Сего одним быстрым движением выхватил из заспинных ножен свой нодати и дал шпоры коню, выкрикнув:
- ВПЕРЁД!!! ЗА ИМПЕРАТОРА И ЧОУШУ!!!
Он и сам не заметил, что мэмпо его окрасился кровью, но не снаружи, а изнутри. На губах его выступила кровавая пена.
Сино сидел прямо на земле и отчаянно тер ладонями лицо, что-то шепча себе под нос. Я прислушался.
- Неправое, неправое, неправое... - повторял он раз за разом. - Неправое дело. Неправое, неправое, неправое...
Да уж, он вслух озвучивал мои мысли. Пора прекращать эти брожения, а не то мои воины, вышедшие из боя, начнут всерьез задумываться - а стоит ли сражаться за тех, кто убивает лаосских монахов?
- За мной! - скомандовал я. - Мы переходим мост.
Я хлопнул Сино по плечу.
- Подъем, Сино. Твои люди ждут тебя.
- А зачем? - Он поднял на меня красные глаза. - Новые неправые дела?..
- Правые или неправые, - пожал я плечами. - Мы должны делать их, за остальное отвечают наши предводители. Все ваши грехи падут на меня. Поднимайся.
Сын самурая встал на ноги, долго глядел мне в глаза (я выдержал его ставший таким тяжелым взгляд) и уверенно зашагал к своему десятку.
- В колонну по два, - скомандовал я. - Шагом марш!
Солдаты, услышав привычные уху звуки командного голоса, сноровисто построились и зашагали вслед за мной. На мосту их ждало новое испытание. Он весь был завален телами ямабуси, доски потемнели от крови и ноги скользили по ним. Многие ежились, аккуратно переступая через трупы, те кто был пожестче короткими движениями сталкивали тела в воды прикладами винтовок. Многие шептали молитвы, просили прощения у богов за то, что столь жестоко расправились с их слугами в миру.
- Что нам делать на том берегу? - поинтересовался окончательно пришедший в себя Сино, он шагал радом со мной.
- Мы отбили атаку войск, которые Кобунго послал для обходного маневра, - ответил я, - но троекратное преимущество у Язаки остается. Мы должны помочь Сего.
- Каким образом?
- Я еще не решил, - честно пожал я плечами, - но одно знаю точно - на том берегу - я мотнул головой за спину, - мы Сего ничем не поможем.
Асигару бросились бежать, едва завидев летящих на них с холма кавалеристов Сего. Многие побросали яри и принялись срывать с голов дзингаса.
- По-моему, они несколько перестарались, - произнес первый помощник Язаки Кобунго Симодзука Таттэ, командовавший лучниками, - слишком уж натурально изображают панику.
- Других копейщиков у меня нет, - пожал плечами Кобунго, - асигару выполняют двойную задачу. Они заманят врага на наш берег и прикроют лучников от конницы Сего. Ямабуси Ран-по фланговым ударом завершат начатое.
- Что помешает асигару обратиться в настоящее бегство? - поинтересовался Таттэ.
- Я дал им отличный стимул, - усмехнулся Кобунго. - Все, сумевшие остаться в живых, станут самураями моего клана.
- Из хэймин в буси, - задумчиво протянул Таттэ, - неплохо. Однако страх перед атакой тяжелой кавалерии может оказаться сильнее.
- В колонну по два!!! - выкрикнул команду Сего, приподнимаясь на стременах и нанося быстрый удар отставшему асигару. Остро отточенный клинок нодати буквально надвое рассек несчастного солдата.
Конница подъезжала к мосту, на той стороне которого маячили лучники, готовящие к бою свои дайкю. "Главное, проехать мост, - эта одна единственная мысль билась в голове Сего, - а уж там-то мы им..."
- В четыре шеренги, - скомандовал я. - Винтовки зарядить.
В голове уже начал формироваться практически самоубийственный, но, похоже, единственно возможный в данном случае план. Кобунго, похоже, и не заметил гибели ямабуси, он был, скорее всего, слишком уверен в "горных воинах", чтобы следить за их судьбой. А зря! Я вот, к примеру, уже отлично видел фланг войск Язаки - и самураев с нодати, и лучников, готовящих дайкю к залпу, (еще десяток шагов - и можно будет стрелять!), враг же обо мне, видимо, ни сном, ни духом.
