Угаснувшая было надежда, снова затеплилась в груди. Перед ним стояла прежняя Лена.
- Лена, Леночка, я знаю, ты ещё любишь меня, - быстро заговорил он, с силой обхватив её за плечи, - ещё ничего не поздно, всё можно исправить, вернуть назад, - с жаром продолжал, целуя в губы, в солённые от слёз глаза, в лицо.
- Серёжа, пожалуйста, уходи. Поздно, ничего нельзя уже изменить, - отчаянно вымолвила она и почти с мольбой выдохнула, - господи, где же ты был неделю назад?
Неожиданно дверь в её квартиру приоткрылась. Оттуда слышался чей-то непринуждённый смех, лилась лёгкая музыка.
- Лена, ты идёшь? Гости заждались нас, - позвал незнакомый мужской голос.
Он понял всё.
- Ты права. Да, действительно, слишком уже поздно что-либо исправить, - глухо повторил он её, медленно повернулся на ватных ногах и зашагал прочь.
- Серёжа, прости меня. Я люблю, и буду любить тебя всегда, - тихо прошептала она вслед, но он уже не слышал этих слов.
Дальнейшее происходило с ним как во сне. В памяти всплывали только отдельные фрагменты: чужие равнодушные взгляды, лицо припорашивало снегом, мелькали дома, проезжающие мимо машины - очнулся в центре города, перед зданием круглосуточного кафе. Заманчивые огни ночного заведения настойчиво приглашали к себе. В тот вечер он впервые по-настоящему напился. Впоследствии привычка залить горе спиртным стала постоянной.
Ежедневные выпивки сказались на нём: исчезла безупречность в ношении одежды, цвет лица приобрел характерный нездоровый цвет. Прежние друзья и товарищи потихоньку сторонились и отошли от него. Он медленно спивался. Скорее всего, при такой жизни его ожидала "канава" - печальная участь местных алкашей, если бы не сон, однажды.
***
Ему снился полузабытый деревенский домик. Ярко светило солнце. Во дворе благоухала сочная зелень. Где-то привычно шумел инструментами отец, рядом резвились ребятишки. Долгие годы разлуки не изменили родные лица и места - всё здесь было как прежде. Неожиданная новость обрадовала его. Он по привычке окликнул своих братиков и сестёр, но ему не спешили с ответом. Детвора продолжала увлечённо копошиться в песочнице, отец также стучал в сарае и тут его осенило. Звуки, несмотря на монотонное перестукивание тяжёлого молота, их не было. Он был чужим в чуждом для него мире. Это открытие потрясло его, к горлу подкатил знакомый ком, захотелось, как в детстве заплакать, излить слёзы незаслуженной обиды. Вдруг, в саду скрипнула дверца предбанника и на пороге показалась мать.
- Мама...? - удивлённо воскликнул он, - разве ты не умерла?
Мать горестно вздохнула.
- Конечно, нет. Разве вас можно оставить одних, вы же пропадёте без меня. Вот и ты, пока меня не было, пошёл по кривой дорожке, - она укоризненно покачала головой, - говорят, и от водки уже не отказываешься. Отец, поди, насколько старше тебя и то только по праздникам позволяет.
- Мам, я больше не буду честно-пречестно, - быстро залепетал он, - а ты, правда живая и не уйдёшь больше? - с недоверием посмотрел на неё.
- Куда же я могу деться от вас, - по её лицу скользнула тень печали, - я всегда была рядом. Тяжело пришлось тебе, сынок, осунулся весь.
Он судорожно кивнул.
- Иди ко мне и тебе полегчает, - протянула мать руки, - в детстве, бывало, плачешь, не остановишься, а как в руки возьмешь, сразу успокоишься. Иди сюда, сыночек, - снова ласково поманила она.
Он уже захотел подбежать, обнять её, укрыться в подоле вкусно пахнущего платья, но, неожиданно налетел холодный порыв ветра. Внутри стало зябко, в глазах потемнело, а когда снова их открыл, матери уже не было, вместо неё перед ним возвышалась голова матёрого волка.
- Ну, здравствуй, мой мальчик. Я давно ждал этого момента, - заговорил зверь вполне человечьим голосом.
- А ты кто? - испуганно спросил он, пятясь назад.
- Я тот, кто всегда был с тобой, - оскалил белоснежные зубы хищник.
- Я не помню тебя, - попытался он отмахнуться от неприятного собеседника.
- Нет, помнишь, - широко заулыбался волк, - и ты знаешь об этом. Я всегда присутствовал рядом с тобой. И в первую неделю твоего рождения, когда ты, мать и отец возвращались домой с роддома. Помнишь этот день, сынок, - волк внимательно посмотрел на него и, не дождавшись ответа, продолжил, - ты мал был тогда, но помнишь. Я стоял рядом с тобой на кладбище, когда хоронили твою мать. Рано она ушла из жизни, - зверь удовлетворённо ощерился,- я везде непрерывно следовал за тобой, где бы ты не находился: в школьные годы там, в далёком детдоме, шёл по пятам за тобой здесь в городе, даже в отношениях с твоей девушкой незримо присутствовал, только время для встреч не было. Теперь наступил.
Хищник удовлетворительно крякнул.
- Как видишь, мы есть одно целое с тобой, мой мальчик. Пошли, следуй же теперь за мной, - позвал волк и, не дождавшись ответа, пошёл вперёд.
Он как под гипнозом последовал за ним. Путь пролегал через лес, чем дальше, тем гуще деревья. Он спотыкался о многочисленные корни, больно поранил колени, но какая-то незримая сила толкала его вперёд. Ветви всё теснее сгущались над головой, они уже закрыли почти всё небо, становилось темно. Рядом слышались подозрительные шорохи, звуки. С каждым шагом они становились ближе к нему. В душу закралась тревога, и тут он услышал далёкий голос: "Сынок, остановись, не иди за волком - эта твоя погибель". "Мама, - догадался он и остановился. Волк подозрительно оглянулся назад.
- Чего остановился, мой малыш. Пошли, осталось совсем чуть-чуть, - вкрадчиво позвал он дальше.
"Сынок, послушай меня, не иди, - продолжал звучать в голове еле слышный голос, пока совсем не исчез вдалеке. "Что я делаю в этом богом забытом лесу, - неожиданно очнулся он.
- Уже немного, за тем бугром, - требовательно показал волк лапой куда-то вдаль, - пошли.
- Нет, - решительно возразил он зверю и остановился как вкопанный.
Силы и разум возвращались к нему.
- Ты пойдешь за мной, я заставлю тебя идти туда, - зло нетерпеливо оскалился хищник.
- Ты будешь подчиняться моей воле, мой мальчик и будешь следовать за мной, - повторил волк и протянул к нему огромную мохнатую лапу.
- Не-е-ет, - истошно завопил он и проснулся.
Больше после этого случая он к спиртному не притрагивался.
Глава III
Облака за окном окончательно очистили небо. Солнце уже село за горизонт. Он закурил сигарету. На улице темнело. В окнах напротив зажглись огни. Город после тяжёлого трудового дня замирал у телевизоров.
Попытка начать с нового листа в тот раз не получилась. Жизнь через некоторое время снова пошла наперекосяк.
Наступили 90- е годы, а с ним исчезла страна, в которой он жил все эти годы, отдал для её защиты свои лучшие два года. Теперь уже в новой стране, с новыми политиками начался кризис, волна закрытий промышленных предприятий. Не избежала печальной участи его родной завод. Он оказался одним из первых, кто попал под нож повального сокращения.