Их встретили два изящно одетых офицера и отсалютовали. Синклер обратил внимание, что их снаряжение было гораздо более совершенным, чем реганское. Микроэлектронные датчики усеивали шлемы и плечи. Комбинезоны тоже отличались: они были фестончатыми. Один из встречающих — мускулистый темнокожий человек — легко кивнул Макрудеру, и тот кивнул в ответ:
— Рад приветствовать тебя, Арк.
Темнокожий офицер жестко улыбнулся:
— Ты выглядишь так, будто реганцы привели тебя в порядок, Первый. Следуйте за мной.
Уголком рта Синклер задал вопрос:
— Он — Седди?
— Компаньон. Это Райман Арк, начальник специального отряда,— понизив голос, пояснил Макрудер.
Арк провел их по ухоженному коридору к транспортной капсуле и жестом пригласил войти внутрь. Синклер даже не ощутил ускорения. Через несколько мгновений дверь капсулы распахнулась, и они очутились в другом белом коридоре. Из настенных радиоплафонов доносилась мягкая приятная музыка.
— Не так мрачно, как в реганских кораблях,— заметил Синклер.
Арк улыбнулся, и на его щеке четко проступил шрам:
— В этом и состоит преимущество быть Компаньоном. Здесь наш дом, а не казарма. Когда к нам приходят новички, мы не только тренируем их, мы учим их мужеству и стойкости. Когда мы идем на дело, нам нужно быть достаточно острыми и отточенными, чтобы суметь расщепить нейтрино.
Синклер глянул на Макрудера:
— Надо это хорошенько запомнить.
Арк остановился перед обычным люком и сказал в решетку переговорника:
— Синклер Фист здесь, Лорд Командующий.
Со свистом люк открылся. Синклер набрал побольше воздуха, вошел в воздушный шлюз и оттуда — в просторную, роскошно обставленную комнату. Шагнув через порог, оба опешили: на них уставился со стены этарианский песчаный леопард. Под ногами пружинил невиданных расцветок ковер. Оружие, безделушки, скульптуры и другие необычные вещи украшали стену. Макрудер не мог оторвать глаз от камина:
— Мы в самом деле на корабле? Это не может быть!
Раздавшийся откуда-то голос подтвердил:
— Но это так.
Синклер повернулся и увидел Стаффу кар Терма, выходящего из-под арки сбоку от камина. Впереди него на полшага впереди, шла прекрасная женщина с серебряными волосами и глазами непередаваемой голубизны. На Стаффе был серый военный комбинезон и высокие с гетрами ботинки. Черная, как уголь, накидка ниспадала с его плеч. На женщине был белый комбинезон, с левого плеча свисал золотой аксельбант.
Стаффа легко кивнул обоим гостям и добавил:
— Приятно снова видеть тебя, Мак,— затем, повернувшись, представил им женщину:— Это Скайла Лима, подполковник авиации Компаньонов.
У Синклера внутри что-то екнуло: Звездный Палач, казалось, очень нервничает, с чего бы это?
— Лорд Синклер Фиет,— в свою очередь представил Макрудер.
Синклер скрестил на груди руки, встретив пронзительный взгляд серых глаз Стаффы, и нетерпеливо сказал:
— Не думаю, что вы пригласили нас для светской беседы. Давайте перейдем к делу.
Лорд Командующий кивнул, складка пролегла между бровей. Он сделал несколько шагов и, резко остановившись, пристально взглянул на Синклера:
— Расскажите мне о своих родителях все, что вам известно о них, все, что вам рассказывали.
Синклер бросил на Макрудера тяжелый укоризненный взгляд и резко проговорил:
— Мне непонятен ваш интерес. Впрочем, ладно. Они были седдианскими убийцами. Около двадцати лет назад они пытались убить Тибальта, Седьмого императора. Я говорил с судебным магистром, который рассматривал их дело. После их казни меня отдали на попечение государства.
— На Тарге?
— На Реге,— нервы Синклера были натянуты до предела, в груда росла тревога:— Какое это имеет значение? Мы вам поверили, что вы гарантируете нам безопасность при переговорах. Но какое отношение к этим переговорам имеет моя личная жизнь?
— Твоя мать была каштанововолосой,— сказал Стаффа,— голос его напрягся.— Ты помнишь? У нее были янтарные глаза, такие же, как твой.
— У нее были черные волосы,— холодно произнес Синклер,— и ее глаза были серыми, как мой.
Стаффа сложил ладони:
— Кто тебе сказал это?
Синклер нахмурился:
— Никто. Я видел сам. Я видел их.
— Видел их?
— На Реге. В криминальной анатомической исследовательской лаборатории. Обоих: и мать, и отца. Их хранят как...— он отвернулся.
Лорд Командующий был смущен:
— Ты говоришь, что видел своего отца? На кого он похож?
Синклер, явно сделав усилие, проговорил: