Стаффа собрался и, сжав кулак, с размаху ударил им в лицо второму риганцу. Он упал навзничь, а бластер вылетел из его рук.
- Отличная вылазка, - заметил Стаффа непринужденно. - Начинайте бурение и закладывайте оборонительные заряды. Эту дыру необходимо заминировать. Забирайте этих двоих и заприте их. Вы трое - снимите с них снаряжение, отберите шлемы и бластеры. Двумя ружьями вы сумеете сдержать наступление по тоннелю. Будьте осторожны! Используйте наблюдательные приборы. И - ради Бога проверьте, противолазерные ли они, иначе противник выжжет вам глаза.
Все согласно кивнули.
- Вы! - Стаффа двинулся к горнякам, - Заводите машину. Поверните машину налево и освободите дорогу, пока вас не подстрелили. Наш тоннель в двадцати метрах отсюда.
Горняки быстро завели машину, для скорости подняв бурильное устройство на максимальную высоту, и рванули с места, бросая испуганные взгляды назад.
Стаффа вернулся в тоннель, дотронулся до кабеля, соединявшего его переговорное устройство с другими. Отлично, значит, пока они располагают возможностью переговорить с Синклером Фистом.
Стаффа поднял кабель и протянул руку к шлему одного из плененных риганцев. Через секунду он уже подключил микрофон к переговорному устройству.
- Кто говорит? - спросил Стаффа решительно.
- Синклер Фист. Ты кто? Назови подразделение и группу. - Голос был очень высоким, временами переходившим на крик.
Стаффа улыбнулся, и зубы его оскалились.
- О, ты, вероятно, мне не поверишь. Там поблизости нет Или Такка?
- Министр отбыла на Ригу. Кто ты? Где мои люди?
- Меня зовут.., не имеет значения как. Однако тебе важно будет знать, что твои подразделения оказались в западне на пять уровней ниже. Мы пока не уничтожили их, но тебе небезынтересно узнать, что они оказались запертыми в одной из неустойчивых секций Макарты. Любой удар с орбиты будет означать их смерть.
Последовала пауза. Затем:
- Седди, ты же знаешь, что не можешь выиграть. Если вы выйдете наружу, мы сведем кровопролитие к минимуму. Все закончено. Вы проиграли все поединки без исключения. Зачем продлевать свои муки?
- Закончено? Вовсе нет. - Стаффа вытянул ноги. - Что же ты намерен предпринять, Синклер Фист? В нашем распоряжении заложники. Твои секции находятся прямо подо мной. Я же нахожусь под тобой и твоими воинами. Тарга и Рига находятся под властью Компаньонов, и никто из нас не сможет переговорить со своими властями. Интересно, ты не думаешь?
Бурильная машина расчистила тоннель для ведения прямого огня в сторону тоннеля Седди.
- Сдавайтесь, Седди. Это ваш единственный шанс.
Стаффа засмеялся.
- И потом передашь нас в руки Или? Извини, Синклер, но уж лучше мы пустим себе заряд в голову, чем позволим Или запустить в наши мозги свои маленькие крючки. И не пытайся меня разубедить в этом. Я слишком давно с ней знаком.
- Я все равно расколю Макарту - так или иначе.
- Делай. - И твои подразделения погибнут.
- Я хочу поговорить с ними.
- Для этого потребуется время. Пока же они находятся в ловушке и завалены горой камней.
- Но ты, вероятно, лжешь.
- У тебя очень плохие манеры.
- Не выводи меня из себя, Седди. У тебя был шанс. Я просил тебя неоднократно просил о встрече. Чтобы прекратить войну. Ты сам меня подтолкнул к нынешнему шагу. Твоя убийца.., ладно, так мы слишком далеко зайдем. Тебе осталось лишь безоговорочно сдаться. Не стоит пренебрегать этим шансом. Голос Фиста дрожал от негодования.
- Ты гнусно себя ведешь, - сказал Стаффа, вспоминая эти слова из своего недавнего прошлого. - Ты наносишь вред своей душе, она нагноится, она...
- Я не нуждаюсь в моральных наставлениях, Седди. Особенно от тебя - от тебя, который убивает и не знает цену жизни. Если бы ты столкнулся со мной на полпути, мы что-нибудь придумали бы, нашли бы, как развеять твои печали. Я так много просил тебя о встрече и не получал ответа, что был вынужден прийти к выводу, что тебя и твоих людей необходимо остановить во что бы то не стало. Дать вам волю, означало бы выпустить на свободу заразу, которая может погубить человечество.
- Запомни хорошенько, что ты уничтожишь свои собственные подразделения, предупредил Стаффа и выключил связь. Долгое время он нахмурясь, смотрел в темноту.
***
Мэг Комм не испытывал страха в том понимании этого слова, которое известно людям. Его страх вызывал электронный паралич.
Мэг Комм знал, что скоро начнется бомбардировка с орбиты. Он не понимал, что это означает - он мог бы это описать лишь в академических терминах. Но вероятность испытать это поразила гигантский компьютер. Целые порции его информации исчезали, оставляя матрицы в беспорядке. В отчаянной попытке стабилизировать свою работу и устранить возникшие неполадки, Мэг Комм направлял команды в различные банки данных. Все они были восстановлены, но результаты озадачивали.
Результаты обработки информации были различными в зависимости от того направления, которое придавал им Мэг Комм. Одна за другой они восстанавливали свои обычные пути прохождения. Затем они выбирали новые пути и давали новые данные. Может быть, это означает - учебу?
У машины не оставалось времени для восхищения происходящим, ибо со способностью мыслить она начинала понимать, что нынешний человеческий конфликт может привести.., к прекращению существования.., к смерти. Разрушение машины означало различные поведенческие грани. Однако подобное действие, основанное на рациональных и логических предположениях, сделанных Другими и заложенных в первоначальные программы машины - было бы непостижимо.
Непостижимо? Мэг Комм прислушивался через свои сенсоры к разговору Райсты Брактов, которая просила разрешения уничтожить Макарту гравитационным оружием, и отчаянно пытался добыть дополнительную информацию. Сенсоры рапортовали о продолжающихся конфликтах. Синклер хотел взять Макарту с помощью войск. Браен отказывался отвечать на вызовы машины. Странное присутствие ощущалось через мысленную цепь. Кто? Мэг Комм неоднократно посылал запросы Другим, но ответом ему было молчание.
Чтобы защититься от нарастающего чувства изоляции и обреченности, Мэг Комм разделил себя надвое и попробовал найти утешение общением с самим собой. Одновременно он не мог не испытать восхищения перед возможностью создать новые матрицы. Но ужасное осознание пронеслось через машинный мозг - это новое открытие может никогда не понадобиться!