- У тебя отлично получается, Сонар. Расскажи нам все. Это так важно.
Сонар весь дрожал. Страх не давал ему говорить, он лишь мог издавать странные звуки.
- Введите полкубика для успокоения. Это критическая часть. - Еще один легкий укол, и Сонар почувствовал, как его страх отступает, но, к сожалению, вместе с ним уходила и связность его рассказа.
- Сонар, продолжай, - поторопил нежный голос.
- Пошел вперед.., посмотрел.., могу ли я.., помочь ей. Увидел.., как она.., посмотрела вверх. Янтарные глаза. - Страх снова вырвался наружу. Сонар упрямо пытался побороть всю свою эштанскую тупоголовость. - Она издала.., странный звук. Я.., только.., помочь ей. Помочь ей. Не было.., времени отреагировать. - Голос его сорвался.
У себя в голове Сонар переживал этот момент, с ужасом видя, как женщина напряглась, мужчина отступил в сторону, вытаскивая пистолет из-за пояса.
Сонар опомнился слишком поздно, пригнулся, выхватив свой бластер, поворачиваясь лицом к мужчине. Его боковое зрение едва успело уловить мимолетное движение.
Женщина - он забыл о женщине! Железная хватка сдавила ему горло, заглушая призывы на помощь. Он попытался, повернуться, посмотрел ей в лицо. Такая красавица. Ее образ пронесся у него в мозгу, когда он попытался освободиться в испуге. Ее колено угодило в цель, вызвав взрыв боли, лишь частично смягченный военной амуницией.
Он попытался вырваться, отбросить ее, но что-то теплое и неприятное разлилось у него в животе. Ужас ослепил его, а тело стало слабеть и он забился в ее хватке, а легкие пылали от отсутствия воздуха.
Голова закружилась, глаза закатились.
Смешно, она вместе с ним опустилась на землю и за все время он ни разу не мог отвести взгляда от этих пугающих глаз. В свете фонарей он увидел, как ее волосы рассыпались вокруг него. Рыжеватые, с намеком на "каштан" в них отражалась радуга расплывающихся огней.
Когда мир вокруг него стал серым, ему захотелось сказать ей, чтобы она не боялась, что все будет хорошо. Но они ушли, мужчина уволок ее, а кровь клокотала в горле Сонара, заполняя легкие и трахею.
Оставшись в одиночестве, в призрачном мире, он подумал, что оставил на ее форме кровавые следы.
Сонар едва слышал нежный голос, взывающий к нему. Тонкое жало коснулось его лица. Темнота подступила ближе.., засасывая...
Командир Второго подразделения Макрофт вздохнул, скрестил руки, когда психолог-следователь, ведший допрос, перестал бить мальчика по щекам, и поднял глаза.
- Состояние? - спросил Макрофт.
- Умер, сэр. На этот раз, кажется, мы перестарались. Должно быть, мы ввели слишком много стимулятора. - Следователь проверил один из приборов, прикрепленных к посеревшей коже Сонара.
Макрофт пожевал губу и кивнул.
- Очень хорошо, думаю, мы узнали все, что нам надо. Женщина и мужчина, х-м-м? Видимо, воспользовались виброножом.
Следователь посмотрел на него.
- По крайней мере, мы знаем, что они что-то сделали с системой тревоги.
Макрофт скрипнул зубами и поморщился:
- Верно. Одновременно они перебили большую часть командующего состава Первого подразделения. Слава Проклятым Богам, они не перешли на Второе. - Он помолчал, словно говоря с самим собой. - Это был бы я.
Следователь спокойно отключил системы перекачивания крови сквозь тело Сонара и встал.
- Что теперь будет с Первым подразделением?
- Это уже дела министра обороны. Конечно, мы можем обратить создавшуюся здесь ситуацию нам на пользу... - Макрофт оборвал себя. Он бросил раздраженный взгляд на следователя. - Как у любого следователя, у вас слишком много вопросов. Вы хотите, чтобы я ответил на них прямо сейчас?
Третий следователь подавил улыбку.
- Да, сэр.
- И выпишите ордер на арест большого темнокожего мужчины и женщины, согласно полученному от него описанию. Черт тебя побери, Сонар, ты умер слишком быстро, - Макрофт покачал головой, глядя на труп, и вышел, звонко стуча каблуками сапог по больничному полу.
***
- Хьюз! Группу из пяти человек налево через этот овраг! Быстрее, разрази вас гром! Сейчас же! - прокричал Синклер по рации. Легкое чувство нереальности происходящего было тревожным, и он бросился лицом вниз на каменную почву, когда толчок большой силы и последовавшая за ним волна воздуха сбили людей с ног. Земля под ним закачалась.
Камни осыпали его дождем, отскакивая от защитного панциря. Синклер затряс головой, прочищая уши и одновременно пытаясь встать на четвереньки. На зубах у него скрипело, а ноги отказывались слушаться. Он бросил сердитый взгляд на разверзшееся небо.
Разрушенный горный хребет, который Второе отделение Первого дивизиона называло домом, одним взрывом был превращен в ничейную землю, состоящую из траншей, окопов и бункеров, вырытых им и его группами в сопротивляющейся тарганской почве. Они жили среди израненных воронками от снарядов и превращенных в порошок гор. Дым, смешанный с пылью, плавал над ними, а огонь лазеров и бластеров оставлял светящиеся полосы в этом мареве.
- Хьюз? Ты меня понял? - снова вызвал его Синклер, треск бластеров над головой напоминал электрические разряды.
- Так точно, - отозвался Хьюз. Его голос прозвучал на фоне гулкого выстрела орудия. - Они только начали. А.., подонки. Я слышу стрельбу с того места, где они находятся. Вовремя связался со мной, Синк.
- Синк? - голос Шиксты пробивался с трудом сквозь помехи. - Кажется, мы заметили что-то, двигающееся в направлении фланга Кэпа. Около десяти повстанцев. Прошу разрешения открыть рассеивающийся огонь после семи предупредительных выстрелов, как сказано в уставе, сэр.
- Шик! Иди к черту со своим уставом. Поджарь этих ублюдков, если можешь! Стреляй! И с этого момента я не желаю слышать никаких глупостей из твоей святой книжонки. Ты здесь для того, чтобы убивать тарганцев и держать проход закрытым для поступления подкрепления! Так что заткнись и стреляй!
- Да, сэр, - сокрушенно согласилась Шикста.
Синклер покачал головой, нахмурившись:
- Хьюз, будь готов вернуть ребят назад, если в овраге станет слишком жарко. Это одно из ваших слабых мест.
Синклер медленно поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Сквозь дым и пыль, витавшие над позицией, он оценил ситуацию. Два тарганца пронеслись через овраг Хьюза. Одного ранили в плечо, брызнул алый фонтанчик. Отличный выстрел.