В голосе Корал проскальзывает горечь. Я понимаю, что лишь недавний шок заставляет ее выглядеть хрупкой и уязвимой. При нормальных обстоятельствах она — лидер, как Рэйвен. Как Хана.
Я вижу, как Алекс смотрит на нее, и снова ощущаю укол ревности.
— Стервятники, — напоминает ей Тэк.
— Хватит, Тэк, — вмешивается Рэйвен. — Она сейчас не в состоянии об этом говорить.
— Нет-нет. Я могу говорить. Просто... Я плохо помню... — Корал снова качает головой, только на этот раз вид у нее озадаченный. — У Нэн были проблемы с суставами. Она не любила оставаться одна в темноте, когда ходила мыться. Боялась, что может упасть. — Девушка подтягивает колени поближе к груди. — Мы по очереди присматривали за ней. Тем вечером была моя очередь. Только поэтому я не... только поэтому... — Она не договаривает.
— Значит, все остальные мертвы? — глухо переспрашивает Тэк.
Корал кивает.
«Черт!» — бормочет Дэни и пинком, ни в кого не метя, посылает ком земли в полет.
— Сожжены, — говорит девушка. — Спящими. Мы видели, как это произошло. Стервятники окружили сарай - и раз, он вспыхнул, словно спичка. Нэн словно обезумела. Кинулась к сараю. Я за ней... а после этого я почти ничего не помню. Я думала, она кинулась в огонь... а потом я помню, что пришла в себя в канаве, и шел дождь... а потом вы нашли нас...
— Черт, черт, черт! — С каждым словом, Дэни пинает землю.
— Хватит мешать! — прикрикивает Рэивен.
Тэк потирает лоб и вздыхает.
— Они ушли из этого района, — говорит он. — Это передышка для нас. Нам остается лишь надеяться, что мы с ними не столкнемся.
— Сколько их было? — спрашивает у Корал Пайк. — Пять? Семь? Десяток? Ну, давай же! Ты должна сообщить нам хоть что-то про…
— Я хочу знать почему? — перебивает его Алекс. Хотя он говорит негромко, все тут же замолкают и прислушиваются к нему. Мне ужасно нравилась эта его способность овладеть ситуацией, даже не повышая голос, его непринужденность и уверенность.
Теперь мне не полагается испытывать подобных чувств, потому я сосредотачиваюсь на том, что передо мной, в каких-нибудь нескольких дюймах, стоит Джулиан. Я сосредотачиваюсь на том, что колени Алекса и Корал соприкасаются, и он не отодвигается и вообще, похоже, ничуть не возражает против этого.
— Чем было вызвано нападение? Зачем жечь сарай? Это все бессмысленно. — Алекс качает головой, — Всем известно, что стервятники грабят, а не разоряют. А тут случился не грабеж, а бойня.
— Стервятники действуют заодно с АБД, — произносит Джулиан. Голос его ровен и спокоен, хотя ему наверняка трудно об этом говорить. АБД - организация его отца, дело всей жизни его семьи, и до тех нор, пока мы с Джулианом не встретились, а это произошло всего несколько недель назад, — это было делом жизни и самого Джулиана.
— Именно, — Алекс встает. Хотя они с Джулианом явственно разговаривают друг с другом, Алекс отказывается смотреть в нашу сторону. Он глядит на Рэйвен с Тэком. — Для них речь больше не идет о выживании, так? Только о плате. Ставки выросли, и цели изменились.
Никто ему не возражает. Все знают, что он прав. Стервятникам всегда было плевать на нас. Они уходили в Дикие земли потому, что не принадлежали к нормальному обществу - или их оттуда вышвыривали. У них не были ни привязанностей, ни чести, ни идей. И хотя стервятники всегда оставались безжалостны, у их нападений имелась цель — они грабили и мародерствовали, забирали припасы и оружие и не останавливались перед попутными убийствами.
Но убийство без цели и без какой-либо прибыли... Это совсем другое. Это убийство по контракту.
— Они нас убивают, — произносит Рэйвен, медленно, словно эта мысль лишь сейчас пришла ей в голову. Она поворачивается к Джулиану. — Они собираются охотиться на нас, как... как на животных. Так ведь?