Первые дипломатические контакты между Соединенными Штатами Америки и святым престолом были установлены в 1848 г. В папскую область прибыл поверенный в делах США. С 1848 г. по 1854 г. США в Ватикане представлял поверенный в делах. В 1854 г. ранг представителя США был повышен до ранга министра-резидента. Однако в 1867 г. конгресс, большинство членов которого были протестантами, отказался выделить средства на содержание американского представительства при папе и запретил расходы за счет федерального бюджета на поддержание дипломатических отношений с Ватиканом. Отношения с папским престолом начали поддерживать через американского, консула в Чивитавеккья, но и он был в 1868 г. отозван.
До сих пор между США и Ватиканом не установлены дипломатические отношения. США никогда не были официально представлены в Ватикане послом или посланником, хотя несколько президентов посылали своих личных представителей. Вопрос об установлении дипломатических отношений с Ватиканом встал перед конгрессом в 1951 г. Президент Гарри Трумэн назначил генерала Марка Кларка, бывшего командующего американскими войсками в Италии в период второй мировой войны, послом в Ватикане. В свое время, обойдя сенат, прерогативой которого является утверждение назначений на должности послов, предшественник Трумэна президент Рузвельт назначил в 1939 г. Майрона Тэйлора, председателя правления корпорации «Юнайтед Стейтс стил», директора ряда банков, тесно связанных с домом Моргана, своим личным представителем в Ватикане. 11 лет Тэйлор выполнял свою миссию. Трумэн пытался изменить положение, добившись официального назначения Марка Кларка послом в Ватикане, но это вызвало сильную оппозицию, в конгрессе, и он вынужден был отказаться от своего намерения.
Ныне Ватикан представлен в США апостолическим делегатом, не обладающим дипломатическим статусом. Апостолические делегаты назначаются в те страны, с которыми Ватикан не имеет формальных дипломатических отношений, но поддерживает связь. Апостолический делегат информирует папу о жизни страны, о положении в пей церкви. Папский престол придает большое значение деятельности апостолического делегата в Вашингтоне. На этот пост назначают опытных дипломатов, которые по окончании своей миссии в США обычно получают высокие посты в римской курии. Так, например, бывший апостолический делегат в Вашингтоне кардинал Ванноцци стал министром финансов Ватикана, его предшественник Чиконьяни — государственным секретарем Ватикана.
5 июня 1970 г. секретарь Белого дома по вопросам печати Рональд Зиглер сообщил, что президент Никсон просит бывшего американского посла в Сайгоне Генри Кэбота Лоджа наносить периодические визиты в Ватикан. Президент считает, что они будут полезными для национальных интересов США.
Любопытно, что поручение, данное Лоджу, мотивировалось тем, что хозяин Белого дома стремится знать мнение папы об основных политических мероприятиях США. Совершенно очевидным было стремление президента внушить Ватикану, что он рассчитывает на поддержку папским престолом политики правительства США.
Ватиканский официоз, газета «Оссерваторе Романо», пояснила, что Кэбот Лодж — просто посредник, который пользуется большим доверием президента США, поручившего ему миссию особого значения. Личный представитель президента не аккредитован в Ватикане как посол… Он не имеет там своей резиденции. Предусматривалось, что личный представитель президента США будет наезжать в Ватикан два-три раза в год и проводить там от двух до четырех недель, чтобы иметь возможность периодически обсуждать вопросы, представляющие взаимный интерес. Таким образом, была установлена новая система контактов между правительством США и Святым престолом.
Назначение Кэбота Лоджа подверглось критике со стороны протестантов. Так, например, протестантский журнал писал, что президент последовал плохому совету и что его решение не поможет католической церкви. «Объединенная методистская конференция» штата Виргиния выразила сожаление по поводу этого шага президента.
Назначение Кэбота Лоджа вызвало протест многих религиозных деятелей. В газете «Вашингтон пост» было опубликовано соответствующее заявление 40 видных религиозных лидеров. Никсона обвинили в том, что миссия Кэбота Лоджа нарушает конституционный принцип отделения церкви от государства, отдает предпочтение одной церкви.
Президент Картер в июле 1977 г. назначил своим личным представителем при Ватикане католика Дэвида Уолтера. Тэйлор — личный представитель президента Рузвельта и затем президента Трумэна — был протестантом. Протестантом был также личный представитель президента Никсона при папском престоле. Назначение Дэвида Уолтера вызвало соответствующую реакцию со стороны протестантских церквей, и прежде всего наиболее крупной протестантской церкви — баптистов. Назначение католика в протестантских кругах рассматривалось как шаг, компрометирующий правительство США, поскольку оно означает превращение этого представительства в посольство наряду с посольствами государств, признающих папу не только как главу католической церкви, но и как главу суверенного государства. Однако та форма контактов, которые существуют между США и Ватиканом, вполне устраивает обе стороны, заинтересованные в том, чтобы традиционные формы дипломатических отношений не вызвали каких-либо осложнений в американском сенате и недовольство среди протестантов.