Осознать, что сотворила.
***
В своих предположениях Дэй несколько ошибся: Кейра покидала его особняк не только, чтобы удостовериться в полностью заметенных следах. Все те десять ночей, что она провела в Цитадели, мысли ее крутились вокруг состояния Айне, оставшейся дома без какой-либо поддержки. В день ареста Наследница намеревалась нанести визит Дому Брайса, чтобы прекратить вражду и обсудить вопрос обряда соединения членов двух родов. Стражи правопорядка решили все иначе, распорядившись ее жизнью. И молодая женщина сильно сомневалась, что papa или maman сделают то, что должна была осуществить она. Они действительно были не в силах дать гарант безопасности младшей дочери, и потому не стали бы переступать через себя, протягивая руку тому, по чьей вине оказалась убита сама Кейра. Да, что скрывать, она сама бы с удовольствием всадила длинный клинок в спину главе того Дома, и несколько раз провернула лезвие, кромсая внутренности и дробя мелкие кости. После того, как она узнала об этом, разум не мог не подбросить тысячи идей по качественно составленному отмщению. Только все идеи рушились перед одной-единственной мыслью: в этот Дом должна была войти Айне, и сейчас от благодушия того человека зависело ее счастье. Поэтому отплатить Наследница успеет чуть позже. Сейчас важно связать судьбы Айне и Брайса.
В том, что старшая дочь рода Д’Эндарион способна быть мягкой, если того требуют обстоятельства, Леар МэгРоан, отец Брайса, выбившийся в верхний слой лишь благодаря нескольким бракам с представителями аристократии, но изначально имеющий лишь человеческую кровь в своих жилах, смог убедиться лично. В древе их Дома почти не существовало никого из старейших рас, а дети рождались в лучшем случае смесками, в худшем – магами, как Брайс. Правда, стоит отметить, что магами довольно неплохими. Тем не менее, если бы не связь в третьем колене с кем-то из аргов и не наличие странного родства с инцами, подлинность которого многие подвергали сомнению, в высшие круги весь род МэгРоан, одним лишь своим именем говорящий о простоте крови*, не был бы вхож. Слова и фразы Кейры, явившейся заключить перемирие, звучали скорее как просьбы, нежели как ультиматум. Однако не ожидавший ее визита мужчина не тянул на пустоголового человека, которого легко обмануть улыбкой и вежливым обращением: расценивать силу собеседника он за несколько лет в прогнившем изнутри обществе научился. И потому, хоть и свое согласие глава Дома дал, сам себе он напомнил о необходимости следить и за гостьей, что пообещала поселиться здесь, и за ее сестрой, что должна была стать супругой его среднему сыну. Нервно кивая в ответ на просьбу не оповещать никого о ее визите и их разговоре, Леар МэгРоан уже начинал просчитывать возможные варианты развития событий. В том, что это родство станет мирным и безопасным, мужчина слишком сильно сомневался.
И теперь, сумевшая завершить хотя бы одно дело Наследница перебирала страницы дневника, обнаруженного в особняке некроманта и принадлежавшего тому самому Эрвигу, на чьих руках оказалась кровь Трехликой. Не так давно молодая женщина отправила вестника сестре и сейчас пыталась скоротать время до хоть какого-то ответа, погружаясь в чужие записи и пытаясь разобраться в хитросплетениях судеб и игр Высших. Потому что стоило ей остаться хотя бы на несколько минут в тишине и без какого-либо занятия, голова опять начинала раскалываться, и в ней появлялись голоса. И абсолютно незнакомые, и те, на которые отзывалось сердце. Но до момента, когда она полностью их все распознает, существовала еще слишком большая пропасть, что не желала сокращаться.
Треск, которым сопровождалась углубляющаяся в зеркало руна, заставил старшую дочь рода Д’Эндарион обернуться, чтобы увидеть мерцание символа, начерченного не так давно и не без помощи некроманта. Пускать всех и вся в свой особняк он не намеревался, лишь после короткого диалога с мало что уже значащим для Наследницы обещанием согласившись сделать исключение для ее сестры. Поэтому, поняв, что вестник достиг цели, и его даже не восприняли как галлюцинацию от долгого пребывания в замкнутом пространстве, молодая женщина излишне быстро соскользнула с постели, слегка запутавшись в смятых простынях и юбке домашнего платья и едва не упав. И даже эта задержка не помешала ей снять «замок», перекрестив две черточки руны, чтобы позволить зеркальной глади стать мягкой.
