Специфическая религиозная ситуация в Англии, выражающаяся в более привилегированном положении Церкви Англии по сравнению с другими религиозными организациями, сказывается на государственных школах страны.
Вполне понятно, что в период после Реформации Церковь Англии имела, полную монополию на обучение молодого поколения и все другие конфессии от этого дела были отстранены. Всем, кто занимался обучением, следовало получить на это специальное разрешение местного епископа государственной церкви. Но в начале XIX в. государство, дабы сохранить идейное влияние на самые широкие массы, было вынуждено пойти на целый ряд уступок так называемым неприсоединившимся церквам. Это коснулось и образования. В 1833 г. в связи с развитием промышленности и необходимостью готовить более квалифицированных рабочих государство стало финансировать начальные школы. Это, наряду с признанием прав «неприсоединившихся», породило конкуренцию между Церковью Англии, с одной стороны, и остальными церковными организациями — с другой.
В настоящее время преподавание закона божьего в государственных школах и вообще воспитание учащихся в религиозном духе регламентируется парламентским Актом 1944 г. Существенной чертой этого документа является то, что преподавание религии и отправление утренней молитвы во всех государственных школах предусмотрено как обязательное мероприятие. Параграф 25 акта устанавливал, что «в каждой государственной школе учебный день должен начинаться коллективной молитвой всех присутствующих учащихся» и «закон божий должен преподаваться во всех государственных школах».
Другая существенная черта акта — это особое ударение на «образовательном» характере религиозного обучения. Это означало, что преподавание должно лишь давать информацию о религии, не отдавая предпочтения ни одной конфессии — будь то англиканство, католицизм, пресвитерианство и т. д. Кроме того, акт разрешал освобождать детей неверующих родителей от участия в обязательной молитве и от обучения закону божьему. Подобное право — не присутствовать на утренней молитве — распространялось и на учителей. Тем не менее этот пункт носит лишь формальный характер. На основе большого фактического материала прогрессивные организации страны, в том числе и газета «Фрисинкер», убедительно доказывают, что на практике ученикам нельзя отказаться от изучения закона божьего или не принимать участие в утренней молитве, ибо сила конформизма, господствующая в школах, препятствует такому шагу «в стороны родителей и учащихся» Многие учителя, в обязанности которых входит следить за дисциплиной учащихся своего класса во время утренней молитвы, тоже вопреки своими убеждениям должны принимать участие в религиозной службе и требовать почтительного к ней отношения со стороны своих учеников.
Преподавание закона божьего в качестве обязательного во всех классах общеобразовательной школы и требование ежедневного участия в религиозном ритуале можно оценить лишь как грубое насилие над свободой совести учащихся и воспитателей со стороны буржуазного государства. И дело ничуть не меняется от того, что богослужение и обучение религии не исходит из вероучения какой-либо одной разновидности христианства или же ислама и буддизма. Более тонкая форма идеологической обработки молодого поколения ведет к тому, чтобы уже со школьной скамьи приучить его к религиозным представлениям, а впоследствии на основе этих представлений более успешно вести религиозную пропаганду.
Подтверждением этому могут послужить материалы конференции, посвященной анализу действительности религиозного обучения в школах Англии на основе Акта 1944 г. Созванная по инициативе Института образования Лондонского университета в 1965 г., эта конференция ставила целью обсудить теоретические и практические вопросы, связанные с претворением в жизнь Акта, и наметить основные положения в деле религиозного образования на следующее двадцатилетие — до 1984 г. Материалы конференции были изданы отдельной книгой под названием «Религиозное образование 1944–1984 гг.»[84].