Здесь важная роль принадлежит Русской Православной церкви, призванной верой и правдой служить богоугодным помыслам людей, их нуждам, заботам, высоким духовным стремлениям. Сегодня РПЦ прямо ставит перед собой задачу «исправления нравов, утверждения Православия, просвещения многих народов светом веры Христовой». Предстоятель РПЦ Патриарх Алексий II постоянно напоминает о первейшем долге церкви действовать «во благо нашей земной Родины» и «умножать добро, стараться помочь тем, кому тяжело, кто нуждается в нашей поддержке». В совместном заявлении Патриарха и Синода (дек. 1996), в определении Архиерейского собора 1997 подчеркивается, что прямое призвание РПЦ встать на сторону «нищих и забытых, униженных и оскорбленных, поруганных и отверженных» и всеми доступными средствами защищать их и помогать им. Обоснование соц. миссии РПЦ в нравственных христ. традициях, в традициях П. э.
Л.В. Коновалова
Православное духовенство (православная иерархия). Одновременно с утверждением христ-ва в кач-ве государственной религии при св. равноапостольном князе Владимире, крестителе Киевской Руси (988), появилось в стране и правосл. духовенство. Как и в Византии, русское духовенство вначале было привилегированным сословием. Особым уважением пользовалось в Древней Руси монашество как удел избранных угодников Божиих, оплот благочестивой молитвенной жизни. В монастыри нередко поступали богатые и знатные люди; князья давали монастырям привилегии. Доходы с монастырских имений шли частью на содержание братии, частью на дела благотворительности и были освобождены от всяких поборов в пользу князя. Преобладающим типом древнерусских монастырей была община, организованная на началах общежития, по образцу византийского Студийского монастыря, устав к-рого был введен св. Феодосием Печерским в Киево-Печерской лавре. Братия в монастырях сама избирала игумена; братия же судила провинившихся монахов и принимала участие в хозяйственных делах монастыря. Из монастырей выходили и первые русские иерархи. Во главе русского духовенства стоял митрополит, первоначально избираемый в Константинополе и поставляемый почти исключительно из греков, причем в его избрании не принимало участия ни русское духовенство, ни великий князь: согласие последнего стало приниматься в расчет только с 12 в. Такой порядок сохранялся до 1589, когда по желанию царя Феодора Иоанновича Константинопольским патриархом Иеремией в русские патриархи был поставлен Иов. На патриарха перешли права и преимущества прежнего митрополита. Как и митрополит, патриарх избирался Собором русских епископов и утверждался царем.
В христ-ве имеются три иерархические степени (чина) духовенства: епископство, пресвитерство и диаконство. Впоследствии, согласно устоявшейся на правосл. Востоке традиции, стали различать еще два вида духовенства черное (монашествующее, неженатое) и белое (приходское, женатое). В Западной церкви, у католиков, все духовенство принимает обет безбрачия (т. наз. целибат).
Принадлежность к духовенству определяется особым церк. таинством священства, к-рое совершается только над лицом мужского пола, принадлежащим к клиру, православно верующим, состоящим в первом браке, освященном церковью, или принявшим монашеские обеты и избранным для возведения в одну из трех степеней церковной иерархии: Диакона, пресвитера или епископа.
Диакон (греч. «диаконос» служитель) священно служитель первой (младшей) степени, к-рый, участвуя в общественном и частном богослужении, служит при таинствах, но не совершает ни одного из них. Диакон, состоящий в монашеском чине, называется иеродиаконом, а принявший схиму схииеродиаконом. Старший диакон в белом (женатом) духовенстве называется протодиаконом (первым диаконом), а в монашестве архидиаконом (старшим диаконом).
Пресвитер (греч. «пресвитерос» старец), к-рый иначе называется священником, или иереем (греч. «иереис» священник), он может совершать шесть из семи таинств, за исключением таинства хиротонии (рукоположения во епископа), и находится в подчинении епископа. В сан пресвитера может быть посвящен только диакон (женатый или монашествующий). Пресвитер, состоящий в монашеском чине, называется иеромонахом (греч. «иеромонахос» священник-монах), а принявший схиму схииеромонахом. Старшие из пресвитеров белого духовенства называются протоиереями, протопресвитерами, т. е. первыми иереями, первыми пресвитерами, а монашествующие игуменами, т. е. главами монашествующей братии, архимандритами, т. е. настоятелями монашеских обителей, принявшие схиму схиигуменами и схиархимандритами.
Епископ (греч. «епископос»— надзиратель) священнослужитель высшей степени, совершает все семь таинств и имеет власть через таинство рукоположения передавать другим этот благодатный дар. По древней традиции в сан епископа посвящают только священников, принявших монашеский чин, архимандритов. Епископ называется также архиереем, или иерархом, т. е. священноначальником, иногда святителем. Сан епископа в административном отношении имеет пять степеней. Викарный епископ (или хорепискои) имеет власть над приходами небольшого города или группы сел, к-рые называются викариатством; он не считается самостоятельным архиереем и подчиняется правящему епископу епархии. Епископ как самостоятельный правящий архиерей управляет приходами целой области, называемой епархией. Архиепископ (т. е. старший епископ) часто управляет епархией большего размера. Митрополит — это епископ большого города и прилегающей области, к-рый может иметь наместников в лице викарных епископов. Экзарх первоначальствующий епископ (обычно митрополит) большого столичного города, ему подвластны несколько епархий, входящих в состав экзархата с их епископами и архиепископами, к-рые являются его наместниками.
Патриарх (отценачальник) глава или предстоятель поместной церкви, избираемый и поставляемый на поместном соборе; высший чин церк. иерархии в православии.
Митрополиты и епископы были самыми образованными людьми на Руси, отсюда их высокое положение в древнерусском об-ве и довольно значительное влияние в государственной жизни. Высшее духовенство заседало в княжеской думе; представители его исполняли дипл. поручения, примиряли князей, ходатайствовали за опальных, за разоряемый постоянными войнами народ.
Св. князь Владимир назначил на содержание высшего духовенства десятину со своих княжеских доходов, к-рая впоследствии превратилась в подать с мирян. Кроме того, митрополиты и епископы получали доходы с кафедральных храмов, плату за совершение треб, добровольные приношения, пошлины с торговых мер и весов, наблюдение за к-рыми было им поручено, судные с церк. суда, еже1 одные оброки с низшего духовенства, ставленые пошлины, временные пошлины с мирян, вроде, напр., венчальной пошлины за благословение браков, и, наконец, доходы с недвижимых имений. От повинностей и налогов высшее духовенство было свободно.