— Ты видишь, Тибальт, я освободила сама себя.
Охваченный паникой, он попытался ускользнуть от нее, каждое движение причиняло ему режущую боль в груди.
— Помогите,— странный хрип вырвался у него.
— Не будет помощи. Я предупредила твою охрану, чтобы они отключили телемониторы — дабы у твоей супруги не было доказательств твоих измен.
Снова и снова Тибальт включал контроль ошейника, ощущая вкус крови во рту, в горле у него булькало.
Она снова надавила коленом ему на грудь, и его пронзила страшная боль. Он сопротивлялся, стараясь подняться. Арта наклонилась над ним, заглядывая в самую глубину его глаз.
— Тебе это нравится, Тибальт? Что ты ощущаешь? Страх? Боль? Ощущения надвигающейся, неминуемой смерти? Так похоже на изнасилование, правда? Ты согласен?— она слегка откинула голову назад и потом снова наклонилась, нежно целуя его:— Это тебе последнее спасибо за то, что ты помог мне освободиться, Тибальт.
Седьмой император впал в оцепенение, загипнотизированный вкусом крови — его собственной крови. Неспособный двигаться, оцепенелый, с затуманенным мозгом, он едва различил, что она собирается уходить. Ее последний удар в пах был настолько сильным, что сломал его тазовые кости и лобок. Серый туман агонии погружал его все глубже и глубже в небытие. Перед ним встали ее янтарные глаза — последнее, что он видел в своей жизни, потом он дернулся и умер.
Айли Такка с удовлетворением улыбалась, глядя на ручной монитор и наблюдая, как быстро и неотвратимо жизнь покидает Тибальта.
— Что ж, пора!— подумала она и шагнула к двери. Показав символ власти охраннику, Айли дезактивировала сектор безопасности перед входом в кабинет Тибальта и, осторожно войдя внутрь, увидела Арту Фера, склонившуюся над черным телом Тибальта, страстно его целующую. Министр внутренней безопасности видела заключительный удар седдианской убийцы и поразилась его жестокости.
Фера наблюдала, как Тибальта дернуло последний раз, и его тело обмякло. Из груди торчал обломок сломанного ребра, напоминая окровавленный ланцет. Фера отвернулась и только тут заметила Айли. Глаза ее загорелись.
— Отлично сработано,— похвалила Айли.— Я бы не смогла лучше.
Арта Фера вскинула голову, разметав по плечам каштановые волосы. Потом прошла к столику и налила себе полный стакан шерри. Она медленно поднесла кубок ко рту и выпила, вытерев рот дорогим шелком, ниспадающим со стен.
Потом так же медленно повернулась и спросила:
— Теперь что?
Айли оперлась о дверь, настороженная, с бластером в руке.
— Мне не хочется это делать, но тебя нужно испытать. Психологи-эксперты постараются извлечь из тебя твои крючки. Ошейник с тобой не проходит. Семейство Марии Рас постарается все скрыть.
Арта испытующе посмотрела на нее янтарными глазами:
— Это будет очень нелегко, Айли, Где здесь душ?
— За углом. Надави золотой рубильник. Только оставь дверь открытой. Мне не нравятся сюрпризы.
Арта прошла и повернула рубильник. Нашла мыло и намылилась, принялась смывать с себя всю мерзость.
— А почему это будет нелегко?— Айли прошлась по комнате, налила себе стакан шерри, не выпуская Арту из поля зрения ни на минуту.
Арта, отфыркиваясь от воды, неохотно объяснила:
— Потому что самый глубокий крючок сломан. Вот почему я смогла поцеловать этого подонка. Но я признательна ему за это. Остальным я отплачу тем же.
Айли, потягивая шерри, твердо произнесла:
— Значит, мне придется тебя убить.
Арта кивнула, тщательно растирая себя под струями воды:
— Да, это сведет на нет ту угрозу, которую я представляю. С другой стороны, вместе с этим крючком сломалось еще кое-что.
— Например,— Айли наклонила голову, вертя стакан в пальцах.
— Моя ненависть к Реге,— Арта выключила воду, осматриваясь. Чем можно высушиться?
— Серебряная ручка, она справа,— сказала Айли.— Итак?
Арта вышла из ванной, далеко обходя лежащего Тибальта, и взяла свою одежду, брезгливо поморщившись. Одеваясь, она спросила, не в силах скрыть отвращения:
— Здесь не найдется для меня что-нибудь другое?
Айли усмехнулась:
— Что было бы достойно твоей фигуры? Сомневаюсь. Но попробуй, нажми вон ту кнопку на стене.
Стена отошла, открыв ряды висящей одежды, невесомо парившей в антигравитационном поле.. Арта выбрала длинную шаль, завернулась в нее и повернулась к Айли.
— Ты должна найти мне подходящее место, где я могла бы использовать свои способности и тренированность.
— У меня здесь мертвый император,— Айли наклонилась над телом Тибальта.