Андрей, когда пришел и увидел меня в летнем платье, дотронулся до моего лба.
– Элис ты в порядке?
– Да, а что?
– На улице ноябрь месяц, а ты надела летнее платье. Я не знала, как оправдаться перед Андреем и сказала:
– Я всего лишь примеряла. А так, конечно, не собираюсь выходить в летнем платье, – я для правдоподобности рассмеялась, что у меня получилось очень неправдоподобно.
Андрей сидел и о чем-то думал, пока я переодевалась. Когда я уже переоделась и вышла из своей спальни, он спросил:
– Элис, ты точно хочешь этого? Может, повременим со свадьбой. Мне кажется, ты не совсем готова к такому важному шагу.
– Нет. Я решила, что мы поженимся, и я это делаю с большим желанием.
Я успокоила его, и мы поехали покупать кольца.
День скромной свадьбы Андрея и Элис выдался дождливым и холодным. К полудню дождь сменился мокрым снегом. С неба начали падать крупные снежинки и ложились на землю, образовывая тонкий ковер из снега.
Элис, одевшись в свое белое свадебное платье, сидела перед зеркалом и долго еще на себя смотрела.
– Ты сомневаешься в своей красоте? – С улыбкой спросила я подругу.
– Нет, Мэри. Я выгляжу как обычная невеста и мне этого достаточно. Я чувствовала, что Элис скрывает от меня свои переживания, по тому, как она пыталась все время улыбаться. Мы с ней выпили по чашечку кофе и ждали машину, которую должен был прислать Андрей. Не успели мы допить свой кофе, как в домофон позвонили и сказали, что внизу нас ждет водитель, который должен был отвести нас в загс. Мы тут же спустились и сели в машину.
– Сразу в загс? – Спросил водитель.
– Нет. Сначала на кладбище, – ответила Элис, посмотрев на меня жалостливыми глазами.
– Мэри, я не могу не попрощаться с Максом.
Я только тогда поняла, о чем думала Элис, сидя у зеркала, когда я укладывала ей волосы.
– Элис, вот что ты мне не хотела говорить, когда я тебе делала укладку волос, зная, что я буду уговаривать тебя не ехать на кладбище, – сказала я.
Элис по дороге взяла букет алых роз, и мы поехали на кладбище. Холод был такой сильный, что мы с Элис дрожали как осенние листья на дереве, так как не были одеты для посещения кладбища в начале зимы.
– Пришла бы в следующий раз. Сейчас не время по кладбищам ходить. В городе гололед и можем опоздать в загс, – сказала я Элис.
– Мэри, у меня начинается новая жизнь. Для меня очень важно попрощаться с Маком, – ответила мне Элис.
По влажным глазам Элис, я поняла, что она еле сдерживает свои слезы, и я решила больше не говорить на эту тему. Она опустила руку в карман и достала, письмо. Это было то письмо, которое Макс написал, будучи при смерти. Она развернула его, и, вытерев слезы, начала вслух его читать.
– Дорогая моя Элис, если ты читаешь это письмо, то меня уже нет в живых. Пишет письмо мой брат, так как я сам не в состоянии держать даже ручку. Элис, любимая, в тот день, когда я выехал из домика в лесу, я попал в серьезную аварию. Врачи толком не обещают, что я смогу выжить. Я не переживаю о своей смерти. Я переживаю лишь о том, что больше не увижу тебя. Это и терзает мое сердце – «разлука с тобой». Ты, наверное, обижаешься сейчас на меня из-за того, что я не поставил тебя в известность, за то, что со мной случилось. Не обижайся, любимая. Мне нелегко было на такое решиться и позволить, чтобы ты меня увидела в таком разбитом состоянии. Я знаю, Элис, что ты меня очень любила, как и я сам тебя. Знаю, что ты будешь меня искать, ведь я так внезапно уехал и больше не вернулся к тебе. Любимая моя, была бы моя воля, я бы ни на секунду не отлучился от тебя. Только иногда судьба распоряжается с нами иначе, и мы не в силах изменить свою жизнь. Прости, что не смог сдержать слово, Элис и покинул тебя так рано. Я нахожусь на смертном одре в таком молодом возрасте и не жалею ни о чем кроме одного: Элис, лишь бы ты не посчитала меня трусом и не сказала, что я так легко сдался и ушел из жизни. Только какая-то часть моего сердца, которое тебя так хорошо знает, сомневается в том, что ты даже можешь подумать плохое. Ты чистой воды ангел, Элис. Ты не из тех, кто даже подумает плохо о ком-то. Поэтому мне и больно не за себя, а за тебя, так как оставляю тебя в печали. Теперь место моей ласки спутниками тебе станут печаль и горе. Я знаю, что ты не остановишься и будешь меня искать везде. Я понял, что слишком глубоко запал тебе в сердце, когда однажды ты полночь в дождь пришла ко мне в лес. Тогда я и понял, что у тебя ко мне невероятно сильные чувства. Знаю, что ты будешь очень переживать из-за всего, что случится скоро, поэтому сердце разрывается на части, понимая, что ты скоро узнаешь всю правду обо мне, ведь вечно, что-либо скрывать от человека не получится. Элис, любимая моя, исполни самое заветное и последнее желание умирающего и любящего до мурашек тебя человека: найди достойного человека и выйди замуж, чтобы быть счастливой. Это будет для меня самым большим подарком, что ты можешь сделать. Да, пусть без меня, но я хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу, чтобы кто-нибудь смог нарисовать на твоем лице улыбку. Я знаю и больше чем уверен, что с тех пор, как я уехал, ты по настоящему больше никогда не улыбалась и не радовалась жизни. Прости меня, любимая Элис. Спасибо, за то, что была моей. Не думай, что раз я умираю, то и моя любовь умрет к тебе. Нет, не верь этому никогда. Я всегда буду любить тебя, даже если мое тело покроет толстый слой черной земли. Любовь, которая родилась во мне к тебе, всегда будет освящать твою жизнь.