Снова гром аплодисментов потряс стены, отдаваясь эхом в его груди. Он еще раз взмахнул рукой, взобравшись на стол, чтобы видеть всех. Толпа тесно обступила его, горячее дыхание, сверкающие глаза, медленно нарастающая тишина. Он обвел взглядом лица, сияющие или сосредоточенные.
— Мы расстались, сражаясь с очень коварным противником, но мы победили,— голос его окреп.— Потом пришел приказ. Я не мог оспаривать поведение самого императора, подкрепленного вдобавок орудиями «Гайтона», нацеленными на нас. Я хочу, чтобы вы все запомнили, этот приказ и эти орудия, направленные на нас,., потому что не только секреты раскрылись, но раскрылись наши глаза — и мы никогда больше не попадем в такое дерьмо!
Тишина взорвалась криком тысяч глоток, перешедшим в ритмично скандирующий: СИНКЛЕР! СИНКЛЕР! СИНКЛЕР!
Скайла прошла через люк, ведущий на мостик, и вошла в транспортную капсулу, которая и доставила ее к каюте Стаффы. Она в задумчивости сложила на груди руки. Что ей делать? Странное выражение его глаз там, на Этарусе, что оно означало? Сомнения терзали ее. «Наверное, он был просто рад освободиться от ошейника, да и после всего пережитого видеть знакомое лицо».
Но она никак не могла забыть ощущения, оставшегося после того, как объятия его разжались... Скайла тяжело вздохнула и потерла усталые глаза. Вне всякого сомнения Стаффа хочет, чтобы их отношения оставались такими, какими были всегда. Она выпрямилась и вышла из капсулы, едва не налетев на Найклоса.
Просияв, он воскликнул:
— Здорово!
Скайла не скрыла удивления:
— Что ты здесь делаешь?
Найклос улыбнулся ей, показав вое зубы, усы его встопорщились:
— Может, ты сможешь мне помочь? Я слышал, что вы привезли Бруена. Думаю, ты понимаешь, что я должен увидеть его.
Скайла пожала плечами:
— Не вижу препятствия.
Он тронул ее за руку:
— Ты идешь, чтобы встретиться со Стаффой?
Она холодно взглянула на его руку, потом прямо ему в глаза:
— Прекрати эти игры, Найклос. Седди теперь на Итреате. Так что твоя задача исчерпана.
Он кивнул, печально скривив губы:
— Желаю тебе всего самого наилучшего, искренне.— И заспешил вниз по ступенькам.
Скайла нахмурилась и покачала головой, постояла секунду и пошла к каюте Стаффы. Возле двери стояли двое людей Арка, они отдали ей честь. Скайла дотронулась до ручки двери, и двойные двери мягко разошлись в стороны.
Комната выглядела такой же роскошной, как и раньше: красная кушетка, перед которой распласталась шкура горного медведя с Майки. Экран монитора, вделанный в раму, осыпанную драгоценными камнями Миклена. Чучело этарианского песчаного леопарда смотрело немигающими стеклянными глазами. Коллекция оружия на стене... Скайла охватила все это одним глазом, потому что необычным было иное:
В гравкресле рядом с пылающим камином сидел старый человек и вздыхал. Над ним склонилась женщина. Она стояла спиной, но Скайла все равно ее узнала — это была Кайла Дон. На ней был перепачканный военный комбинезон, покрытый пятнами засохшей крови.
Дон повернулась и встретилась глазами со Скайлой. Долгое время они молча изучали друг друга.
— Подполковник авиации, очень приятно видеть вас. Вы поспели вовремя еще раз,— Кайла чуть поколебалась, неуверенная в чем-то.— Полагаю, что мы все обязаны вам жизнью. Я начинаю верить, что вы гораздо больше, чем жизнь. Стаффа говорил о вас правду.
Скайла вежливо отозвалась:
— Надеюсь, что путешествие в контейнере не очень утомило вас?
Ответом ей была легкая улыбка:
— После Этарии ничто не утомляет.
Скайла чувствовала, как между ними растет напряжение. Боги, эта седдианская женщина и Стаффа... А почему бы и нет? Стаффа — здоровый, нормальный мужчина, а Кайла Дон — привлекательная женщина. Стараясь отогнать эту мысль, Скайла заставила себя пройти вперед, не спуская изучающего взгляда.
Глаза седдианки стали очень жесткими, но мягким тоном она представила пожилого человека:
— Это Магистр Бруен. Вы с ним уже беседовали по комму. Скайла кивнула:
— Да. Добро пожаловать на борт «Крислы», Магистр Бруен.— Она узнала его поблекшие черты. Голубые глаза смотрели очень устало, жуткий кровоподтек венчал его лоб.
Бруен утомленно улыбнулся:
— Приношу свою искреннюю благодарность за ваше столь своевременное появление на Тарпе. Опоздай вы на несколько минут, и мы бы не имели удовольствия разговаривать с вами. Все бы кончилось навсегда.
Скайла подняла руку:
— О, не стоит, мы же установили слежку за коммуникациями Ристы, как только вышли из нуль-сингуляторности. Кроме того, Риста точно назвала время взрыва, а она всегда отличалась большой пунктуальностью.