С шипением разошлись двери. На пороге стоял Стаффа, положив руку на косяк, усталый, грязный, небритый. Но его серые глаза сверкали все такой же неистовой силой и уверенностью. Ширю кая улыбка освещала щетинистое лицо.
— Привет, Скайла.
— Стаффа...
Казалось, их пригвоздили к месту, они оба остолбенели. Бруен прюкашлялся.
— Гм, Арк объяснил, что мне отвели комнату внизу. Кайла, не будете вы так добры?— Он с трудом встал, прихрамывая на одну ногу, Кайла подхватила его под руку и повела к дверям. Бруен обернулся и сказал:— Мы сможем договорить и позже, по дороге на Астероиды. Между тем, надо позвать моего шпиона Найклоса, чтобы узнать, какие секреты он успел выведать о Компаньонах.
Стаффа кивнул и помог им выйти, потом захлопнул дверж, вздохнул и почесал брювь.
Скайла повернулась к нему, рассматривая морщины на его лице.
— Ты нашел то, что искал?
— Я нашел даже больше, чем искал.
— Твоего сына.
— Он на Реге. Мы обсудим это позднее с Бруе ном.
Скайла пристально взглянула на него:
— А все остальное...
Стаффа понимающе кивнул:
— Что значит быть человеком? Да. Я теперь совсем не тот человек, каким был, или думал, что был.— это не имеет никакого значения теперь.
— Я знала это. Там грубый и жестокий мир.
Он снова кивнул. Взял в руки кубок и принялся его рассматривать так, будто видел впервые в жизни и не знал, что с ним делать.
— Я научился многому на Этарии. Спасибо, что ты прикрыла мою беспросветную тупость.
Он казался таким же смущенным, как и она. Стаффа смотрел на Скайлу, и глаза его становились мягкими, как воск от тепла свечи:
— Скайла, у «меня была тьма времени, чтобы подумать. О Компаньонах, о... нас.
Она с трудом сдерживалась, кровь стучала у нее в висках:
— Кайла говорила, что ты рассказывал обо мне там, в пустыне. Он с трудом проглотил комок в горле, глядя ей прямо в лицо: — Это очень трудно. Я знаю... я не могу надеяться, что ты...
— Стаффа, я бы не бегала по космосу за первым попавшимся,— она скрыла шуткой свое смущение, видя, как потихоньку в нем пробуждаются вера и надежда.
Стаффа с горькой отрешенностью проговорил:
— Я очень сожалею о тех годах, которые я провел, тоскуя о Крисле. Наверное, я всегда любил ее, не веря, что она давно стала призраком, живущим только в 1*оей памяти...— Он покачал головой, сжимая пальцы в кулак.— Все эти годы... все это время ты была рядом...
Стаффа шагнул к ней, и Скайла почувствовала, что теряет сознание в его объятиях.
— Шеф,— внезапно ожил комм. На мониторе появилось лицо Тэпа Амурки. Его глаза стали, как блюдца, из горла вырвался непонятный хрип:— Простите, Лорд Командующий. Получено сообщение из субкосмоса. Оно с Реги. Зашифровано, но ребята работают над ним. Может, понадобится некоторое время для раскодирования. Может, вы сможете, гм, ух, прийти на мостик.
Стаффа кивнул, отпуская Скайлу:
— Мы теперь вместе, что бы ни было.
Странно было Стаффе вновь ступать на мостик «Крислы»— он взошел так, будто ничего не случилось. Офицеры склонились над мониторами, все были очень заняты. Хельмут сосредоточенно думал с ментошлемом на голове. Амурка тщательно проверял свои системы. Верхние панели ярко сверкали, дисплеи работали на максимуме. Скайла жестом освободила дежурного офицера и заняла его место, надев наушники и внимательно скользнув взглядом по контрольной панели.
Стаффа прошел к командирскому креслу и сел за свой стол, сдвинув разложенные на нем металлические инструменты, напоминавшие уродливые стальные цветы:
— Соедините с «Гайтоном».
На экране появилось бледное лицо связистки:
— Да, Лорд Командующий,— ее голос был совершенно бесцветным.
— Вы только что получили послание с Реги. Разумеется, вы можете не отвечать на мой вопрос. Но попробуйте.
Она кивнула, слегка ошарашенная:
— Я поняла вас, сэр. Мы не оказываем никакого сопротивления.
— Позовите офицера из командного состава,— Стаффа сел поудобнее.
— Минутку, сэр. Он идет,— связистка выглядела еще более озадаченной.
Стаффа переспросил:
— Он? А где Риста?
Связистка робко пояснила:
— У нас новый командир,— говоря это, она выглядела так, будто мир вокруг нее рухнул.
Стаффа выключил канал и приказал по внутреннему комму:
— Объявить тревогу, позиция 2. Что-то произошло на Реге.
Мгновенно вспыхнули лампы боевой готовности. Системы автоматически включились, клаксоны загудели на всех кораблях флота Компаньонов.
— Вызов,— доложил Тэп,— от «Гайтона» оторвался одинокий шаттл. Похоже, без оружия.