И все же нехватка священников-мужчин заставила руководство епископальной церкви в последнее время изменить свое отношение к феминизации, предоставить женщинам в церкви те же права, что и мужчинам, и, нарушая традицию, разрешить женщинам допуск к должности священника. Решение, разрешающее женщинам доступ к церковным должностям, было принято 16 сентября 1976 г. Другие христианские течения к тому времени уже имели женщин-священнослужительниц. Женщинам разрешено учиться в духовных семинариях протестантских церквей.
Неравноправие женщин в церкви в известной мере отражает неравноправие женщин в капиталистическом обществе. В США гражданские права женщин до сих пор ущемляются. Против дискриминации женщин во многих сферах экономической и социально-политической жизни выступают прогрессивные силы страны. Свыше полувека шла борьба за утверждение законопроекта, устраняющего дискриминацию женщин. И лишь в 1972 г. конгресс принял поправку к конституции о равноправии женщин. Однако эта поправка еще не стала законом: для ее ратификации необходимо одобрение законодательными собраниями не менее 38 штатов. За принятие поправки пока высказались 35 штатов. Женщины, составляющие половину населения страны, занимают в США менее 5 % всех государственных и политических постов[56].
С 1850 г. католическая церковь в США является самой крупной по количеству приверженцев. Правящие круги страны стремятся опереться на католицизм как на религию, которая более соответствует идеологическим потребностям американской буржуазии эпохи империализма, развития монополистического капитала и периода обострения классовой борьбы и национально-освободительного движения народов Азии, Африки и Латинской Америки.
Объясняя ориентацию американской буржуазии на католицизм, теоретический орган Коммунистической партии США «Политикл афферс» пишет: «…Когда американский капитал был на восходящей ступени, ему нужна была поддержка протестантской церкви с ее учением о предопределении, которое так хорошо служило ему «в свободной конкуренции». Ныне, когда он стал монополистическим капиталом, гниющим, империалистическим, он полагается на поддержку всемирно-реакционного опыта, универсальной или космополитической философии и практически католической церкви, с ее традицией непримиримой вражды к национальному освобождению и независимости»[57].
Для ориентации на католицизм американской буржуазии важным явилось и то обстоятельство, что католическая церковь выдвинула свою прокапиталистическую социальную доктрину. Кроме того, сама структура католической церкви представляет собой централизованную организацию, в то время как протестантизм раздроблен на 200 с лишним церквей.
За последние годы в США отмечалось немало случаев перехода представителей крупной буржуазии из протестантизма в католицизм. Одним из них был автомобильный король Генри Форд-младший.
В 1975 г., по данным католического ежегодника США, в США насчитывалось 48 млн. 701 тыс. верующих-католиков, т. е. 22,84 % всего населения страны. Католическая церковь имела 31 церковную провинцию, 166 епархий и 18 тыс. 513 приходов, которые содержали 36 тыс. епархиальных священников и 23 тыс. 600 монахов. По данным на 1967 г., католическая церковь США имела 575 духовных семинарий, 303 колледжа. Католические школы посещали миллионы учеников, 42 тыс. студентов учились в высших учебных заведениях, опекаемых католической церковью. Наиболее крупной католической епархией в США является епархия Чикаго, насчитывающая 2,5 млн. верующих.
В стране, в которой большую часть населения составляют протестанты, католическая церковь является самой крупной религиозной организацией, насчитывающей около 50 млн. членов. Поэтому по своей численности католическая церковь превосходит любую из 10 наиболее крупных церквей и сект, действующих в США.
Усилению влияния католической церкви способствует и то, что она самая богатая церковь не только в США, но и во всем мире. Все эти обстоятельства придают католической церкви большой вес в идеологической и политической жизни Соединенных Штатов. Особенно велико ее влияние в крупных городах. Обе буржуазные партии — республиканская и демократическая — заинтересованы в поддержке этой церкви.
Монополистическая буржуазия учитывает также и то, что католическая церковь обладает весьма разветвленным аппаратом священников, монахов и монахинь, ведущих религиозную пропаганду среди широких слоев населения. Кроме того, католическая церковь имеет наиболее разработанную социальную доктрину, которая, особенно в последнее десятилетне, значительно обновлена в соответствии с решениями Второго Ватиканского сбора. Это дает католической церкви более широкие возможности для социального маневрирования и социальной демагогии.