- Оборудование для закладки труб уже привезено. Туда мы и направляемся - к западу от города. Вот где у вас по настоящему затрещат задницы! В тебе все еще остался жирок, Кайлла, который необходимо вытрясти.
- Слава Богу, - прошептала Кайлла.
- За что ты благодаришь Бога? За тяжкую работу? - искоса глядя на нее, тихо спросил Стаффа.
Она тоже взглянула на него. Он почувствовал, как ее желто-коричневые глаза на пару секунд остановились на нем, потом она отвела взгляд. У нее был тихий, усталый голос, который почти тонул в гуле двигателя и шуме ветра.
- Да. Я возьмусь за любую работу, лишь бы оказаться подальше от кровати этого недоноска Англо.
Стаффа смутился. Чтобы скрыть от нее свои эмоции и не видеть выражения ее лица, он стал смотреть на город, над которым они пролетали.
- Как ты сюда попала? Я наблюдал за твоими действиями... Ты не похожа на обычную рабыню.
Кайлла только горько улыбнулась.
- Очень надеюсь, что не похожа. Когда-то, - словно целая вечность прошла с тех пор, - я ведь была первой леди планеты Миклена. Я правила там с моим мужем. Но Тибальту нравился наш мир больше, чем мирный договор. Он нанял поганого ублюдка Звездного Мясника, а остальное - история.
"Неужели я всем уже успел принести зло? Неужели Претор был прав насчет меня, моего наследства и предназначения? Неужели люди всегда и везде будут проклинать мое имя?"
- Я слышал, что казнили всех до единого правительственного лидера этой планеты, - осторожно проговорил Стаффа.
Он вспомнил Миклену. Они убивали первых лиц планеты в главном храме. Стаффа хорошо помнил я первую леди. Испуганная, сломленная и воющая от ужаса женщина... Он помнил и то, как заряд пульсарного пистолета снес ей голову...
"Да, Стаффа, вспоминай, вспоминай их всех! Не забудь о том, что ты смеялся вместе со всеми, когда они погибали! Ты ведь до сих пор слышишь те поганые шуточки. Не так ли? Неудивительно, что тебя мучают кошмары, наполненные орущими тенями и мраком. И это только начало! Только начало, Стаффа!.."
Кайлла пожала плечами.
- Вместо меня смерть приняла моя служанка. Когда солдаты пресытились моим телом, меня продали. Скупщик приобрел меня недорого, с большой выгодой. И в результате я оказалась здесь. Сначала я работала служанкой в одном большом хозяйстве. Но однажды его владелец ночью набросился на меня. Не знаю... Может быть, к тому времени я уже устала от изнасилований... Словом, я убила его и попала сюда. Теперь Англо насилует меня каждую ночь. Если я убью его, то и сама умру. Все это очень просто и даже не страшно. Но я не хочу верить в то, что моя жизнь равноценна его поганой жизни.
Кайлла замолчала, крепко стиснув зубы. Морщинки в углах глаз стали четче.
- И во всем этом виноваты Компаньоны? - тихо спросил Стаффа, в фальшивом удивлении приподняв брови.
На него навалилась страшная тоска, и он надеялся, что произойдет чудо и она не ответит на его вопрос положительно. Но этого не случилось.
- А кто же еще? - вопросом на вопрос ответила она, скривив губы в саркастической усмешке. - Эта канализационная, сточная вода, из которой мы только что вылезли, - благоуханный мед в сравнении с той гадкой жижей, которая циркулирует в их венах! В их и в венах Тибальта.
У нее был красивый голос. Контральто. Но сейчас в нем звучало столько ненависти!.. Несмотря на то что она его почти не повышала... Стаффа вынужден был опустить взгляд. Он не мог смотреть ей в лицо. Почему его так ранят слова этой женщины? Может, потому что у нее хватило мужества залезть в тот отвратительный коллектор?..
"А ведь в сущности это я ее туда затащил!"
Она молчала.
Авиакар на огромной скорости пронесся над квадратными постройками городских предместий, и за ними сразу же открылись гигантские просторы сельскохозяйственных угодий. Огромные зеленые заплаты перерубались водными оазисами. Впереди, на горизонте, Стаффа видел бледные отблески сказочных песков Этарии.
"Может, есть все-таки в свободном космосе справедливость?"
Он посмотрел на солнце, брызгавшее ярким светом с латунного неба на землю, которая постепенно переходила в выжженные, ослепительно белые песчаные дюны. Стаффа неподвижно сидел на своем сиденье и молчал. Во всей его позе чувствовалась какая-то обреченность, фатальность. Душа была опустошена и вывернута наизнанку.
Жара стояла невыносимая.
Они пересекли огромный песчаный холм и пошли на посадку. Видно было, что со стороны севера к тому же месту приближается тяжелый транспорт, с которого на тросах свешиваются трубы.
- На выход... - приказал Морлей.
Стаффа поморщился, когда ему пришлось погружать свои разбитые ноги в горячий песок. У Кайллы не было такой проблемы: ее бронзовые ноги и мозолистые ступни, казалось, давно уже привыкли к таким мелочам. Сам Стаффа видел, как на глазах краснеет его бледное тело.
- Морлей! Почти вовремя, - крикнул какой-то рыжий офицер, показываясь из брезентовой палатки. - Ну, чего нового?
- Подхватил новенького и очистил коллектор от мусора.
Рыжий хлопнул Морлея по плечу.
- Рад, что тебе наконец удалось это сделать. Пусть твои люди погрузят моих покойничков. Сегодня утром окочурились. Целых полчаса их откапывали из-под песка. Никто же не предупреждает о своей смерти. А когда спохватились, их уже засыпало.
На открытом месте разбухали на жаре шесть трупов. Пятеро мужчин и одна женщина. Стаффа пошел за Кайллой, которая без слов подошла к мертвецам и схватила крайнего за ноги. Одного за другим они стали сносить их в авиакар.
- Видимо, на самой глубине работали, - пробормотала Кайлла, кряхтя от натуги.
- Почему именно на глубине? - спросил Стаффа, зашвыривая третьего мертвеца в машину.
- Если бы ближе к поверхности, - равнодушно принялась объяснять она, - то вырыли бы нишу и похоронили. Но они работали на самом дне и поэтому их пришлось вытаскивать, чтобы освободить ров для живых. Морлей скинет их за борт на полпути к городу.
- Ты так равнодушна ко всему... Поражаюсь. Ведь в следующий раз трупами можем оказаться мы, - проговорил Стаффа, нагибаясь за последним мертвецом.
- Можем, - легко согласилась Кайлла. - Кстати, вот этот человек, которого мы сейчас несем, был микленским послом при дворе Тибальта. Посла убили в поганых песках! Как это вяжется с общепринятыми приличиями?