Эйслин отправилась на поиск Руна и заметила его силуэт на фоне всепроникающего мрака в нескольких шагах от себя. Догнав волка, она прошептала:
— Общаемся только мысленно и все время молчим.
Рун толкнул ее носом, чтобы показать, что все понял. Эйслин вздрогнула. В туннеле было холодно и сыро. Девушка обрадовалась, что предусмотрительно надела теплую одежду.
«В какую сторону идти?»
Осторожно, чтобы не использовать слишком много магии, Эйслин стала искать наиболее целесообразный путь к поверхности. На самом деле она разведывала обстановку, чтобы понять, где что находится. Если гармонические колебания проходили через туннель, то, может, не было причин покидать его, но Эйслин нужны были наземные ориентиры. По словам Марты, колебания начинались под библиотекой. В этом месте они были более уязвимыми, и именно там девушка собиралась устроить диверсию.
«Давай посмотрим, что здесь можно найти».
Эйслин никогда не доверяла чужой магии. Пару раз, когда она это сделала, потом сожалела. Это послужило ей уроком.
Эйслин пыталась понять, не притаились ли поблизости старейшины. Девушка призвала магию Искателя и отправила ее по туннелям. Если впереди будут находиться какие-нибудь формы жизни, она это почувствует. Когда ее сила вернулась, сладкая и чистая, то Эйслин напряженно выдохнула. Получилось это с громким свистом, отчего девушка прикрыла рот рукой.
«Упс. Нужно быть более осторожной».
Эйслин собрала всю свою силу, кроме магического света, который еле освещал помещение, и зашагала вперед.
Через несколько сотен ярдов туннель расширился. Откуда-то сверху начал просачиваться свет, поэтому Эйслин полностью убрала свою магию. Пол туннеля определенно направлялся вверх. Дотронувшись до стены, она медленно двинулась вперед. Еще через сто футов стало очевидно, что она направляется к выходу.
Эйслин прочистила горло. Рун, который шел впереди нее, остановился и стал ждать. Она положила ладонь на его мех.
— Держись рядом. Слейся со мной сознанием.
Волчьи чувства вторглись в ее разум. Девушка учуяла запах старейшин, услышала их. Они были близко. Почему ее собственная магия не уловила их? Эйслин отодвинула беспокойство на задний план, намереваясь определить точное местоположение старейшин. Неожиданно она все поняла.
«Они ходят над моей головой».
Туннель проходил под землей, а значит она, вероятно, находилась прямо под их зданиями. И прямо у них под носом. Замерев, словно кусок скалы, Эйслин прислушалась, благословляя Дэви за способность понимать их язык.
— А я говорю вам, мы должны вернуть девушку сюда. Она имеет ключевое значение с тех пор, как мы потеряли другую.
— Она не хочет приходить.
— Я могу подсластить пирог. Она одурманена одним из этих кельтских вредителей. Если мы заманим его сюда, то она последует за ним.
— Серьезно? Каким именно?
«Они словно кучка старых сплетниц».
Несмотря на свой страх, Эйслин подавила усмешку. Подожди-ка, что они только что сказали? Девушка напряглась, вслушиваясь в гортанные щелкающие звуки.
— …жить в особенном мире.
— Да, жаль, что она никогда не видела это в таком свете. Она ненавидела нас.
— Мы должны были вмешаться после того, как она поймала своих родителей в ловушку и стала перенаправлять их магию…
— Даааа, — перебил кто-то с ярко выраженным шипением. — А я ведь говорил в то время, что ее нужно перепрограммировать, но кто-нибудь из вас меня послушал?
— Мы все уже осознали свои ошибки, — ответил другой успокаивающим тоном. Это Мэтае? Эйслин показалось, что она узнала интонацию.
Один из старейшин издал рвотный звук, прерывая высказывание другого.
В разговоре появился еще один голос.
— Родители оказались верны, но их дочь боролась с нами на каждом шагу, цепляясь за свою человеческую сторону. Да у нас едва хватило энергии, чтобы сохранить Талтос. Работа с ней истощила бы нас еще больше.
— Конечно, мы смогли бы справиться с одним одиноким человеком…
— У тебя память как у рыбки. Дело не в том, что мы не пробовали. Она была неуправляема, особенно после того, как загнала своих родителей и подключилась к их магии.
— Тихо. Об этом нельзя говорить вслух.
— По крайней мере, это поддерживает врата, поэтому нам не нужно…