- Ты жива! – повисшая на шее у сестры Айне, кажется, была готова расплакаться от облегчения, накрывшего ее при виде старшей сестры, выглядящей абсолютно здоровой, без видимых повреждений. Кажется, девочка себе за прошедшие дни успела накрутить столько, что ожидала скорее известия о гибели Кейры, нежели о ее возвращении. И потому внезапный ментальный вызов, заставивший усомниться в своей нормальности и вспомнить о вновь игнорируемых советах лекаря, оказался слишком нереальным, чтобы обрадоваться. Но инстинкты и эмоции как и всегда взяли руководящую роль, гоня младшую дочь рода Д’Эндарион в спальню, к зеркалу, которым когда-то ее учила пользоваться в качестве портала старшая сестра. Не задавалось никаких координат, не проводилось расчетов: она просто доверилась голосу.
- Представляю, какая реакция была у maman на известие о моем заключении, - вздохнула Наследница, выскальзывая из пытающихся задушить ее от радости объятий.
- О чем ты? – непонимающе моргнула Айне, - Каком еще заключении? – ее удивление выглядело слишком искренним, чтобы быть фальшью. Даже если бы родители не посвящали младшую дочь в произошедшее, они бы не смогли скрыть своих эмоций. Девочка бы все равно узнала, пусть и окольными путями. Значит…
- Что вообще говорили дома о моем отсутствии?
- В день твоего внезапного исчезновения приходил мужчина, он долго разговаривал с papa. Потом нам было пояснено, что ты проходишь вступительные испытания в Академию, для чего всех желающих пополнить ряды ее учеников собрали на этот период в учебной зоне, где создавались определенные условия, которые следовало выдержать. Правда, звучало это, как проверка на жизнеспособность без каких-либо поблажек, - поежилась девушка, - Я даже в положение по проведению испытаний заглядывала, когда его maman читала, хотя мало что поняла. Но как ты здесь оказалась? Сдала все раньше времени?
- Можно и так сказать, - кивнула экра, разбирая сказанное на части. Чем дальше, тем сильнее она убеждалась, что без Дэя здесь не обошлось. Феерическую чушь наплел, однако. Но ведь поверили же! Причины, которые побудили его скрыть правду, она не пыталась сейчас искать. А вот продолжить анализировать природу его магии требовалось: уж очень интересные проявления. Вполне возможно, что здесь и впрямь замешаны инцы, но такое чувство, что упущено нечто важное. Одни только теневики не способны на такое.
- Если papa узнает, с кем ты, он будет в ярости, - вздохнула Айне, - Он и так с трудом пережил известие о том, что я все же пройду обряд соединения с Брайсом. Ведь с моим… - она запнулась, - …уродством вариантов больше нет. А теперь и ты… Почему? – девочка подняла голову, встречаясь взглядом со старшей сестрой, сейчас отчего-то пугающей своим отрешенным и совершенно чужим видом. - Или… это тоже цепь? – последние слова были произнесены тихо, словно бы от только что промелькнувшей догадки. Предположение, практически не имеющее под собой оснований. Потому что младшая дочь рода Д’Эндарион знала свою сестру, особенно степень ее владения собственными эмоциями. Кейра бы не стала просто так, ради мимолетных и кратковременных ощущений, идти против воли родителей. Причиной здесь могла быть только цепь, но почему-то Айне упорно казалось, что причина не совсем в этом. И кто-то затеял очередную игру, из которой намеревается выйти победителем.
- Я даже не знаю, кого ненавижу больше – себя или его, - расплетая темные блестящие волосы, качнула головой Наследница, - Моя бы воля – гореть бы ему в пламени Бездны. И мне вместе с ним, - уже тише добавила она. Потому что иначе быть не могло. Она поклялась. Она не могла нарушить слово. И в то же время – не могла отступиться от новой схемы, что предполагала раскрытие карт в ближайшее время, после которого будет слишком сложно привести в исполнение данное перед статуей Трехликой обещание. Но бить в спину она не любила. Не с этим противником. И, быть может, это и правда идеальный выход?