Англо вытаращился на нее:
- Послушайте, министр, вы не хотите же сказать...
- Хочу!!! Тиклат, доставь сюда необходимое оборудование. Офицер Англо! Вы будете сами копать канаву. Если потребуется делать это голыми руками, значит, будете копать голыми руками!
Взгляд Или вновь переместился к обрушившейся песчаной горе.
"Какие у нее шансы?"
Во рту ощущался горьковато-кислый привкус. Вкус поражения.
Глава 18
Чернота душила Стаффу. Ему казалось, что она проникает ему в легкие, ему в душу. Тишина сдавливала все вокруг, нарушаясь только неистовым биением сердца, которое отдавалось в висках. Стаффа попытался пошевелиться и обнаружил, что не может двигать ногами, которые были придавлены спрессованной массой. Под его руками мелко подрагивало крепкое тело Кайллы. Он вдохнул запах ее кожи, и его вдруг пронзило болезненно-радостное осознание того, что она рядом с ним. По крайней мере, он не одинок. По крайней мере, судьба не оставила его наедине со своими грехами и чувством вины.
- Ты можешь пошевелить ногами? - спросил он, моля бога о том, чтобы его голос не дрожал.
Он почувствовал, как она напряглась под его руками. И вновь его посетило радостное осознание присутствия рядом одного живого существа. И притом дорогого ему.
- Нет, - ответила она еле слышно. Затем:
- Нас засыпало, да?
- Да.
- Нас вытащат? Мы не умрем здесь?
- Возможно, - пробормотал Стаффа. - Все зависит от того, сколько времени у них уйдет на то, чтобы раскопать столько песка.., и вытащить нас. И еще от того, на сколько времени у нас хватит воздуха.
- Пожалуй, я смогу расшвырять песок и освободить себе ноги. А потом мы вместе откопаем тебя.
Они молча работали, освобождая Кайллу из-под песка. Затем они переключились на то, чтобы раскидать песок с нижней части его тела. Наконец, он рванулся вперед и окончательно влез в трубу.
- Здесь прохладно, - проговорила Кайлла шепотом и после небольшой паузы добавила:
- Возьми меня за руку.
Он пошарил кругом и наконец наткнулся на ее пальцы.
- Сколько нам ждать, как ты думаешь, Тафф?
- Часа четыре. Может, дольше. А воздуха хватит где-то на шесть часов.
- Мы находились в центре дюны, - проговорила она и сжала пальцами его руку. - Мы всего лишь рабы. Ройщики рвов работают за много миль отсюда. Боюсь, нас не откопают до завтра.
Он грустно хохотнул и вытянул свое тело, радуясь хоть этому: все-таки неурочная передышка от зверской работы.
- В таком случае, если верить словам Кори, отсутствие свежего кислорода избавит нас от долгого и трудного ожидания смерти.
Он услышал, как она судорожно сглотнула.
- Я помню его лекции, которые он читал в университете. Когда я была совсем девчонкой, он являлся одним из моих профессоров. Я всегда восхищалась им. У меня дрогнуло сердце, когда я встретила его здесь.
- Воздуха нам хватит на больший срок, если мы помолчим.
Вскоре в трубе стало прохладнее: вся жара уходила в песок.
Она придвинулась к нему ближе, испытывая интуитивное желание чувствовать рядом с собой живого человека.
- Не хочу умирать в тишине.
Он поднял голову, прислонился к стене трубы и устремил взгляд в окружавшую их адскую черную пустоту.
- Мне кажется, я всегда был одинок. Кроме одного короткого отрезка времени. Тогда у меня была женщина. Рабыня, которую я освободил.
- Что случилось с ней, Тафф? - спросила его Кайлла, положив его безвольную руку себе на плечи.
- Ее выкрали у меня... Вместе с сыном. - В его голосе послышалась горечь.
- И ее звали Скайла?
- Нет. Скайла была мне.., просто другом, но...
- Но что? - спросила она и, не давая темноте поглотить ее вопрос, прибавила тут же:
- Думаю, что, принимая во внимание сложившиеся обстоятельства, ты можешь мне рассказать. Все говорит за то, что нам не выбраться отсюда живыми.
- Но я сам не знал того, как сильно полюбил ее. - Он начал было ругаться, испытывая жгучую горечь и боль в сердце, но запнулся на полуслове. Черт возьми, что ему дадут ругательства? - Я так ни разу и не признался ей. Я даже.., себе никогда не признавался. Мне стало все окончательно ясно только тогда, когда я оказался здесь.
- Какая она? - тихо просила Кайлла, кладя свою голову ему на плечо.
- Высокая... С очень светлыми волосами. - Он улыбнулся в темноту, наслаждаясь теплом, исходящим от Кайллы. - У нее удивительные синие глаза. Таких больше ни у кого нет! И вообще, она самая красивая женщина во всем свободном космосе. У нее очень развито чувство юмора, но.., оно какое-то необычное. Ее манеры были подчас резкими... Я никогда в этом не разбирался и не понимал. Она умна. Умнее меня, пожалуй. А когда она шутит или смеется, в ее удивительных глазах появляются дьявольские огоньки!..
Он покачал головой.
- Ах, Кайлла, я столько хотел для нее сделать, но не сделал. А еще больше мне следовало бы для нее сделать, а я даже не догадывался...
Он обнял ее за плечи и прижал к себе, принимая ее тепло и отдавая взамен чувство уверенности. Она перестала мелко дрожать и расслабилась.
- Тафф, ты снова спас мне жизнь.., по крайней мере, попытался. Почему?
- Справедливость, - прошептал он, вспоминая разговор с Кори. - Небольшой кусочек справедливости в несправедливом мире. А, возможно, что и воздаяние. Вернее, искупление... Да, это слово точнее выражает суть.
- Искупление грехов? Чьих?..
- Я ведь... - Он запнулся и закашлялся. Продолжать признание не было духу.
"Нет, не здесь. Не сейчас, в последние мгновения перед смертью. Она заслуживает немного покоя и мира в душе."
Вместо этого он сказал:
- Всю свою жизнь я был солдатом и несу ответственность за некоторые ужасные дела... Только сейчас я по-настоящему начинаю понимать, что они зловещие. Искупление за всех тех, кто когда-либо согрешил. - Он невидяще уставился в темноту перед собой. - Кори был прав. Очень многим в мире есть, что искупать. Мне - больше чем кому бы то ни было. Ты как-то спрашивала меня о моих кошмарах? Столько крови на моих руках.., на моей душе... Я был настоящим чудовищем! Инструментом, с помощью которого Бог устанавливал в земном мире необходимое количество несправедливости. Я был инструментом Бога.
"И Претора", - добавил он про себя.