Этот отбор занимал много времени, но люди умирали, из-за чего теперь огромная часть Солт-Лейк-Сити пустовала. Небоскребы в центре города и многие здания были когда-то наполнены жизнью, но не сейчас. Во время своих поездок по окрестностям, пока у Эйслин еще был бензин, она обнаружила их такими же безжизненными, как и Солт-Лейк.
Смерть Джейкоба стала только самым началом, так сказать, предвестником надвигающегося хаоса. Мир, который знала Эйслин, распадался на части поразительно быстро. Эйслин не могла простить себя за то, что допустила безумие матери. Но где-то глубоко внутри нее все еще теплилась надежда на чудо. Ведь Тара могла умереть в тот же день, когда погиб ее отец. После возвращения домой прошел год, но мама так ни разу не покинула пределы квартиры. Ее длинные рыжие волосы стали грязными и спутанными. Она почти не ела. А иногда Тара сворачивалась в позу эмбриона и рисовала странные руны на полу кухни, бормоча на гэльском о кельтских богах и драконах. Через какое-то время ее призвали лемарианцы. В Таре струилась магия, но в нынешнем состоянии мама была для них бесполезна.
Эйслин перепугалась, услышав, как на кухне загрохотала дверь. В мгновение ока девушка уже была на ногах и бежала, преодолевая по две ступеньки, вниз. А когда ворвалась туда, увидела лемарианца, сжавшего руками с неестественно длинными пальцами запястья изможденной Тары. Он нечто пророкотал маме на своем языке — непонятной помеси щелчков и треска. Дикие золотые глаза Тары потускнели. И она, перестав вырываться, спокойно встала на ноги, опираясь на семифутовое существо с длинными блестящими белокурыми волосами, как будто больше не могла стоять самостоятельно.
— Нет! — Эйслин бросилась на лемарианца. — Оставь ее в покое.
— Остановись! — Его бездонные иноземные глаза встретились с взглядом Эйслин. — Пришло время, — произнес лемарианец на безупречном английском, — для вас обоих. Ты должна присоединиться к борьбе и познать свою магию. Твоя мать никому не нужна.
— Но у нее тоже есть магия. — Эйслин ненавидела мольбу, прозвучавшую в ее голосе, презирая все происходящее.
«Будь сильной. Нельзя показывать ему, насколько я напугана».
Нечто промелькнуло на лице лемарианца. Скорее всего, отвращение или жалость. Затем существо резко развернулось и вывело Тару Линеа из дома.
В горле Эйслин зародилось низкое рычание, и она сосредоточилась на спине лемарианца. Собрав всю свою неразвитую магию в примитивную дугу, она сконцентрировалась на своем враге. Заикаясь, Эйслин начала бормотать заклинание. Но не успела закончить, так как нечто огромной силы врезалось в ее грудь. Сила удара подбросила Эйслин в воздух, и она влетела в стену, а затем упала на пол. Из нее вышибло дух, а перед глазами затанцевали пятна, но она все равно пыталась встать. К тому времени как Эйслин добралась до двери на кухне, лемарианец и ее мама уже исчезли.
Нечеловеческий вопль разорвал тишину. Эйслин поняла, что это кричала она. Пальцы вцепились в дверную раму. Боль выворачивала наизнанку. Зрение заволокло красной дымкой. Гребаный лемарианец забрал ее маму. Последнего дорогого ей человека. И они еще ожидали, что она будет за них сражаться? Ха! Быстрее замерзнет ад. Отпустив дверной косяк, она сжала кулаки — так сильно, что ногтями до крови оцарапала ладони.
Эйслин вышла на ослепительно яркий солнечный свет. Ее не волновало то, что произойдет дальше. Это уже не имело значения. Приглушенный взрыв сотряс землю. Эйслин пошатнуло, а когда она обернулась, то совершенно не удивилась, увидев, как ее дом покрылся трещинами и стал оседать. Он разрушился не полностью, но достаточно, чтобы исключить ее возвращение домой.
«Видимо, они хотят убедиться, что мне некуда идти».
Сердце девушки разбилось на множество острых осколков, которые ранили ее изнутри. Эйслин до боли закусила губу, а когда это не облегчило ее страданий, вцепилась ногтями в свою плоть, пока из десяти ранок не хлынула кровь. Пальцы стали скользким от крови, и девушка вынудила себя быстро побежать. Может, если она ускользнет от обломков прежней жизни, то охватившая ее ноющая боль станет меньше.
Во время бега в ее голове крутилась единственная фраза. Она прокручивалась снова и снова, с каждым ударом сердца.
«Я больше никогда не стану к кому-то привязываться. Я больше никогда не стану к кому-то привязываться».
Через некоторое время слова намертво врезались в ее душу.
Глава 1
Два года спустя