Католический епископат в США занимает традиционалистскую позицию не только по вопросу о контроле над рождаемостью, по и по другим важным вопросам, волнующим верующих. На Втором Ватиканском соборе и на последовавших за ним ватиканских синодах епископов католической церкви американские иерархи в основном придерживались взглядов дособорного католицизма по социально-политическим вопросам.
«Разочарование широких масс верующих в энциклике Павла VI «Гуманэ витэ» стоило американской католической церкви, — по утверждению католического социолога Э. Грили, — более 1 млрд, долларов пожертвований». В опубликованной им книге «Католические школы в ослабленной церкви» он пишет, что папский документ о контроле над рождаемостью был ударом по приверженности к религии католиков США и что в будущем эта энциклика будет оценена как одна из наиболее крупных ошибок в истории католического христианства. Грили харастеризует период 1963–1973 гг. как период «сильных потрясений» в римско-католической церкви. 10 тыс. священников отказались от своих должностей. Священники и монахи заменяются в католических школах мирянами. Большинство американских католиков высказывается за перевод литургии на английский язык, за светские одежды для монахинь, выступает против устаревших церковных взглядов на вопросы брака и семьи.
Ни одна книга не вызывала такого шума, пишет западногерманский католический журнал «Хердер корреспопденц», как книга Грили, в которой характеризуется современное состояние католицизма в США. Этот католический социолог считает, что папа должен аннулировать энциклику «Гуманэ витэ».
Архиепископ Иозеф Л. Бернардин, председатель Конференции епископов США, отрицательно отнесся к исследованию, проведенному Грили. Католическая истина, заявил он по поводу книги Грили, не выявляется ни социологическими исследованиями, ни анализом.
Упадок авторитета церкви в вопросах морали больше всего беспокоит руководителей католической церкви США. Не случайно поэтому значительная часть документов католического епископата США, изданных в последние годы, посвящена вопросам морали.
Весьма острым для католической церкви стал вопрос о разводе и о праве разведенных на второй брак.
Вообще католицизм выступает против развода. Лишь в отдельных случаях церковь может принять решение об аннулировании брака (но не о разводе). Католический епископат США пошел еще дальше. В конце XIX в. американские католические епископы решили, что те католики, которые после развода вступают во второй брак, отлучаются от церкви. Это решение сохраняется в силе и по сей день, хотя анахронизм подобной позиции церкви совершенно очевиден. Даже в такой традиционно католической стране, как Италия, в декабре 1970 г. парламент утвердил закон о разводе. И хотя реакционные силы Италии, опиравшиеся на поддержку католической церкви, навязали стране референдум по этому вопросу, они потерпели поражение: большинство высказалось за сохранение закона о разводе. Поражение итальянских клерикалов способствовало активизации борьбы американских католиков против устаревших церковных установок по вопросам семьи и брака. В последние годы Ватикан, не отказываясь от традиционной доктрины, разрешил, однако, епископатам смягчить правила аннулирования браков, упростить процедуру аннулирования.
Католические теологи стали говорить о том, что церковь должна пересмотреть свою позицию по вопросу о разводе. В США ежегодно разводятся приблизительно 250 тыс. католиков. 80 % из них вновь вступают в брак. В 1975 г. только 15 тыс. разведенных католиков добились аннулирования брака и разрешения на вступление в новый брак. Однако, несмотря на реформы, ускоряющие процедуру аннулирования брака, церковные трибуналы не могут удовлетворить желание всех католиков, добивающихся аннулирования браков. Падение престижа церкви в вопросах морали — важнейший признак обостряющегося кризиса религии в США. Нарушение предписаний церкви, регламентирующих личную жизнь католиков, ведет к постепенному отходу от религии.
Проведенные в США исследования показывают, что большая часть католиков в своем поведении не руководствуется предписаниями религиозной морали, на соблюдении которых всячески настаивает церковь.
Джордж Девин — сотрудник католического университета Ситон Холл — в книге «Американский католицизм: куда мы направляемся?» отмечает, что сотни тысяч американских католиков не придерживаются традиционной религиозной морали.