- Передать по рядам, - произнес я, - залп дают сразу два шеренги, сразу после выстрела - отходим. Да плевать! - отмахнулся я от дипломатичных выражений. - Бежим. Вон к тому леску. - Я указал головой на маленький массивчик за нашими спинами. - Там укроемся и примем бой.
Хватит ли моим людям веры в меня? Выполнят ли команду "бежать", после того, как я приказал им стрелять в ямабуси?
Один из мчавшихся по мосту асигару бросил взгляд себе под ноги да так и замер на месте, лицо его исказила гримаса дикого ужаса. Конечно, до полусмерти солдата перепугал не вид его давным-давно немытых ступней и не доски моста, а то, что проплывало под мостом. Трупы ямабуси и громадное багровое пятно пролившейся в воду крови. Крик асигару привлек внимание остальных, многие стали глядеть вниз, ужас их стал неподдельным, теперь почти все побросали яри, на мосту образовался затор, в который подобно жуткому жнецу врубился Сего, нодати его собирал кровавую дань. Он быстрыми ударами срубил двоих асигару, конь мощной грудью расшвырял остальных, бежавших по мосту, и вот уже Сего мчится по противоположному берегу реки. Мчится прямо на стройные ряды лучников.
Таттэ, присоединившийся к своим людям, медленно навел дайкю на самурая в прекрасном мару-до. Но этот доспех не спасет его от стрелы с бронебойным наконечником янаги-ба, напоминающим по форме ивовый лист, со ста шагов. Асигару все же не выдержали и бросились бежать по-настоящему, но это не помешает Таттэ и его лучникам расстрелять Сего практически в упор, когда его воины будут выезжать с моста.
Таттэ уже готовился скомандовать "Удэ!", но так и не скомандовал, потому что...
- Удэ!!! - выкрикнул я, опуская саблю.
... пуля раздробила висок командира лучников. Но она не была единственной. Лучники падали один за другим, оставшиеся в живых закрутили головами, не понимая что стряслось. Тут в их ряды ворвались бегущие асигару, внося еще больший хаос, а уж когда налетели конники Сего начался настоящий кошмар.
- Проклятье! - прорычал Кобунго, сжимая кулаки и зубы до скрипа. - Проклятье!
- Командир, - упал на колено один из десятников, - на левом фланге - стрелки.
Кобунго в ярости швырнул оземь свой гумбай-утива.
- Разворачивай людей! - рявкнул он. - Мы прикончим их.
- Но наши лучники, - удивился самурай. - Мы не поможем им?
- Выполнять! - взревел горным медведем Кобунго. Им уже овладела ярость и поделать с собой он ничего не мог.
Самурай кинулся к остальным, а Кобунго вскочил на коня.
- Что он творит? - не понял я действий вражеского командира. - Это же самоубийство.
- И что теперь делать нам? - поинтересовался Сино. - От всех сил Кобунго лес нас не укроет.
- Это уже не важно, - усмехнулся я. - Кобунго оказался между молотом и наковальней, вот только нам надо дождаться молота. А пока бежим к лесу, как прежде. Передай по рядам, чтобы через пятьсот шагов строились снова в четыре шеренги и были готовы к маневру "оборот - залп".
Сино кивнул и передал мой приказ дальше по цепочке.
Кобунго единственный из всех самураев ехал верхом, ловко подстраивая рысь своего коня под бег воинов. Он едва сдерживал порыв дать жеребцу шпоры, ворваться в ряды убегающих стрелков, отомстить за смерть Таттэ и его лучников, но полководческое чутье и талант брали верх, не давая ему сделать этого. От этого гнев лишь сильней вскипал в крови генерала из клана Язаки, отчаянно ища выхода и находя его лишь в диких выкриках и раскручивании над головой катаны, хоть это и не пристало самураю древнего рода.
И вот проклятые стрелки уже близко, Кобунго уже занес катану над головой одного из них, предвкушая как клинок ее разрубит паршивого асигару, взявшего в руки вместо копья, положенного ему на войне всеми богами, винтовку.