— То еще везение.
— Но ты хотя бы был там и знаешь, каково это.
— Возможно, мне было бы проще, если бы я этого не знал, — сказал Терри. — Полеты на Булыжник и обратно… Водить тягач — это не то, о чем мечтаешь с самого детства.
— Наверное, — сказал Логан.
— А разве вы в детстве не мечтали стать космонавтом?
— А у меня был выбор?
— С такими-то данными? Пожалуй, что и не было.
— Космос — это важно, — сказал Логан. — Космос может значит для тебя очень много, но это не главное, поверь.
— Тогда почему вы до сих пор летаете?
— Я бы давно ушел на пенсию, да Кертис не пускает, — соврал Логан.
У открытых ворот маялся от скуки одинокий часовой. Пилоты продемонстрировали ему свои удостоверения, обменялись догоже иежурными фразами и дивном тихом вечере, вполне типичном для сего времени года, и пошли дальше. Можно было, конечно, взять кар, но Логан рассудил, что когда он будет не в состоянии пройти пешком полтора километра, отделяющие космодром от жилого поселка, ему точно настанет пора уходить на покой.
Тишину дивного вечера нарушил, разумеется, Терри.
— И все же, мне хотелось бы полетать на чем-нибудь, кроме тягача, — сказал он.
— Например?
— Например, на истребителе.
— Ты же наверняка летал на орбитальном шаттле, — сказал Логан. — Это почти одно и то же.
— Ага, как же. Я смотрел технические характеристики в сети. Это совсем не одно и то же.
— Истребитель тяжелее, потому что вооружен.
— Он еще и маневреннее на порядок.
— А толку-то? Москитный флот — это расходуемый материал, и список задач у него короче твоего послужного. Когда звено истребителей нарывается хотя бы на завалящий крейсер, максимальный ущерб они ему смогут причинить, если будут на скорости биться о его борта. Что совсем непросто сделать, учитывая огневую мощь крейсера.
— Откуда вы знаете?
— Смотрел технические характеристики в сети.
— Ну, тогда было бы интересно полетать на крейсере, — не сдавался Терри.
— Крейсер в управлении еще хуже, чем наши тягачи, — сказал Логан. — А в бою надо летать так, чтобы дать канонирам возможность вести прицельный огонь. Минимум маневров. Удовольствие примерно такое же, как поезда по рельсам водить.
— Вас послушать, так лучше тягача вообще ничего не придумали.
Еще как придумали, парень, подумал Логан. Но тебе, с твоими-то мечтами о космосе, об этом знать не стоит.
Поэтому он пожал плечами и промолчал.
— И вообще, откуда у вас такие обширные познания? — поинтересовался Терри. — На вашей родной планете были военные корабли?
— Нет, — сказал Логан. — В колониях не осталось ни одного военного корабля. Они все ушли в рейд.
— Еще одна странная история, — сказал Терри.
— Что в этом странного? Рейд Ярости был в первую очередь актом возмездия. Или ты считаешь, что нам не за что было мстить? Или оно того просто не стоило?
— Я даже не об этом, — сказал Терри. — Сам рейд был вполне обоснован. После того, как флот Метрополии был уничтожен в Бойне Номер Два, все военные корабли дальних колоний собрались в единый кулак и обрушились на врага и всякое такое. Но вам не кажется странным тот факт, что ни один из этих кораблей так и не вернулся?
— Ты думаешь, боевая задача не решена?
— Думаю, что решена, — сказал Терри. — Иначе трудно объяснить эти десятилетия покоя. Но почему никто не вернулся?
— Мы ведь этого не знаем, — сказал Логан. — Из того, что ни один корабль не вернулся на Новый дальний Уэллс, отнюдь не следует, что вообще никто никуда не вернулся. До начала войны у нас было три десятка колоний, и мы понятия не имеем, как они пережили последние полвека и что там происходит сейчас.
— И это тоже странно.
— Вовсе нет. Даже если бы связь работала, что мы можем друг другу сказать? Чем мы можем друг другу помочь? Каждый вызживает сам по себе.
— Видимо, ребята с Тариона так не считают.
— Если сейчас состоится очередной сеанс гаданий о том, что им от нас нужно, то ты окажешься на соседней койке со Стасом, — предупредил Логан. — И сломана у тебя будет не только нога, но и челюсть.
— Вы мне угрожаете, сэр?
— Вроде того.
— Никогда не думал, что живая легенда нашего космофлота будет угрожать мне физической расправой.
— Никогда не думал, что десяток разваливающихся на части посудин можно назвать космофлотом.
— Теоретически их можно называть космофлотом до тех пор, пока они способны хотя бы подниматься на орбиту. Потом их можно будет называть бывшим космофлотом.
— Я вижу, ты всерьез работаешь над терминологией.