«Товарищи красноармейцы, краснофлотцы, сержанты, старшины, офицеры армии и флота, генералы, адмиралы и маршалы! Поздравляю вас с победоносным завершением Великой Отечественной войны!»
Он говорил что-то ещё, однако, его голос затих на фоне громогласного «ура!», которое тут же раздалось из уст всех, находящихся в комнате солдат. Хотя, и не только их – весь Берлин превратился в одно сплошное «ура!». На улицах слышались радостные крики и вопли, а воздух сотрясали выстрелы.
Цветков сначала даже перепугался, мол, откуда стрельба. Он выбежал на улицу с автоматом наперевес, вместе с остальными своими солдатами. Но они быстро поняли в чём дело. То тут, то там слышалась пальба, и виднелись вспышки и силуэты бойцов в ватниках и плащ-палатках. Все стреляли в воздух очередями, плясали и обнимались, крича то самое радостное и самое искреннее и громкое «ура!».
Небо озарялось трассерами и разрывами артиллерийских снарядов, которые не стремились причинять смерть. Это были залпы в честь победы…
На лице лейтенанта сама собой выступила улыбка, и он засмеялся от счастья. Откуда-то из темноты выступил подполковник. Фуражка его, на прибинтованной голове, была надета набекрень, а на перепачканной гимнастёрке сияла звезда Героя Советского Союза, висевшая поверх остальных наград с такими же перепачканными лентами. Цветков уже вытянулся и хотел поприветствовать офицера, но тот лишь радостно улыбнулся и бросился обнимать лейтенанта, воскликнув:
– Брат мой! Всё! Победили мы! Война кончилась! Выбили сволочей! Ура!
Цветков и его солдаты вторили крикам подполковника, который от эйфории уже перешёл на ругань и смех, а затем достал свой пистолет и принялся палить в воздух. Бойцы вскинули свои автоматы и последовали его примеру.
Глубокой ночью все они выпивали. Пускай и немного, но это было от радости.
Цветкову вспоминались первые дни войны, когда он, ещё совсем юный, увидел в небе немецкие чёрные бомбардировщики, разрушившие его город в первые же минуты. В памяти всплыли воспоминания о том, как вместе с жителями рыл противотанковые рвы, как на крышах за прожекторами стоял, как в училище поступал в сорок втором, и как молодым младшим лейтенантом пришёл в свой взвод, с которым сейчас вместе пьёт спирт в берлинском разрушенном доме.
– За нас ребята! – с волнением сказал лейтенант. – За то, что выжили! За то, что победили!
– И за тех, кто не дожил…, – грустно добавил старшина.
Рейх был разрушен.
Берлин взят.
Враг уничтожен….
***
Прошло ещё несколько дней.
Наконец, Цветков получил приказ отводить свой отряд из этого района. Время возвращаться домой.
– Примкнуть к остальным войсковым колоннам, покидающим город, – говорил комбат в рацию, – и следовать к восточной части – к штабу дивизии. Там уже будем обдумывать дальнейшие действия.
– Есть! – радостно ответил лейтенант и, когда сеанс связи закончился, тут же скомандовал: – Взвод, строиться на улице!
Солдаты быстро похватали свои вещмешки и оружие, и радостно побежали к лестнице, ведущей вниз. Кто-то не стал мешкать и просто сиганул в окно, благо был всего лишь второй этаж, оказавшись на месте построения первее всех.
Бойцы выстроились в шеренгу, повесив автоматы и вещи за спины. Цветков стоял перед ними словно на плацу, глядя каждому в лицо. Ему вспоминались все моменты, что он пережил с ними. Как пришёл к ним во взвод, как Знахарев, будучи тогда ещё старшим сержантом, давал ему советы, как вместе под Курском воевали, как через Днепр перебирались, как в Варшаве бились. Казалось, это никогда не кончится, а все они так и состарятся на войне. Но, вот, всё завершилось. Он стоял со своим взводом – с его остатками – почти в самом центре Берлина, по улицам которого то и дело шли солдаты, что хоть и были раненые и перепачканные, зато самые счастливые люди на планете. Где-то рядом пели птицы. Он с лёгким удивлением озирался по сторонам. Впервые за всю войну слышались их звонкие голоса, не заглушаемые грохотом выстрелов…
Цветков выпрямился «по струнке» перед своими бойцами, которые, поняв, что командир будет говорить, последовали его примеру. С их лиц не сходили улыбки.
– Ребята, – заговорил лейтенант, сдерживая волнение, хотя голос его немного дрожал, – благодарю за…
Но не успел он приложить руку к пилотке, чтоб отсалютовать своим солдатам, как в тишине города раздался громкий винтовочный выстрел, а за этим – хруст человеческого черепа.
Цветков рухнул на землю лицом вниз с открытым ртом и глазами полными удивления. Пуля пронзила его в затылок.
– Оружие к бою! – заорал Знахарев, резким, привычным, за эти четыре года, движением вскидывая автомат.