Нина, — нахмурилась Бет. — Вчера ты уснула за рабочим столом. Грант допекает меня расспросами о тебе. А я не знаю правды, чтобы не ответить ему невпопад.
Такого не случится, я обещаю. - Я отхлебнула кофе.
Что, правда такая невероятная?
Желудок мой заныл от огромного количества горячей жидкости, а также от ситуации, в которой я очутилась. Раздражение, отсутствие сна и переизбыток кофе привели к дурному самочувствию.
Мы уже опаздываем. — Я поднялась.
Тебя тошнит? — спросила Бет.
Нет, — отрубила я.
Подруга приняла мою тошноту за нечто серьезное.
Ты чем-то болеешь и молчишь?
Бет, да нет же!
Может, Джаред пытается отравить тебя? — выпалила она.
Я ошеломленно усмехнулась:
Вы поэтому меня вытащили?
Ввязались во что-то, да? — спросила Ким. — Вуду? Черная магия? Сатанизм?
С чего тебе такое в голову взбрело? — Мое терпение было на исходе.
Просто ответь, — ровным голосом проговорила Ким.
Нет, за мной не гоняются демоны, если ты об этом. В голове мелькнула мысль: а почему она спрашивает?
Мне всегда казалось, что она в одном шаге от истины, постоянно задаст правильные вопросы. Бет здесь ради прикрытия, а вот Ким что-то известно.
— Я тебя не об этом спрашивала, — ответила она. Впервые за время нашего знакомства ей стало неловко. Ким надела пальто и взяла со стола ключи.
Занятия начинаются в десять.
Бет и Ким провожали меня тревожными взглядами
Я махнула им рукой и пошла в класс. Находился он на последнем этаже, и уже на втором пролете я пожалела, что воспользовалась лестницей. Я будто постарела на десять лет. Двух- или трехчасовой сон сказывался на мышцах, умственных способностях и терпении.
Вдруг я поймала свое отражение в витрине для наград н встала как вкопанная. Фиолетовые круги, дряблая кожа. Уголки губ опушены, да и глаза больше не искрятся.
Класс был совсем близко, но тело мое настолько отяжелело, что я шагу ступить не могла. Прислонилась к стене и вслушалась в голос профессора — урок уже начался. Преподаватель огласил результаты теста с прошлой недели и приступил к лекции, которая тянулась бесконечно долго. В итоге его слова слились воедино. В конце занятия профессор поговорил о домашнем задании по литературе, а после отпустил всех до звонка.
Мимо проходили другие студенты, но я по-прежнему подпирала стену — точнее, она меня. Прогулка от кофейни до студенческого городка и подъем по лестнице лишили меня последних сил. Стоять прямо — все. что я сейчас могла. Проводив взглядом сокурсников, расходившихся по своим делам, я сосредоточилась на лифте. Нужно пройти по коридору, но это все же лучше лестницы. Глубокий вдох, отталкиваюсь от стены. Ноги будто увязли в цементе, и теперь с каждым новым шагом я перемещаю пятидесятифутовый груз. Коленки трясутся, на лбу выступила испарина. Но никакой передышки. Остановлюсь — упаду в обморок.
И вот наконец лифт. Я жму кнопку вызова и жду, задыхаясь. Дышал, было трудно. Разъехались двери, передо мной стоял Джаред.
Сил на притворство не осталось. Я потянулась к его руке и повисла на ней.
Нина, — прошептал мне на ухо Джаред, — наверное, пора...
Знаю, — перебила я. — Нам нужно кое-кого найти. Мы медленно дошли до парковки, нотам ноги совсем
меня подвели, и тогда любимый подхватил меня на руки, донес до машины. Я на секунду прикрыла глаза, но разлепить их уже не смогла.
Дальше я спала и не почувствовала, как Джаред перенес меня в квартиру, уложил на кровать и накрыл одеялом. Когда солнечные лучи пробились сквозь жалюзи, я проснулась. Ничего себе! Проспала шестнадцать часов кряду!
Джаред? — хрипло позвала я.
Здесь только я, — откликнулся Бекс.
Он сидел на кровати, тревожно глядя на меня.
Что случилось? Где Джаред?
Уехал вечером — развеяться. Пока не возвращался. А ты наконец поспала.
И это хорошо? — Я приподнялась на постели.
