- Почти, как в прошлый раз. Плохо. Мы здесь наверху, и им нас не достать, пока они не добудут достаточно мощное орудие. Не думаю, чтобы им на это потребовалось много времени. Что-то там уже движется внизу. Мак Рудер не отрывал глаз от улицы под окном.
- Они дважды попытались прорваться по лестнице, - прибавила Гретта. - Я их проучила.
- Это что, какая-то башня? - спросил Синклер, глядя на крыши, виднеющиеся сквозь бреши в стенах.
- Ага, занимай позицию повыше! - Мак Рудер провел грязной рукой по своему инфракрасному визору, стирая капли дождя.
Военная аксиома.
Синклер подполз к нему и посмотрел. Их башня стояла в основании У-образного блока. На противоположной от них стороне улицы, внизу, дождь хлестал по наклонной крыше входа в подземный склад. Обвисшая на двух шестах вывеска рекламировала стоимость хранения и телефон для получения справок.
- Какой тип ночного видения они используют? Активный или пассивный? Синклер потянул ремень своего снаряжения. Удар безнадежно повредил большую часть приборов.
- Пассивный. Должно быть, какая-то система усиления освещенности.
- Гранаты остались?
- Одна. Зачем?
- Хочешь выбраться отсюда, пока они не установили что-то по-настоящему большое, что сможет выбить нас из башни?
- Клянусь твоей розовой задницей, ученый школяр. Что у тебя на уме на этот раз?
- Простая физика.
- Например?
- Например, я надеюсь, что сила притяжения все еще действует. Только нам надо отвлечь их и ослепить, по крайней мере на тридцать секунд.
- Понимаю, пассивное ночное видение, а? Ручаюсь, у Гретты ты найдешь ракетницу, тоже пригодится.
Синклер осмотрел свое разбитое снаряжение и тихо выругался. Он с трудом дополз на четвереньках до того места, где сидела, съежившись, Гретта Артина, прикрывая вход.
- Мне нужна твоя ракетница и спасательный трос.
- Есть план? Слышала, как вы там шептались с Маком Рудером. Как чувствуешь себя? - Она мельком взглянула на него и снова уставилась через прицел на дверной проем.
- Слова не бывают такими шершавыми, - прошептал он, принимая у нее предметы, которые она сняла со своего пояса. - Одно ухо не слышит. Думаю, барабанная перепонка повреждена. Это раз, и еще я чувствую себя так, будто меня пропустили через микленский пресс для вина. Все болит.
- Да-а, ну, послушай, вытащи нас из этой переделки, и я сделаю массаж каждому квадратному дюйму твоего тела. - Она подарила ему быструю улыбку и подмигнула.
- Может, просто договоримся пообедать, а? - неуклюже спросил он, осознав, насколько неловко он чувствует себя от ее внимания.
- Только пообедаем?
- Ну, я просто... Видишь ли, я всегда был занят учебой и... - "Ему это не нужно - не сейчас!" Он повернулся, чтобы пробираться назад, и почувствовал на своей руке ее ладонь.
- Проклятые Боги! Ты еще девственник!
- Шшшш! Кто-нибудь может услышать. И кроме того, как с Маком?
- Мы поговорим об этом потом, школяр. На данный момент мне нравится твой стиль. Принимайся за работу. Если мы выберемся отсюда живыми, я выверну наизнанку твою мечтательность.
Она шлепнула его по локтю.
Его мышцы дрожали от усилий к тому времени, когда он добрался до окна Мака Рудера.
- Девственник, а?
- Почему именно я? Вот, держи. - Он подал Маку Рудеру конец спасательного троса. - Незачем ей было орать об этом на весь богом проклятый город!
Синклер завязал узел и прикрепил один конец. Угловатый осколок снаряда послужил ему необходимым весом, и он прикрутил этот вес к карабину обрывком проволоки.
- А теперь что?
- А теперь я жалею, что не проводил больше времени за игрой в мяч, вместо того чтобы сидеть над книгами.
- Ну, а чего ты хочешь? Я обычно выбивал шесть к сорока на играх лиги.
- Мне следовало догадаться. Перебрось трос на ту сторону между теми шестами. - Синклер подал ему кусок снаряда, обмотанный веревкой.
Мак Рудер сделал идеальный бросок. Обломок перенес карабин через пространство и оторвался от тонкой проволоки, когда трос натянулся. Карабин упал точно за вывеской и зацепился за материал внизу.
- Надеюсь, не порвется, - проворчал Мак Рудер.
- Я тоже надеюсь, - согласился Синклер. - Приготовься. Подними свой инфракрасный визор, или он ослепит тебя также, как и их, когда я зажгу огонь. Понял принцип?
- Да.
Синклер подполз к двери и послал Гретту вслед за Маком Рудером. Сделал глубокий вдох, поднял ружье и пустил серию выстрелов вниз, в темноту, взорвав те жалкие остатки стены, которые еще сохранились после пальбы Гретты. Выпустил мину в противоположную сторону, молясь, чтобы не провалилась крыша, и швырнул на улицу гранату с пятнадцатисекундным запалом. Рванул вверх инфракрасный визор, поднял ракетницу и на бегу выпустил обе ракеты сквозь дыры в крыше.
Яркий свет заставил его прищурить глаза. Гретта ухватилась за трос и прыгнула, скользя по тросу вниз. Мак Рудер сжал трос руками и с трудом сглотнул. Вспышки осветили все кругом, ясно были видны бегущие фигурки внизу.
- Вперед! - Синклер вытолкнул Мака Рудера и схватил трос. Он проверил крепление ружья и выпрыгнул в открытое пространство, чувствуя, как трение о трос нагревает его перчатки.
Гретта подхватила Мака Рудера и втащила его на узкую крышу. Синклер съехал на них сверху. В то же мгновение граната снесла верхушку башни, осыпав обломками улицу внизу. В ночи раздались рассерженные вопли. Приняв решение в считанные доли секунды, он поднял ноги и толкнул ими двух своих спутников, все вместе они заскользили вниз, гремя по железу, мокрому от дождя, как клубок из переплетенных рук и ног, когда ночь разорвали выстрелы из бластера. Один из шестов, держащих изодранную вывеску, сломался.
- Бежим! - крикнул Синклер, хватая Гретту за руку, перепрыгивая через кабели обслуживания, вентиляционные трубы и вентиляторы. Он слышал, как Мак Рудер гремит ботинками. При каждом скачке ему казалось, что голова его вот-вот взорвется. Приступы ужасной боли сотрясали его поврежденные нервы и пронизывали основание мозга.
С наступлением рассвета облака посерели, бросая слабый свет туда, где они сидели, скрючившись и дрожа, на крыше здания кампании по поставкам лазерного оборудования для шахт. Они ждали, лежа на животе, почти скрытые кирпичной трубой. Замерзший, промокший и голодный, Синклер вгляделся в лица своих спутников.