История США показывает, что религиозный плюрализм, так превозносимый американской пропагандой и рекламируемый как важнейший показатель демократии, никогда не являлся гарантией свободы совести.
Большинство переселенцев в Америку были верующими, принадлежавшими к вероисповеданиям, которые преследовались в Европе. У себя на родине они отстаивали принципы свободы религии. Однако, попав за океан, начали в некоторых колониях проводить политику дискриминации религиозного меньшинства. 9 из 13 колоний, основавших в 1776 г. государство Соединенные Штаты Америки, официально признавали государственную религиозную систему. Они имели свои самостоятельные церкви, содержавшиеся на доходы от налогов с населения. Просматривая решения Верховного суда за 1847 г., можно видеть, как травили католиков, объявляя их вне закона, как сажали в тюрьмы квакеров. Мужчин и женщин, которые в той или иной местности оказывались по своей религиозной принадлежности в меньшинстве, преследовали. Они должны были платить десятину и налоги на содержание поддерживаемых государством церквей, служители которых произносили возбуждающие проповеди, имеющие цель консолидировать государственную церковь и разжечь ненависть к инаковерующим.
Так, например, колонисты Массачусетса особенно неприязненно относились к квакерам, называя их «проклятой сектой еретиков». Существующие в Массачусетсе законы предусматривали за «еретические убеждения» тюремное заключение, наказание двадцатью ударами бича и изгнание с территории колонии. Четыре квакера даже были казнены. По законодательству штата Виргиния за непосещение богослужений можно было присуждать к каторжным работам.
По конституции штата Нью-Гэмпшир, принятой в 1784 г., в палату представителей или в сенат штата не мог быть избран человек, не являющийся протестантом.
Конституция штата Делавэр, утвержденная в 1776 г., устанавливала, что избранный в палату представителей или назначенный на должность приносит присягу, в которой публично подтверждает, что он верит в бога-отца и в Иисуса Христа, его единственного сына и святого духа, и что признает Священное писание — Ветхий и Новый завет. Эта статья просуществовала в Конституции штата Делавэр до 1972 г.
Конституция штата Северная Каролина устанавливала, что человек, отрицающий существование бога, истинность протестантской религии, богодухновенность Ветхого или Нового заветов или придерживающийся религии, несовместимой со свободой и безопасностью штата, не имеет права занимать должность. В штате Мэриленд нетерпимо относились к людям, не принадлежащим к христианской церкви и не веровавшим в догмат святой троицы.
Конституция штата Массачусетс, утвержденная в 1780 г., также провозглашала, что губернатор, заместитель губернатора, депутаты палаты представителей и сенаторы должны до своего вступления в должность подписать декларацию о том, что они придерживаются христианской религии и твердо убеждены в ее истинности.
Приведенные примеры показывают, что законодатели штата отнюдь по стояли на позициях веротерпимости.
Пуритане, пишет американский социолог Гленн Вернон, приехали в Америку не для того, чтобы установить демократию, а для того, чтобы построить общество, религиозно устроенное, которое бы соответствовало их взглядам. Они установили теократию — такую же, какую Жан Кальвин — в Женеве. В колониальной Америке протестанты преследовали квакеров. До завоевания независимости, по словам Гленна Вернона, лишь незначительное меньшинство американцев были сторонниками отделения церкви от государства.
Признавая тот факт, что в США отделение церкви от государства никогда не было полным, Гленн Вернон утверждает, что полное отделение церкви от государства невозможно, поскольку оба института являются частью одной и той же социально-культурной среды. Отделение двух институтов, считает он, может быть лишь относительным. Вернон далее перечисляет области, в которых перекрещиваются интересы церкви и государства. К ним относятся: брак, развод, контроль над рождаемостью, детский труд, социальное страхование, образование, суды и тюрьмы, религиозные службы в вооруженных силах, присяги, законы о богохульстве, законы о соблюдении воскресенья, соблюдении религиозных праздников, цензура, радио и телевидение. Таким образом, тесное сотрудничество государства и церкви в США обусловлено общностью классовых интересов буржуазии и церкви. Отделение церкви от государства не привело к исключению церкви из механизма классового господства буржуазии.