По традиции члены ордена иезуитов живут в общем доме, носят черные одежды, занимаются миссионерской или преподавательской деятельностью. Но американские иезуиты в последние годы нарушают традицию. Они живут на частных квартирах, носят светскую одежду, заняты в разных общественных сферах, в том числе в сфере политики.
Одним из советников Никсона был иезуит Маклафлин, вступивший в «Общество Иисуса» в 1947 г. Этот приверженец Игнатия Лойолы отличался от своих коллег. Маклафлин— представитель иезуитов нового типа. Он редактировал журнал иезуитов США «Америка». В 1970 г. стал заниматься политикой. Его кандидатура была выдвинута демократической партией на выборах в сенат. Потерпев поражение, он переметнулся к республиканцам и поступил на службу в Белый дом на пост заместителя помощника президента. Стал носить светский костюм.
Когда разразился Уотергейтский скандал, всполошились иезуиты. Они испугались, что близость члена «Общества Иисуса» к скомпрометировавшему себя государственному деятелю может дискредитировать и орден, тем более, что Маклафлин пытался оправдать Никсона. Выступая по телевидению, он заявил, что историки буду! вспоминать Ричарда Никсона как одного из самых крупных политических лидеров последней трети XX в.
Начальник Маклафлина по ордену опубликовал заявление, в котором отмежевывался от взглядов Маклафлпна1 осуждал его образ жизни, его роскошные апартаменты в Уотергейтском отеле.
Для современной католической церкви США (как и для протестантской) характерно усиление дифференциации между сторонниками традиционной линии епископата, заключающейся в поддержке реакционных сил, и ее противниками, выступающими за ее изменение, за пересмотр позиции церкви в отношении социально-политических проблем. В самой католической иерархии четко наметились две группы. Одну из них, консервативную, возглавляет архиепископ Филадельфии кардинал Крол, другую, либеральную, — архиепископ Детройта кардинал Дирден. Сторонники кардинала Крола считают необходимым «защитить двухтысячелетнее наследие христианства», т. е. остаются на традиционных позициях. Среди католических епископов США преобладают консерваторы. Соотношение между религиозными католическими консерваторами и либералами, как отмечает «Нью-Йорк таймс мэгезин», составляет 4:1. Однако либералам удалось добиться изменения позиции епископата в отношении некоторых вопросов внешней политики правительства США. Американские епископы высказались за передачу власти в Родезии черному большинству, выступили против нарушения прав человека в Бразилии, Южной Корее и Чили.
Католическая иерархия настаивает на том, что католики должны принимать активное участие в политической жизни страны.
2 мая 1976 г. по телевизионной сети компании АВС передавалось выступление секретаря Конференции епископов США на тему «Амвон и политика: католическая точка зрения в год выборов». Эта телепередача основывалась на заявлении католического епископата США «Политическая ответственность, размышления в год выборов», в котором католические иерархи США призывали граждан активнее принимать участие в политической жизни.
В период избирательной кампании католическая церковь в основном стремится привлечь внимание избирателей к «делам церковным». В этом же плане представители католической иерархии США вели переговоры с обоими кандидатами на президентских выборах 1976 г. Прикрываясь флагом нейтральности, католическая верхушка активно занимается политической деятельностью, защищает интересы правящих групп.
Курс на «аджорнаменто» (обновление, осовременивание), провозглашенный папой Иоанном XXIII и подтвержденный в пастырской конституции «О церкви в современном мире» и в 15 других документах, утвержденных Вторым Ватиканским собором, направленных на то, чтобы «вписать» церковь в современный мир, определил содержание и методы деятельности католического духовенства США.
Для послесоборного американского католицизма характерны углубление процесса дифференциации среди духовенства, обострение борьбы различных течений: между епископатом и рядовым духовенством, а также внутри самой католической иерархии — между приверженцами традиционализма и сторонниками модернизации, обновления церкви.
Большинство католической иерархии США на Втором Ватиканском соборе придерживалось линии традиционализма. Руководители католической церкви США — кардиналы Спеллман, Кашинг и другие — делали все для того, чтобы направить этот церковный форум на путь традиционализма, не допустить каких-либо существенных изменений в социальной доктрине церкви, в отношении диалога церкви с современным миром, к которому призывали папа Иоанн XXIII и сменивший его на папском престоле папа Павел VI. Однако на Втором Ватиканском соборе традиционалисты остались в меньшинстве и потерпели поражение.