В этом небольшом домике всего было десять сирот, за которыми ухаживала приятная нянечка, словно они были ее родными детьми. Несмотря на то, что одна «четверка мелких хулиганишек», как любила назвать их женщина, все время сбегали в лес при любой возникшей возможности, она любила их, поощряла старших Марка и Лиззи за то, что заботились о младших.
Эда, самого младшего мальчика, в приют подбросили сразу после рождения. Несмотря на то, что он рос открытым и лучезарным ребенком, детство без родителей отложило на него печальный отпечаток. Он перестал доверять людям, насторожено относился к взрослым. Но когда однажды в дверь приюта постучали, и на пороге показалась хрупенькая рыжеволосая девочка лет пяти, старше Эда всего на год, то мальчик стал возиться только с ней. Они стали не разлей вода.
Болезненно бледная кожа Анны порозовела, всего через месяц на ее осунувшемся лице засияла веселая улыбка. Мать девочки - отец умер до рождения - сбежала с каким-то пареньком, заперев маленькую дочку в холодной комнате, строго наказав не выходить из нее. Она ушла, забыв маленькую дочурку в доме, лишив ее еды и воды.
Спустя три дня сосед напротив, пришел узнать, почему никто не пришел за хлебом - сосед был пекарем, у которого они всегда покупали хлеб. Он-то и нашел бледную уже исхудавшую девочку. Сосед был бы рад оставить ее у себя, но у него было много своих детей, а жена часто болела, перелагая на него заботы. Поэтому и решил привести девочку в приют.
И оказалось, что это было правильным решением. Анна общалась только с Эдом, настороженно относясь к остальным. Только когда в приют привели новых сирот, обозленных на весь мир, нуждающихся только друг в друге, их компания расширилась, сплотилась и стала такой, какой ее называет нянечка «четверка мелких хулиганишек». Только не сразу они стали такими озорными, не сразу начали доверять добродушной нянечке, которая в них души не чаяла.
Марк и Лиззи, брат и сестра, близнецы, похожие друг на друга как две капли воды, с густыми волосами черными как смоль, цеплялись друг за друга. Сестра пряталась за спиной брата, пока нянечка осматривала их и спрашивала их имена. Упрямо молчали, твердо смотрели на пожилую женщину и держались обособлено, словно им никто больше не нужен в этом мире.
Близнецы держали в мыслях безобидно брошенную отцом фразу. Они знали, что отец так не считал, но раз за разом она вертелась в их мыслях: «Глупые дети, вы все только испортили! Вы еще малы, чтобы лезть во взрослые дела!». Это была последняя фраза отца перед тем, как он выгнал детей из комнаты, где лежала больная мать. Это был последний раз, когда они видели маму и впоследствии отца. Глава семейства последовал за своей женой буквально через несколько часов. Его пожилое, нездоровое сердце не выдержало разлуки со своей любимой, что была младше его на много лет и подарила прекрасных детей. Удар сразил его, когда он рыдал, держа умершую жену за руку. Так дети больше не видели своих родителей и очутились здесь, в милом приюте у доброй нянечки.
Сироты, по воле судьбы оказавшиеся в этом маленьком приюте, постепенно начали раскрывать сердца друг другу, шаг за шагом сближаясь, пока в один прекрасный солнечный день они впервые не подняли шум в том самом милом небольшом домике. Четверка убежала на ту самую поляну, которая стала их неким тайным убежищем. После этого они стали сбегать туда при каждой возможности, но и не только этим от заработали свое звание «мелких хулиганишек». Они устраивали разные мелкие безобидные пакости, которые все дети и нянечка вспоминают с улыбкой на лице. При их проделках никогда не было плача, никогда не было обид, лишь веселый и озорной смех и приятные воспоминания.
Ну как же не порадоваться, когда вдруг на обеде вместо нелюбимой всеми капусты лежали небольшие печения в форме мишек, а вместо моркови небольшой разноцветный леденец на палочке. Как же горделиво и озорно улыбалась четверка, смотря на удивленные лица их друзей. Конечно, нянечка подумала, что они все украли, но оказалось, что дети просто случайно помогли одному мужчине, пока сбегали от грузной женщины. Тот им и отплатил за помощь сладостями.
В общем, ни одна шалость не обходилась без удивленных лиц и радостных улыбок.
Вот и сейчас дети резвились, бегая по всей поляне, держа длинные немного корявые деревянные палки, которые они нашли еще неделю назад. Четверка представляла себя рыцарями, что защищают королевство, теми рыцарями, которыми восхищаются все дети на их родине. Сироты представляли, что они сражаются, по-детски неловко и забавно дерутся на палках, словно на мечах. Носились по поляне, словно они скачут на конях, на лихих и сильных, которых только они себе представляли.