"Я умру здесь. Мой сын, неужели, и тебя я предал?"
***
Острые камешки впивались Синклеру Фисту в грудь, в живот и бедра. Синклер осматривал разрушенные горные вершины. Пока что после заката приборы ночного видения выявили лишь скопления горячих точек. Он изучил каждый уголок и каждую трещинку в местной топографии так же хорошо, как когда-то свою узкую койку в школьной спальне на Риге.
- Синк? Я продвигаюсь наверх, - раздался в наушниках голос Гретты.
- Не спеши, любимая. Мне что-то здесь не нравится.
Снова он действует в нарушение устава - "чертовой книжонки" как теперь все они называли ее. Полевые командиры - в основном сержанты - должны были оставаться на защищенных позициях, в укрытиях, чтобы избежать огня неприятеля.
А как можно оставаться в курсе хода сражения или менять тактику боевых действий, отсиживаясь в бункере?
В течение двух недель они обороняли проход, не давая повстанцам пройти за подкреплением к северу или югу. Находившиеся в осаде Третье и Пятое подразделения - теперь усиленные и полностью деморализованные - должны были охранять эти направления. Подразделения дважды пострадали при штурме, и численность их постоянно падала. Лишь бомбардировка с орбиты заставила повстанцев отступить.
Синклер вернулся мыслями к сражению и представил, как Гретта продвигается в темноте. Он почти что видел ее грациозно колышущиеся бедра, ее внимательно вглядывающиеся в ночь глаза. Им нужно было бы оставаться в кровати, а не находиться здесь, под выстрелами.
Благословенные Боги, и как только он мог жить без нее!
"Гретта, пожалуйста, будь осторожнее! Обещаю, нас ждут лучшие дни!"
С огромной осторожностью он поднялся на цыпочки и скользнул вперед, позволяя острым камням прогрызать дырки в его коже. Проклятая броня была гладкой, как шелк, пока ее не разрушило.
Столько изменилось в ту ночь, когда они занимались любовью. Его постель все еще хранила воспоминания о Гретте. Его мысли сосредоточились на ее забавном выражении лица, и он вспомнил ее рассыпавшиеся по плечам темно-каштановые волосы и ее дразнящие голубые глаза, в которых таились секреты. Ему нравилось просто сидеть и смотреть на нее, восхищаясь и наслаждаясь, пока она не исчезла по мановению волшебной палочки.
Что-то пошевелилось в ночной мгле. Он моргнул и вгляделся, пытаясь определить, было ли это на самом деле. Там поднялась чья-то голова и повернулась в сторону, куда направлялась Гретта.
- Группа "А", у вас бандит в тридцати метрах. Внимание!
- Группа "В", если вы можете преодолеть еще двести метров, то повстанцы попадут под ваш перекрестный огонь. Когда Гретта появится перед ними, они упадут прямо вам в руки.
- Отбой, Синк. Мы идем вперед, - послышался напряженный голос Мака.
Еще движение. Он изучал фигуры, словно выпрыгивающие из-под земли. Пещера или тоннель? Как они узнали, горы были покрыты вентиляционными отверстиями, оставшимися от древних процессов вулканизации. Повстанцы принялись ловко устанавливать орудие, разворачивать ствол и подносить ящики со снарядами.
- Мы у подножия большой горы, - негромко произнес Мак.
Синклер проверил расположение.
- Повстанцы впереди, метрах в семидесяти пяти, на хребте. Видишь сосну со срезанной верхушкой?
- Да.
- Они прямо с противоположной стороны. Я насчитал пять повстанцев и орудие. Там у них крысиная нора, так что будь осторожен.
- Прием.
- Гретта, продолжай двигаться вперед. Осторожно. Посмотри, нельзя ли захватить это орудие. Будет здорово, если мы расстреляем их из собственного же оружия. Мы ведь не получаем и половины того, что нам нужно.
- Ясно, Синк. С удовольствием!
Еще движение.
- Погоди! - воскликнул Синклер. - Проклятые Боги!
Их десять, двадцать, нет, пятьдесят, черт, сотня и даже больше!
- Где? - потребовал Мак.
- Взбираются на вершину скалы. Должно быть, они собираются на противоположной стороне. Похоже на маленький отряд. Подожди, там портативный бластер на четверых. Они двигаются вверх. Похоже, они... Да, ладно, они завязаны с орудийным расчетом. Не вижу никакого продвижения. Они, должно быть, думают, что мы все еще прячемся по норам в лагере.
Удивленный, он смотрел на собирающееся войско. "Что им делать? Отойти назад? И как все начало оборачиваться против них. Что это значит? Почему... Главный удар! Тарганцы собираются штурмом отбить проход". Преодолевая неуверенность, Синклер принял решение.
Его голос звучал сухо.
- Держитесь, ребята. Пусть идут вперед. На нашей стороне неожиданность и расположение; они будут четко видны на вершине хребта.
- Ясно, - ответили в унисон Гретта и Мак.
"Вслушивайся в уверенность их голосов. Проклятые души, они верят в меня. Все это доверие... Что если я ошибаюсь? Что если я потеряю их из-за какой-то глупой ошибки.., самоуверенного решения?"
За его спиной нарастал грохот канонады, достаточно громкий, чтобы заглушить все сомнения. Синклер - снова нажал на кнопку вызова.
- Эймс, ты меня слушаешь?
- Прием.
- Будь наготове. Думаю, основной удар повстанцев придется по тебе. - Он прикусил нижнюю губу, оценивая степень риска. - Эймс, ты с солдатами продержишься?
Если выдержишь часок, думаю, мы успеем подтянуться и ударим им в тыл. Мы сломаем их.
Последовало долгое молчание, прежде чем снова раздался голос Эймса.
- Синк? Мы обсудили. Мы удержим форт. Думаю, мы сможем продержаться с половиной того состава, что у нас сейчас есть. Хьюз говорит, что организмы, населяющие местную почву, делают солдат злее. Они не соскучатся. Будь на связи.
- Спасибо, Эймс.
Синклер улыбнулся, проверяя продвижение ударных сил повстанцев.
- Мы видим их, - голос Гретты был охрипшим.
- Держитесь, - прошептал Синклер, заметив место, где поджидали люди Гретты. Насколько хороши были приборы ночного видения у повстанцев? Не заметят ли они людей Гретты, прячущихся среди камней?
- Мы засекли их, Синк, - прошептал Мак. - Мы рассредоточиваемся... Подождем, когда Гретта откроет бал, если только на нас раньше не наткнутся.
Сердце Синклера забилось.
"Их слишком много. Это самоубийство!"