Но я же не этого хотел! Это не то! Я же хотел, чтобы они все снова были ЖИВЫ! Мне не нужны мертвецы, рвущие на части друг друга! Что ты наделала, Сальферна?!
Три мертвеца продолжали, шатаясь, топтаться на месте. Больше я не мог смотреть на это. Если Сальферна не в силах их полностью оживить, то пусть уж будут мертвы. Я встал и, сделав два шага, подобрал пистолет Алекса. Простите меня, но вы уже не люди. Вы мертвецы. Так умрите же окончательно! Я прицелился и трижды нажал на спуск.
Я попал во всех троих. Алексу пуля попала в грудь, Яну и Максу - в спину. Крови почти не было, только полетели в разные стороны какие-то клочья.
На секунду все трое застыли, как статуи. Я ждал, что сейчас они упадут, но они все не падали. Потом руки мертвецов начали расцепляться. Макс медленно развернулся и все той же деревянной походкой пошел ко мне. Я попятился, с трудом сдерживая подкативший к горлу комок страха, и, тщательно прицелившись, выстрелил Максу в грудь. Макс пошатнулся, но продолжал надвигаться, не останавливаясь. Его стеклянный, остановившийся, незрячий взгляд мертвеца был теперь прикован ко мне.
И тут ужас прорвался наружу. К моему горлу тянулись окровавленные, уже начинающие синеть, сведенные предсмертной судорогой пальцы; вот-вот они вопьются в меня, смертным холодом прорастая сквозь тело, безжалостные и неотвратимые, как сама Смерть. Да это и была сама Смерть!
Я дико вскрикнул, отшвырнул бесполезный пистолет и, скользя и падая, бросился бежать. Позади мерно хлюпали шаги, но я бежал все-таки быстрее. На секунду остановившись перевести дух, я оглянулся. Метрах в ста позади, на негнущихся, как ножки циркуля ногах, шел Макс, за ним - Ян и Алекс. Постепенно они растягивались полукругом, пытаясь обойти меня, не дать уйти. Издалека они напоминали пьяных, но я-то знал, что это нечто куда более ужасное.
Так, как мы сюда шли? Ага, вон впереди, чуть левее пригорка со сломанной высохшей елью - большой замшелый валун. Через него мы перелазили.
Я захлюпал к валуну, то и дело оглядываясь. Должен успеть. Главное добраться до тропинки. И не вляпаться в болото - оно где-то здесь, чуть правее. Туда они и хотят меня загнать. Нет, не выйдет! Все-таки я двигаюсь быстрее... Да, но как это могло случиться?! Эти нелепые убийства, ходячие мертвецы - ведь я же не этого хотел! Или это было НЕ МОЕ желание?! - я даже на мгновение остановился, пораженный этой мыслью.
Но нет, останавливаться нельзя - мой ужас погнал меня дальше...
...Я соскользнул с валуна и неудачно подвернул ногу. Черт! Только этого не хватало! Прихрамывая, я заковылял дальше. Позади наползал туман. В Нем фигуры мертвецов казались непомерно длинными и сухими. Или они и правда меняются? И двигаются они теперь значительно быстрее! А у меня все сильнее болела подвернутая нога.
Вот и тропинка. Хлюпанье шагов позади все ближе. Меня захлестывает волна животного ужаса. Я бегу, уже не обращая внимания на острую боль в ноге - сейчас бы я, наверное, бежал даже со сломанной ногой!
Кажется, этому не будет конца: туман, скользкие кочки, бешеные удары сердца в груди, собственное хриплое, со свистом, дыхание и медленно приближающиеся мерные хлюпающие шаги за спиной.
И вдруг туман разом кончается. Под ногами - твердая почва. Впереди, освещенные лучами предзакатного солнца, на фоне голубого неба вырисовываются неправдоподобно четкие белые коробки многоэтажек. Откуда-то издалека донесся гудок электрички...
...Только теперь, через год, когда я могу, наконец, без содрогания вспоминать об этом, я понял, что тогда произошло. Сальферна действительно исполнила не мое желание. Для исполнения необходимо слишком большое волевое усилие. Поэтому Сальферна исполняет только ПРЕДСМЕРТНЫЕ желания.
И исполняет их ПОСМЕРТНО.