Не для Джареда
Уже третий раз его нет, а ты спишь крепко. Вряд ли это совпадение.
Намекаешь, что мои кошмары из-за него?
Хочу лишь сказать, что сны пропадают, стоит братишке уехать.
Но это абсурд.
Или нет.
Юношеская самоуверенность на сей раз затмила вежливость. Теперь Беке больше смахивал на Клер, а не на брата.
Джареду будет трудно.
Нет. ты ничего ему не расскажешь, — решительно заявила я.
Нина... я обязан, ты же понимаешь.
Я проснулась с криком ужаса в три часа одиннадцать минут. Как обычно. Вот наша версия.
И ты думаешь, он не узнает?
Ему сейчас не до этого. Может сработать.
Вряд ли.
— Бекс! Давай хоть попытаемся! Он встал и скрестил руки на груди.
Он узнает и перестанет доверять мне. Ты хоть понимаешь, как нам важно доверие? Ты и впрямь сошла с ума.
Фыркнув, Бекс спустился вниз, а я раздраженно смахнула волосы с лица. Злясь на меня, он все равно начал готовить завтрак. После душа я присоединилась к Бексу на кухне.
Вчера тут кое-что пришло для тебя, — проговорил он и положил на стол конверт.
Письмо от Райана.
Я разорвала конверт и быстро пробежалась по строчкам в поисках печальных известий. Затем перечитала письмо внимательнее, на сей раз не веря своим глазам.
Что такое? — спросил Бекс.
Его приняли в спецназ.
Шутишь? — усмехнулся Бекс. — Этого недоделанного?
Бекс, не смешно! Но... ты же знал? Клер звонила?
Нет и нет, — беззаботно ответил он.
А Джаред что-нибудь говорил? — Я схватила мобильник.
Нина, — придержал меня за руки Беке. — это какая-то ошибка. Райан совсем недавно в армии; невозможно, чтобы он попал в спецназ. Просто неслыханно. В любом случае он там не задержится. Если уж моя сестра может с ним справиться, то он слабак.
Клер же гибрид! Как их сравнивать!
Бекс прыснул — в нем снова заговорил мальчишка.
С тобой веселее, когда ты выспишься. Я просто не мог удержаться и не подколоть тебя, раз ты нормальная.
Сейчас не лучший момент. — Я уставилась в тарелку. Сегодня единственный день, когда я могла спокойно поесть, но письмо Райана лишило меня всякого аппетита. — Ты правда думаешь, что это ошибка?
Ага, — отозвался Бекс, — Такого никак не могло произойти. Парню вроде него понадобилось бы года три, не меньше... ни образования, ни связей.
Дверь открылась, и Джаред виновато улыбнулся мне:
Привет, малыш.
Даже записки не оставил! — махнула я в его сторону письмом.
Он пригнулся, будто я собиралась ударить его.
Здесь Бекс был. Что случилось? Я сижу в трех кварталах отсюда и вдруг чувствую всплеск твоего раздражения.
Ты знал про Райана?
Он все еще жив — вот что я знаю, — ответил Джаред. Он снял пальто, повесил его на вешалку и сел против меня. — Ты прочла письмо?
Он пишет, что собирается в спецназ.
Джаред на мгновение задумался, а потом тряхнул головой:
Туда могут взять самое раннее после восемнадцати месяцев. Вряд ли это правда.
Я ей так и сказал, — закатил глаза Бекс, — Она не верит.
Он подошел, развернул скомканное письмо и прочел сам.
Так и есть. Может, он хочет произвести на нее впечатление.
Джаред тут же достал мобильник и позвонил Клер. В комнату ворвался ее недовольный голос.
Он рехнулся! — вопила Клер. — Он совершенно не ценит свою короткую жизнь!.
Каждый день он кидается на гранаты, спасая приятелей!
Клер... говори тише. — нервно усмехнулся Джаред Заметив ужас на моем лице, он повернул голову. — Ты ведь не серьезно?
Преувеличиваю, конечно, но чуть-чуть. Про фанаты все правда, но это было только раз.
Я обхватила себя руками и подошла к Бексу в ожидании еще худших новостей. Бекс приобнял меня.
Так или иначе, он спас всех. По нам стреляют, а он разгуливает со взрывчаткой. Ты думал, у тебя дела плохи? У меня вообще кошмар!
Отлично! — воскликнула я и опустила руки.