- Чем они, к дьяволу, там внизу занимаются? - вопросил он. - Что, эти трижды гнилые болваны не знают, что мы на боевом дежурстве?
- Сэр? - окликнул его техник.
- Черт побери, только не сейчас! У меня есть дела поважнее...
- Сэр! Вас вызывает Претор по главной лазерной связи с борта флагманского корабля "Пайлос". Он требует, чтобы вы поговорили с ним сию минуту.
Анаксулос взял себя в руки и кивнул. Он поднял взгляд к монитору, успев увидеть, как на нем появляется морщинистое лицо Претора.
- Претор, слава Благословенным Богам, у нас...
- Заткнись, Диметер. Нас атакуют. Изолируй свою систему от планетной и готовься защищать Миклену. Проверь мониторы и скоординируй свой огонь. Неполадки в системе безопасности - отвлекающий маневр. У меня есть средство, чтобы выиграть немного времени. - Лицо Претора сморщилось. - При условии, что я вовремя свяжусь со Стаффой. Тем временем уничтожай их. Убивай всех, командир.
Экран погас.
- Вы его слышали! - крикнул Анаксулос. - Отключайтесь и поворачивайте наши...
Он так и не договорил. В этот момент мониторы посветлели, и он увидел приближающиеся корабли.
- Оружейники! Огонь! Зарядите все батареи, подключайтесь в систему и огонь!
Томительные секунды Диметер Анаксулос ждал, потом сложные компьютеры наведения разобрались в векторах и освещение померкло, когда сгустки энергии вырвались с гигантской орбитальной платформы. От воздействия этой энергии затрепетали стрелки детекторов массы, а датчики закоротило от излучения разрядов, но одна за другой приближающиеся точки снова возникли на экране, неповрежденные, все сильнее сокращая расстояние до платформы.
- Я не... - Анаксулос сжал край стола, чтобы не упасть. - Стреляйте! Ради Благословенных Богов, наводите и стреляйте!
Офицер с мрачным видом начал действовать. Прошли секунды, и сгусток за сгустком вырывались к звездам со скоростью света, и с каждым выстрелом становилось все яснее, что случилось что-то ужасное, потому что они бесцельно улетали в пространство.
Анаксулос съежился, словно получив удар под дых.
- Что... Как...
- Главные компьютеры, - сказал ему техник вооружений голосом обреченного человека. - Они что-то сделали с главными компьютерами. Как-то, каким-то образом они разрушили систему.
Диметер Анаксулос яростно заорал, отшвырнул офицера в сторону и сам впился в кнопки компьютера, посылая в космос бессильные удары. Наконец, сдавшись, он заплакал. Он все еще плакал, когда первый вражеский выстрел взорвал его орбитальную платформу.
***
- У меня сообщение от командира "Пайлоса", Командующий.
Стаффа кар Терма повернулся в своем командном кресле. Огромные экраны, окружавшие его, изображали все моменты битвы, кипевшей вокруг Миклены. Все корабли его флота носились в пространстве вокруг планеты, и полосы света показывали, как они бомбардируют истерзанных защитников. Один за другим его корабли снижались к поверхности планеты, высаживая наземные силы атакующих. Над микленскими городскими центрами вздымались столбы дыма.
Он помнил каждый из этих городов. Ему стоило только отодвинуть завесу памяти, и увидеть их такими, какими они были в дни его юности. Боль пронзила сердце. Когда-то здесь был его дом, прежде чем они отвергли его и его способности. И если бы Крисла была с ним, она могла бы уговорить его не разрушать последнюю связь с прошлым. Возможно, он испытал бы жалость к народу, который когда-то был его народом. Но теперь, когда он смотрел, как горит планета, в его сердце была только пустота.
Разбитые мечты.
"Претор, сегодня ты пожинаешь то, что посеял. Твой сын вернулся - и перешиб тебе хребет".
- Командующий?
Стаффа поднял взгляд на своего офицера.
- Да?
- Командующий "Пайлосом", сэр. Вы желаете говорить с ним?
Стаффа кивнул, и на экране главного монитора у его командного кресла возникло лицо. Мостик за спиной Теофилоса Марстона погас - замыкание. В воздухе клубился дым, был слышен вой сирен тревоги. Марстон казался разбитым и держался за консоль, чтобы не упасть. На нем был скафандр на случай разгерметизации.
- Командующий, я - Теофилос Марстон с флагманского корабля "Пайлос". Я молю вас, Командующий, остановите вашу атаку. Мы беспомощны. Жизни миллионов висят...
- Я в курсе вашего положения, капитан, - холодно проговорил Стаффа и подался вперед, наслаждаясь моментом. - Я также помню то, чему вы когда-то обучили меня относительно стратегии и тактики. Кажется, ваши слова звучали так: "Цель войны - любыми средствами добиться того, чтобы противник стал неспособен сопротивляться. Его надо раздавить физически, умственно и духовно. Только тогда побежденный может смириться с ярмом новой политической власти".
Марстон поморщился, лицо его выражало боль.
- Да.., да, я помню эти слова. Но, Командующий, неужели в вас нет жалости к вашим людям? К невинным? Наверняка у вас тут есть родственники. В вашем сердце должно найтись место миллионам невинных, которых вы убиваете. А что же дети, ста...
- А что они? - Стаффа поднял бровь и сдвинул кончики пальцев. - Моя профессия - не сострадание, а завоевание.
- Но я учил вас и этике, Командующий. Вы должны, конечно, помнить...
- Меня не интересует этика, капитан. Только результаты.
Марстон умоляюще протянул руки.
- Прекратите губить людей, Командующий. Мы побеждены! Мы больше не можем сопротивляться!
- Вы закончили!
Марстон изумленно открыл рот, не в силах сказать больше ни слова. Он покачал головой.
- Нет. На борту находится Претор. Он хотел бы говорить с вами. Пожалуйста, не отключайте связь, и я...
- Я не имею желания говорить с ним, капитан. До свидания. Прощайте.
Стаффа отключил связь, чувствуя, как внутри него поднимается напряжение. "Претор на "Пайлосе". Я не могу видеть его. Даже спустя столько лет".
Стаффа переключил компьютер по обнаружению цели и все увеличивал его разрешающую способность, пока "Пайлос" не заполнил собой весь монитор. Сквозь страшные трещины корпуса сочилась атмосфера. Вспышки света говорили о взрывах, в результате которых корпус разрушался все сильнее. Корабль неподвижно лежал в пространстве, больше не представляя никакой угрозы. "Не считая одного человека в его проклятом корпусе".