Адмиралтейство сразу же оценило новое оружие. Чтобы окончательно разделаться с «Тирпицем», надо было прибегнуть к более действенным средствам, нежели «барракуды». К тому же 15 сентября и 6 октября намечались выходы в море конвоев ЙВ 60 и РА 60, насчитывавших каждый по 30 судов. А они могли подвергнуться нападению «Тирпица». Для охранения конвоя ЙВ 60, который должен был выйти из Лох-Ива с военными материалами для России, намечалось выделение линейного корабля «Родни».
Командование объединенных штабов в Лондоне обсудило складывающуюся обстановку и приняло решение:
«Лучшим средством уничтожения „Тирпица“ было бы использование тяжелых бомбардировщиков, которые смогут совершить промежуточную посадку в Советском Союзе и там дозаправиться».
Разрешат ли, однако, русские посадку английских бомбардировщиков на своих северных аэродромах? Главное командование британских ВВС проконсультировалось по этому вопросу с Эйзенхауэром. 2 сентября тот дал свое согласие. Не возражали и русские.
Маршал авиации Артур Херрис, командующий бомбардировочной авиацией, разработал план, по которому намеревался использовать лишь небольшое число «ланкастеров», каждый из которых должен был нести новую сверхтяжелую бомбу. Если одна из этих бомб попадет в «Тирпиц», то пробьет его бронеобшивку и взорвется внутри корабля. Тогда с этим чудовищем будет покончено.
Бомбардировочное командование имело к тому времени на своем счету успех за успехом. Самолеты беспрерывно бомбили вражеские промышленные предприятия, плотины, гавани, каналы и ракетные пусковые установки «Фау-1» и «Фау-2».[67] Две эскадрильи, специализировавшиеся на разрушении плотин и дамб, получили даже соответствующее название. Это были эскадрильи за номерами 617 и 9, входившие в состав группы, которой командовал двадцатичетырехлетний Й. Тайт.
Тайт был родом из Гламоргена в Уэльсе и производил впечатление совершенно спокойного и молчаливого человека. Разговорчивым он становился, лишь когда речь заходила о самолетах и бомбах, проявляя даже и тогда большую сдержанность. Он казался посторонним людям мыслителем или поэтом, занятым лишь своими мыслями. Получив задание, он внимательно изучал карту, отыскивая наиболее целесообразный маршрут выхода на цель. После принятия решения ничто уже не могло его остановить. На его лице не отражалось ничего, если даже и был сбит кто-нибудь из товарищей. Могло показаться, что он вообще абсолютно бесчувственный человек, на самом же деле его спокойствие и невозмутимость свидетельствовали о необычном самообладании.
Его шеф, вице-маршал Ральф Кохрейн, в период Первой мировой служил в морской авиации.
Маршал авиации Артур Херрис совместно с вице-маршалом Ральфом Кохрейном стали готовить новую атаку на «Тирпиц». Кохрейн в ходе этой подготовки вылетел в Вудхолл-Спа в Ланкашире, где дислоцировались 617-я и 9-я авиаэскадрильи.
— Вы должны будете потопить «Тирпиц», — сказал он Тайту.
Тайт воспринял это сообщение абсолютно спокойно. Для него оно прозвучало, как, скажем, известие о предстоявшей встрече футбольной команды 617-й эскадрильи, капитаном которой он был, с командой ланкаширского полка.
Ральф Кохрейн объяснил ему особенности и трудности предстоящего задания. Прежде всего — расстояние, которое составит 3000 миль в оба конца. В авианалете примут участие 617-я и 9-я эскадрильи. Каждый самолет будет оснащен сверхтяжелой бомбой. «Тирпиц» по-прежнему находится в Каа-фьорде. Основная проблема заключалась в неожиданности налета. «Барракуды» военно-морской авиации успеха не имели, так как действовали слишком медленно. По берегам фьорда немцы оборудовали дымовые установки, которые срабатывали моментально (достаточно было поворота пускового крана). Дымовые установки имелись и на самом корабле. За какие-то пять-восемь минут корабль полностью укрывался дымовой завесой. Следовательно, необходимо было появиться над целью и сбросить бомбы еще до этого.
— Хорошо, сэр, — лаконично ответил Тайт.
После этого он направился в бар, где несколько человек из числа летного состава его эскадрильи сидели за кружками пива. Они помахали ему, приглашая присоединиться к ним. Но он рассеянно ответил на приветствие и, заказав виски, присел у стойки. Его занимала одна мысль — «Тирпиц». О корабле он думал и ранее, но отвлеченно. Ведь цель эта была прерогативой флота. Опорожнив небольшими глотками бокал, он пошел в помещение, где были развешаны разнообразные карты. Промерив расстояние, убедился, что оно действительно составляло 3000 миль туда и обратно. Никогда до этого он не пролетал и половины такого расстояния. Тайт решил проверить расход бензина. На следующий день он отправил на специальное задание три полностью нагруженных бомбами «ланкастера» с не очень опытными экипажами. Полностью заправленные горючим, самолеты должны были облететь вокруг Англии, что соответствовало расстоянию между Шотландией и Каа-фьордом. Четвертый «ланкастер» с половинной заправкой, но без бомб должен был проследовать этим же маршрутом. Этот полет должен был определить количество горючего, необходимого для возвращения.
67