Таким образом, человечество оказывается перед выбором: мобилизовать свой интеллектуальный, духовный, нравственный потенциал и дать достойный и эффективный ответ на вызовы современности, угрожающие человеческой цивилизации нравственной деградацией и в конечном счёте гибелью, или поддаться соблазнам, которые предлагает общество потребления и массовая культура, ориентирующие на отказ от подлинных этических ценностей.
Как совершенно справедливо писал великий персидский философ, математик, астроном и поэт Омар Хайям (1048–1131) о противоречивой природе человека,
Большинство биологических видов живых существ, населявших Землю в прошлом, уже вымерли. Этот печальный факт заставляет некоторых экспертов предположить, что все биологические виды, включая человека разумного (Homo sapiens)[17], обречены на то, чтобы существовать ограниченный период времени. Сторонники этой пессимистической точки зрения относительно будущего человечества полагают, что вымирание человечества является неизбежным.
Впрочем, многие учёные убеждены, что чувство самосохранения человечества и его интеллект являются надёжной защитой против угрозы вымирания. Оптимисты предполагают, что люди найдут творческие и эффективные решения, чтобы преодолеть потенциальные угрозы гибели человечества.
По оценке современных исследователей, самыми серьёзными угрозами для человечества, которые могут привести к его гибели, могут быть ядерная война; кардинальные климатические изменения; падение на Землю гигантского астероида; глобальная эпидемия; установление господства существ, обладающих искусственным интеллектом и вышедших из-под контроля человека[18].
Некоторые известные учёные уже сделали прогноз о том, что человечеству суждено погибнуть в ближайшие десятилетия. Так, австралийский вирусолог Франк Феннер (Frank Fenner, 1914–2010), сыгравший важную роль в успешной кампании Всемирной организации здравоохранения по искоренению натуральной оспы, утверждал, что хищническое потребление ресурсов приведёт к тому, что человечество вымрет в течение ближайших ста лет[19].
Другие эксперты не столь пессимистичны. Однако, согласно современным научным представлениям, через миллиард лет непрерывное увеличение солнечного излучения, вызванное накоплением гелия в ядре Солнца, приведёт к испарению океанов и превращению большей части поверхности Земли в безжизненную пустыню. Через четыре миллиарда лет увеличение температуры у поверхности Земли станет причиной гибели практически всех биологических видов. А приблизительно через 7,5 миллиардов лет Земля будет поглощена Солнцем, которое станет «красным гигантом»[20] и расширится до пересечения с орбитой Земли.
Безусловно, даже если Земля через миллиарды лет станет непригодна для жизни или будет поглощена Солнцем, человечество может уцелеть, переселившись на другую планету[21], в том числе на планеты за пределами Солнечной системы. Долгое время учёным не удавалось обнаружить планеты возле других звёзд (за пределами Солнечной системы), так как планеты чрезвычайно малы и тусклы по сравнению со звёздами, а сами звёзды находятся далеко от Солнца (ближайшая – на расстоянии 4,24 световых года). Первые планеты, находящиеся вне Солнечной системы (астрономы называют их «экзопланеты» – от др. – греч. exō – «вне, снаружи») были обнаружены в конце 1980-х годов. В настоящее время такие планеты стали успешно открывать благодаря усовершенствованным научным методам: на начало июля 2018 года достоверно подтверждено существование почти 4 тысяч экзопланет. Общее количество планет вне Солнечной системы, напоминающих Землю и обнаруженных к настоящему времени, составляет уже более двухсот.
В 2012 году астрономы, которые в течение шести лет выясняли, насколько распространены планеты в галактике Млечный Путь, пришли к выводу, что наличие планет вокруг других звёзд – это правило, а не исключение[22]. Общее количество экзопланет в галактике Млечный Путь в настоящее время оценивается не менее чем в 100 миллиардов, из которых похожих на Землю («землеподобных») – от 5 до 20 миллиардов. Также, согласно текущим оценкам, около трети (34 %) «солнцеподобных» звёзд имеют планеты, сравнимые с Землёй.
17
Человек разумный (Homo sapiens) – биологический вид, способный к речи, абстрактному мышлению, прямохождению и изготовлению орудий труда и их использованию, приготовлению пищи при помощи огня и использованию одежды. Современный человек, согласно научным данным, появился в Африке около 200 тысяч лет назад. Около 100 тысяч лет назад люди начали расселяться по другим континентам и приблизительно 40 тысяч лет назад люди уже населяли практически всю Землю.
18
Так, Фонд глобальных проблем (Global Challenges Foundation, Стокгольм, Дания) подготовил отчёт Global Catastrophic Risks 2017 («Глобальные катастрофические риски – 2017»), который представляет собой анализ наиболее серьёзных угроз для человечества, составленный с участием ведущих экспертов из аналитических центров, университетов и других учреждений всего мира (https://globalchallenges.org/ru/our-work/annual-report/annual-report-2017).
20
На поздних стадиях эволюции звёзд после выгорания водорода в их недрах и образования «пассивного» (не участвующего в термоядерных реакциях) гелиевого ядра звёзды превращаются в так называемых «красных гигантов» и сверхгигантов. Характерный радиус «красных гигантов» – от 100 до 800 солнечных радиусов.
21
Некоторые учёные полагают, что люди научатся жить на Титане, самом крупном спутнике Сатурна (Чарльз Уолфорт, Аманда Хендрикс. За пределами Земли: В поисках нового дома в Солнечной системе. М.: ООО «Альпина нон-фикшн», 2018. – 372 с.).
22
София Нескучная. Каждой звезде по планете (https://www.gazeta.ru/science/2012/01/12_a_3960377.shtml).