Он набрал в легкие воздуха, задержав дыхание, чтобы остановить внезапное тревожное биение сердца. "Претор, сначала я найду своего сына, если он жив. А потом найду себя".
***
- Мне щекотно, - сказала она, когда его пальцы, лаская ее, легонько скользнули по шелковистой прохладной коже ее бедер.
Глубоко втянув в себя воздух, Тибальт со свистом выдохнул.
- Почему ты пришла ко мне, Или? Ты же не любишь меня.
Она повернулась к нему, откидывая через плечо массу густых блестящих волос, чтобы видеть его лицо на измятой постели. Ее длинные ноги сбили золотистые простыни в скомканную груду во время их страстного совокупления. Она придвинулась поближе, как будто притянутая жаром его тела, и положила мускулистую ногу на его живот. Одна из ее грудей прижалась, сплющившись, к его предплечью. На мгновение он был поглощен зрелищем контраста между яркой белизной ее кожи и глубоким черным цветом его собственной.
Он заглянул в ее пронзительные глаза, находящиеся так близко от его глаз.
- Возможно, мне нравится вкус власти, император, - ее голос имел тот же привкус соли, что и мускусный запах ее постепенно становящегося прохладным тела.
- Может быть, вы представляете собой окончательный триумф.
Он слегка вздрогнул, когда она начала легонько пощипывать губами его грудь. Ее острый язычок вызывал дрожь в позвоночнике.
- И ты никогда не беспокоилась о последствиях в том случае, если нас разоблачат? - с трудом проговорил он, что потребовало концентрации всех его сил. Густые черные волосы щекотали его кожу.
Она рассмеялась:
- Кто? Твоя дражайшая супруга? Так императрица уже знает. Ни Мари, ни ее льстивое семейство не представляют никакой...
- Они знают? - дурное предчувствие заставило сжаться его сердце. Он уставился прищуренными глазами на богатые ярко-красные шелковые драпировки над головой.
Или снова рассмеялась, показывая белые зубы, а от глаз разбежались морщинки смеха.
- Конечно, мой господин. Ш-ш-ш! Не тревожься. Я обо всем позаботилась. Никто не пойдет против меня, Тибальт, никто! - выражение ее лица стало жестким, подчеркивая значение ее слов.
- Возможно, в твоем положении ты не сможешь угрожать своей жене - или ее могущественному семейству. - Ее язык пробежал по его верхней губе, она легла на него сверху. В дыхании ее чувствовался запах мяты. Она прибавила:
- С другой стороны, твои родственники опасаются, что кто-либо из них может быть арестован за измену, воровство, взятки или любое другое подходящее преступление. Я прослежу, чтобы ее осудили, Тибальт, и приговорили к смертной казни.
Теплая волна облегчения захлестнула его, вытеснив тот страх, который на мгновение охватил его.
- А если подозрения возникнут у Совета? Эти мелочные...
- Если в тебе недостаточно мужества, чтобы справиться со своим собственным Советом, то ты не можешь быть императором.
- В самом деле.
- Тогда чего же нам опасаться, даже если бы мы занимались любовью на ступеньках Императорского Совета Риги? - горячо прошептала она, пробуждая к жизни его мужское естество.
После того как она оставила его, обессиленного и опустошенного, он пропустил сквозь пальцы ее черные волосы и провел кончиками пальцев вниз по плечам и груди, охватывая ладонью каждую из полных грудей и слегка массируя соски. Когда она шевельнулась, на животе ее перекатились и заиграли мышцы.
- Скажи, Или, что ты знаешь о Стаффе кар Терма? Открой мне свои тайные сведения. Кто он? Какой он? Что мы действительно о нем знаем?
Она повернула голову, и щека ее оказалась лежащей на подушке из рассыпавшихся блестящих черных волос.
- Командующий? Не много мы о нем знаем. Он тот орешек, который я хотела бы расколоть, мой император. Сначала я думала, что он питает слабость к Претору. Ха! Ошибочное заблуждение! Хотя они боялись его мощи и изгнали его, они все же сумели его использовать. Дали ему корабль и послали охотиться на других. И все же он убил Претора, убил голыми руками человека, который сделал его тем, что он есть.
Ее глаза стали рассеянными, а голос упал до шепота.
- Убил того, кто дал ему все. В самом деле, хотелось бы мне знать мотивы поступков такого человека!
- Ты беседовал с ним. У тебя должны были остаться какие-то впечатления.
Тибальт вспомнил голографические изображения Командующего - мертвые серые глаза, застывшие, постоянно под контролем, черты лица, никогда не отражающие эмоций.., смертельно опасный человек-крепость.
Она шевельнулась рядом с ним.
- Думаю, он самый обворожительный мужчина из всех, кого я знаю.
- Исключая присутствующих? - спросил он, осознав, что ее ответ, как ни странно, важен для него.
Ее глаза встретились с его взглядом, черные, бездонные, понимающие:
- Включая присутствующих.
"Что бы я ни делал, как бы ни старался овладеть ситуацией, он всегда затмевает меня. Как бы я ни старался измениться, именно его я всегда буду пытаться превзойти, и как же я ненавижу себя, когда думаю об этом! Ничто не принесло бы мне большего удовольствия, чем ощущение энергетического кинжала, пронзающего сердце Стаффы".
Устыдившись, он крепко стиснул челюсти. Ее откровенность ранила его.
- Я бы убил тебя за эти слова, Или.
- Но ты этого не сделаешь. - Ее лицо, имеющее форму сердечка, осталось безмятежным. - Ты ценишь мои способности слишком высоко, это во-первых. Во-вторых, ты получаешь удовольствие от моего общества, потому что я единственный человек во всей империи Рига, который обращается с тобой, как с равным, и не дрожит.., как заяц, перед твоей властью. И наконец, ты по достоинству ценишь мою честность и прямоту.
Как верно. Он мог ненавидеть и Стаффу, и Или. И он нуждался в них обоих, несмотря на то, что когда-нибудь, возможно, каждого из них придется уничтожить. Любой ценой.
- Вероятно, ты права, дорогая Или. Вероятно, права. - "Но я не хочу рассуждать сейчас на эту тему, моя страстная сучка, не сейчас". - Тогда скажи мне, что нам делать со Стаффой и жителями Сассы?
Они потянулась всем своим загорелым телом, поиграв каждым мускулом, потом села, скрестив ноги. Тряхнула головой, рассыпала по плечам черные волосы, и подперла подбородок ладонями.
- Он - ключ к будущему. С ним мы сможем контролировать весь свободный космос. Возможно, при условии такого контроля, мы даже сможем собрать достаточно сил, чтобы бросить вызов Запретным границам. С одной стороны, если он заключит соглашение с Сасса, в конце концов, проиграем. У нас нет способа превзойти его способности. Никакие препятствия с нашей стороны не остановят его.