- Благодарение Богу, - вымолвил Браен. Он уселся на стул. Весь его вид говорил о крайнем утомлении. Кайлла сморщилась, посмотрев на глубокую рану у него на лбу.
- Вам следует хорошенько отдохнуть. Магистр, - Кайлла покачала головой. Затем она добавила:
- Поместите Магистра на антиграв и переправьте в безопасное место.
- Я чувствую себя отлично, - Браен поднял голову, пытаясь выглядеть бодро.
Стаффа повернулся к нему с сочувственной улыбкой на губах:
- Магистр, вы уже достаточно поработали. Все, что нам сейчас остается, ждать следующего хода. Вот тогда нам понадобится ваш острый ум. Идите. Я приму меры, чтобы вас немедленно информировали обо всех изменениях.
Браен перевел взгляд со Стаффы на Кайллу, не нашел поддержки и позволил Посвященным унести себя.
Стаффа вздохнул, когда старик исчез в конце прохода.
- Молю Бога, чтобы оставаться таким же энергичным в его годы.
- Неужели я слышу мягкость в вашем голосе. Командующий? - спросила Кайлла тихо.
Он поежился и огляделся.
- Да, он настоящий лидер. Как жаль, я не знал его до сих пор. Но вернемся к делу - как насчет переговорного устройства с далеким космосом? Можем ли мы установить связь с Макарты с Итреатой или планетой Рига?
- Нет, связь была нарушена, когда обрушился тоннель на Каспу. Что ты придумал?
Стаффа уселся за стол и размышлял, обхватив голову руками.
- Я надеялся передать послание Скайле. Меня беспокоят Компаньоны. Я бы не хотел, чтобы Рига преподнесла им сюрприз. Если бы я отослал сообщение на Итреатические астероиды, Скайла бы...
Ее образ встал у него перед глазами. Если бы он мог смотреть в эти прекрасные глаза, чувствовать ее руки в своих. Он помнил всю полноту чувств, пережитую в тот короткий момент последней встречи. Сейчас из каждого уголка горы ему в глаза смотрела смерть. Но мгновение нежности придало бы ему силы. Скайла, Скайла...
- Что случилось? Ты как-то плохо выглядишь, - сухо напомнила о себе Кайлла.
- Думаю о Скайле.., я был так занят.., у меня не было времени...
- Командующий? - к нему обратился Посвященный. Белокурый молодой человек вошел в комнату. - Мы обнаружили их. Они делают шахту, бурят породу.
- Где?
Кайлла вытащила кусок тонкой бумаги. Молодой человек внимательно поглядел на план и пробежал пальцем по диаграмме, пока наконец не остановился на одном месте.
- Вот здесь мы зарегистрировали первые вибрации. Такое впечатление, что они хотят попасть вот в этот маленький тоннель.
Стаффа пробежал пальцем по изображению тоннеля. Если они туда пробьются, то попадут в большую галерею, отмеченную как Учебный Центр. Второе возможное направление ведет к недрам комплекса. Стаффа отметил каждый из возможных путей.
- Блестяще. Синклер Фист, мы с вами мыслим одинаково, - Стаффа повернулся и поглядел на Посвященного. - Как долго они будут бурить тоннель?
- Зависит от размеров проема. Чем больше проем...
- Самый короткий срок для минимального размера?
- Часов пять, по крайней мере. - Молодой человек нервно пожал плечами, переводя глаза с одного присутствующего на другого. - Зависит еще и от того, какой конкретно тоннель они хотят пробурить.
- Действуй! Нам нужно срочно посоветоваться с инженерами. Мы должны блокировать тот конец тоннеля, который ведет к Учебному Центру. Надо, чтобы все было отлично, понимаете? - Стаффа бросился бежать.
***
Командир Райста Брактов нервно расхаживала по командному пункту на "Гитоне". Ее офицеры, давно близкие ей люди знали, что означает эта манера. Головы их были склонены над приборами - только первый офицер развалился в командирском кресле.
На главном мониторе было видно молодое лицо Синклера Фиста. Позади него виднелась гора, освещенная вспышками и огнями. Место выглядело мрачно в искусственном освещении. Через микрофон слышался гул машин.
- Почему не разбить эту гору в пух и прах? - рычала Райста. - Так было бы проще, и никакой опасности для наших людей.
- Мы не можем быть уверены в конечном результате и не получим никаких пленных, - объяснил Синклер, отводя взгляд своих странных глаз. - А что, если их лидер - Браен - жив и здоров, сидит в Каспе? Что, если их убийцы, вроде Арты Фера по-прежнему рыскают по империи?!
Министр Такка хочет разрушить Седди и уничтожить саму угрозу, исходящую от них. Но для этого нам необходимо захватить кого-нибудь из лидеров - вроде Браена - и получить важную информацию.
- Ради этого вы жертвуете нашими людьми?
- У меня есть возможность свести риск к минимуму.
Я хочу засыпать пещеры, тогда никто из скрывающихся там не сумеет убежать. А единственный путь для этого - прозондировать каждый квадратный дюйм скалы, чтобы убедиться, что внутри никто не скрывается с горным оборудованием.
- Очень хорошо, - согласилась Райста. - Я ожидаю дальнейших указаний.
Она метнула взгляд на переговорное устройство, а ее пальцы сжались, как будто сжимая шею жертвы.
- Зачем он пытается нас обмануть? - сказала Райста, не обращаясь ни к кому в отдельности. - Один выстрел с орбиты, и все они окажутся навечно погребены под разрушенной горой. - Она отшвырнула кресло и метнула взгляд на экраны. Как будто Тибальту очень нужны пленники!
- Он сумасшедший, - раздался со стороны голос Макрофта.
Райста бросила на него ледяной взгляд.
- О, - пообещал Макрофт, - Я, возможно, поймаю его. Синклер Фист слишком дик и необуздан. Он окажется, в конце концов, в ловушке.., и тогда наступит мой час!
- Первый переговорный? - спросила Райста, не обращая внимания на болтовню Макрофта. - Вы отправили донесение?
- Да, Командир. Отослали его с пометкой "срочно".
- "Срочно"! - прошипела она. - И эта курица, Или Такка, уже на полпути к Риге и скоро окажется на моем корабле! Пора мне отвлечься от отвратительной работы и слегка расслабиться с мальчиками на Риге. А то эта черноволосая сука перережет мне горло, не успею я и опомниться!
***
Мак Рудер проводил смотр войск под ослепительным белым светом прожекторов - это были отборные части Второго дивизиона. Стояла темная ночь. Воздух был холодный. Облака заволакивали звезды, а ветер доносил влажный запах дождя.
На заднем плане гремели генераторы, а разверстые пасти горных машин врезались в скалу, образуя в ней квадратный проем. Круглый цилиндр бура взламывал породу и крошил ее на куски. Сквозь этот грохот слышались отрывистые приказы.