- Значит, вы можете сместить командира Первого отделения Аткина? - спросил Браен сдавленным голосом.
Бутла обнажил крепкие белые зубы.
- Я жду. Магистр. Убивать случайных риганских солдат в темноте больше походит на спорт, чем на вооруженное сопротивление. - Бутла выпрямился, глаза его горели возбуждением. - Далее, мы можем наши нападения сделать более результативными. Я могу обезглавить Первое отделение в одну ночь. В то же время, если представится такая возможность, я смогу оказать большую помощь нашей разведывательной сети в их стратегии и тактике.
- Так сделай это! - прохрипел Хайд. Его выкрик потонул в натужном кашле. Лицо старика исказилось. Он согнулся пополам и стал хватать ртом воздух.
Браен положил дружескую руку на плечо Магистра.
- Дружище, я боюсь за тебя. Недуг мучает тебя...
Хайд отмахнулся, пытаясь встать на ноги. Все еще откашливаясь, прикрывая рукой рот, он вышел из комнаты. Бутла сидел, сгорбившись, опустив голову и упершись руками в колени.
- Не знаю, сколько это продлится, - признался Браен со вздохом. Приближается момент, когда даже самое лучшее лекарство не может помочь. Магистр Хайд уже достиг этого момента. Ничто не вечно, даже такой великий и добрый человек.
Голос Рета смягчился.
- Он был моим инструктором, когда я впервые пришел сюда. Он.., научил меня любви к Богу и будущему, когда все, что у меня было, - это ненависть, злость и растерянность, царившие в душе.
Браен улыбнулся.
- Тогда он также научил тебя, что наблюдение создает промежуточную реальность. Промежуточная реальность создает Сегодня. Опыт означает знание, а оно, в свою очередь, содержится в энергии. Она - вечна. Смерть, дорогой Бутла, это просто перераспределение энергии, которая...
- ., в конце концов попадает к богу, когда Вселенная разрушается, закончил Бутла Рет. Его улыбка была теплой, просветленной. - Да, Магистр, он научил меня многому. Я боюсь не за его бессмертную душу. Я оплакиваю потерю его доброты, его общества. Я познаю боль и пустоту с его уходом.
- Мы сами создаем свои страдания, Бутла.
- Свободная воля, элемент выбора, Магистр.
- Учение не дается легко, Бутла. - Браен потрепал его за ухо. Он немного поколебался, потом спросил. - А Арта? - он увидел, как мысли Рета переместились от самоанализа к удовлетворенности.
- У нее все замечательно, Магистр. - Рет улыбнулся своим мыслям. - Тебе надо было бы видеть ее, в первый раз, как я привел ее в темный коридор, полный обломков. Ну знаешь, доски, битое стекло, пустые консервные банки, куски свисающей с потолка проволоки, - улыбка Рета стала широкой. - Я погасил свет, и она чуть не убилась на первом же метре.
- Но она стала лучше.
Рет сплел пальцы.
- Нет большего удовольствия для учителя, который знает, что однажды его ученик превзойдет своего учителя в мастерстве. Она такая. Она будет очень-очень хорошей, Магистр.
Рет засмеялся:
- У меня никогда не было такого ученика, подготовленного к любому изменению обстановки, как она, Магистр. Да, мне приходилось раз за разом воздействовать на нее электрошоком, но она постоянно совершенствовалась, меняя тактику.
Бутла разразился глубоким раскатистым хохотом.
- Она сейчас на той стадии, когда ненавидит меня, мечтая отомстить, потому что у меня все так легко получается, а она ничего не видит, кроме собственного совершенствования. - Он помолчал, внимательно посмотрел на Браена и сказал:
- Я возьму ее с собой, когда убью Аткина.
"Итак, очередной экзамен, дрожайшая Арта. Но посмотрите-ка в серьезные глаза Бутлы. Боже милостивый, нет! Ой не может влюбиться в нее! Это невозможно. Мне нужно осторожно относиться к этому".
- Ты восхищаешься ею, - спокойно заметил Браен, пытаясь заглушить первые ростки тревоги, возникшие в его мозгу.
Бутла Рет поднял голову и пошевелил мощными челюстями.
- Да, Магистр, это правда.
Браен поежился, раздраженный болью в бедре.
- Ты знаешь о спусковом крючке? Мне не приходится напоминать тебе, что произойдет, если...
- Я понимаю. - Рет медленно и грустно кивнул. - Да, Магистр. Я не дурак. Я знаю, с чем имею дело.
"Да, я тоже так думаю. Если бы ты только знал, что она - кому она предназначена - смог бы ты и тогда держаться от нее подальше, Бутла, старина?"
Браен кисло улыбнулся:
- Она создана для любви. Это прирожденное качество лежало на ней, как печать, с самого рождения. - Он поморщился от неприятного ощущения. - В каком же мире мы живем, Бутла, если способность любить является проклятием?
- Божественное предназначение...
- Да, да. Я знаю! - перебил Браен. "Почему Арта всегда выводит меня из равновесия?" - Но мне не всю жизнь будет нравится такое положение вещей.
Рет опустил глаза.
- Нет, Магистр. Мы, Седди, уже предпринимаем попытки к изменению промежуточной реальности. Вы, Магистр, приняли такое решение давным-давно. Вы можете видеть, что мы уже сделали. По крайней мере, сегодня у человечества есть шанс.
Браен рассмеялся горьким смехом, злясь на себя за глупую сентиментальность, злясь на Бутлу из-за его наивной надежды - это будило в нем цинизм.
- Рига и Сасса балансируют на грани забвения... Звездный Мясник ждет лакомых кусочков... Машина в скале - злой рок...
- Мы обманули ее, - напомнил Бутла.
- Разве? - Браен раскрыл руки. - Да, мы... Я постоянно лгу ей, скармливая дезинформацию то тут, то там, но что мы знаем о ее предназначении? Какая она? Кто создал ее? Не думаю, что это творение рук человека. Есть что-то чужеродное и непостижимое в Мэг Комм. Без ее вычислительной мощности мы остались бы без нашей статистики или без доступа к историческим документам, или даже были бы не в состоянии проследить за нашими действующими агентами. Она необходима в нашей работе.
Браен засмеялся над неожиданно испуганным выражением лица Рета.
- Видишь, друг мой, ты начинаешь понимать дилемму. Для тех из нас, кто знает о ней или имеет с ней дело, этот вопрос постоянно крутится в голове. Манипулируем ли мы ей? Или мы манипулируем друг другом? Или, самое страшное, она просто позволяет нам думать, что это мы манипулируем ей?
Мысли его развивались.
Браен резко выпрямился, поняв, что в его голосе слышен страх. "Болтливый старый дурак, ты слишком стар, слишком устал, чтобы контролировать свои собственные системы! Я должен спать больше. Слишком большое напряжение в последние дни".