Арта внимательно следила за ней:
— И тебе как императрице понадобится хороший убийца. А ты сама знаешь, что я лучшая.
Айли подняла голову:
— Ты быстро все схватываешь, Арта Фера. Ты опасная штучка.
Седдианка усмехнулась:
— Мы одинакового мнения друг о друге. До того, как ты встретила меня, у тебя уже сложился план. Как Фиет вписывается в него?
Твердо, словно диктуя, Айли отчеканила:
— Он уничтожит Сеззу и Компаньонов. Он будет моим императором и защитником.
Арта прищурилась:
— Он немного молод для тебя, разве нет?
Пожав плечами, Айли усмехнулась:
— Тем лучше. Я воспитаю его так, как нужно мне,— и перевела разговор:— Итак, какую ты называешь цену?
— Свободу,— Арта помедлила и добавила:— Мне нужна твоя защита и открытый счет, а также маленький быстрый корабль с женским экипажем. Я была рождена и вскормлена для убийств.
Айли приняла решение и, отступив к задней стене комнаты, пробежала пальцами по золотому орнаменту. Стена раскрылась.
— Мне кажется, что ты хочешь бежать, вместо того, чтобы служить мне. Иди по ступенькам. Пройдешь в мою комнату.
— А эти охранники?— спросила Арта, входя в узкий проход.
— Не волнуйся. Мы объявим, что ты убила их, когда бежала. Оставайся в моей комнате. Твой портрет будет разослан по всей Реге. Я переведу тебя на свой корабль чуть позже.— Закрывая проход за седдианкой, Айли сначала улыбнулась, а потом, не удержавшись, громко рассмеялась. Вынув из кармана символ власти, она подошла и заглянула в широко раскрытые мертвые глаза Тибальта. И словно он мог слышать ее, проговорила:
— Ты думал убить меня? Безмозглый тупица. Я оборвала контакты в тот день, когда ты мне вручил этот знак власти. Теперь посмотрим, кто сильнее, чем Айли Такка.
Она повернулась к стенному комму:
— Гийзель! Императора убили! Отдай приказ о немедленном аресте седдианской убийцы, Арты Фера. Подыми на ноги службу безопасности, социальный контроль. Семейство Расов нуждается в защите. Я объявляю чрезвычайное положение!
Глаза Гийзеля широко раскрылись:.
— Мой Бог! Кто же теперь у нас...
Она подняла вверх символ власти, голова ягуара ярко блеснула в свете.
Гийзель торопливо забормотал:
— Я понял...
Айли, перебив его, распорядилась:
— Немедленно приставить агентов к Советникам. Посадить их под арест. Вся официальная корреспонденция, все контакты теперь будут проходить через мой офис.
Лицо Гийзеля стало мертвенно-бледным:
— Это...
— Гийзель, если тебе не нравится работа секретарем императора, то я найду другого,— она вопросительно подняла брови.
Он секунду смотрел на нее, постепенно лицо приобрело нормальный цвет:
— Это необязательно, Айли. Я постараюсь пресечь любые попытки мятежа. Какие обвинения против Советников?
— Коррупция,— она выключила монитор и налила еще один стакан шерри. Глядя прямо в лицо мертвого Тибальта, она подняла стакан:
— За будущее, мой император!
Зал наполняли неясное бормотание, шутки, смех, бряцание оружия. С чувством облегчения мужчины и женщины сбрасывали комбинезоны и оружие, смеясь, поздравляли друг друга. Синклер с бьющимся сердцем наблюдал за ними. Он успокоил себя и вступил в толпу. Его заметили, толкая друг друга локтями. Шум стих, разговоры смолкли. Все глаза устремились в его сторону. «Что я могу им сказать? Где мне найти слова оправдания?»
Краем глаза Синклер увидел какое-то движение и, повернувшись, заметил светлые волосы Макрудера, пробивающегося к нему. Его лицо показалось ему таким родным. Макрудер весь засветился, когда подошел ближе и остановился на расстоянии вытянутой руки. Потом бросился к Синклеру. Они крепко обнялись, хлопая от избытка чувств друг друга по спине. Потом Синклер отодвинулся и внимательно посмотрел в глаза Макрудеру:
— Мак? Я пытался... как мог...
В наступившей внезапно тишине раздался голос Первого дивизионного:
— Лорд Командующий все рассказал нам. Как ты старался вызволить нас из этой ловушки. Мы знаем, что ты должен был отступить или тебя бы взорвали.— Он повернулся к столпившимся вокруг и, широко взмахнув рукой, крикнул:— Но, посмотри, мы все вернулись назад!
Аплодисменты и одобрительные возгласы разнеслись по всему залу. Синклер поднял руки, неуверенная улыбка дрожала на его губах:
— Мы все сделали, все, что могли. Мы, мои верные товарищи, дорого заплатили за все. Теперь, благодаря удаче и счастливому случаю, мы снова вместе. И теперь никто нас не разлучит!