стал избранным потомком, обреченным бродить по большим залам, где под каждой поверхностью скрывались воспоминания.
Мой отец водил меня в эту часовню мальчиком, когда нужно было выучить урок. Лоренцо де ла Роса нельзя было назвать мягким человеком. Он был прямым наследником отца-основателя «Imperium Valens Invictum» [1]. Суверенным сыном. Наше общество – устоявшаяся организация, уходящая корнями в могущественные династии, разбросанные по всему миру. Некоторые называли нас ночными ворами. Криминальным синдикатом. Мафией. Истина же была много сложнее, чем любой из этих терминов.
Наши предки еще давным-давно поняли, что в тайнах скрывалась сила. Переданное нам наследие было куда более мощным, чем у преступников, ведущих уличные разборки. У нас были деньги. Власть. И мы славились гораздо более изощренными подходами, чем любой среднестатистический итальянский босс мафии.
В «IVI» к каждому члену относились с глубочайшим уважением. Подобная сила порождала ожидания. Лучшее образование. Профессионализм. И прежде всего осторожность. Днем мы ничем не отличались от любых воспитанных людей. Но простые люди никогда знали и не узнают, как работала наша организация.