С января 1969 г., т. е. со времени вступления его в должность президента, в Белый дом по воскресеньям приглашали проповедников разных церквей, чтобы проводить богослужения.
Первое богослужение состоялось 26 января 1969 г. в Восточной комнате Белого дома. Па пом присутствовали около 200 человек. Баптистский проповедник Билли Грейэм произнес 22-минутную проповедь. В богослужениях, которые затем систематически проводились в Белом доме, участвовали священнослужители католической, протестантских церквей, иудейской религии. Никсон считал, что богослужения в Белом доме обязательно должны носить экуменический характер, т. е. происходить с привлечением всех христианских церквей и американской синагоги. Цель этих богослужений — подать пример благочестия американцам и еще раз продемонстрировать веру народа в «Высшее существо».
В 1972 г. в США была издана книга, в которой опубликованы 24 проповеди, произнесенные в Белом доме. Богослужение в Белом доме проводилось по такой программе: пение, молитва, которую читал Грейэм или другой священник, затем проповедь, благословения и в заключение — музыкальная программа. На молитвенном собрании, которое было проведено 30 января 1969 г., присутствовали около 2000 деятелей федеральной администрации. Выступивший на этом собрании президент сказал: «…половина всех писем, которые получает Белый дом, показывает, что народ просто говорит: мы молимся за Вас, мистер президент»[6].
Таким образом Никсон рассчитывал поднять свою популярность среди верующих. Он стремился поддерживать контакты с наиболее влиятельными религиозными центрами.
Президент Форд отказался от проведения богослужений в Белом доме. Картер, будучи кандидатом в президенты от демократической партии, заявил, что в Белом доме не будут проводиться богослужения.
Государственные деятели США принимают участие в некоторых важных религиозных конгрессах. Например, президент Форд выступал на 41-м Всемирном евхаристическом конгрессе, который проходил в Филадельфии с 1 по 8 июля 1976 г.
Конфессиональный состав американского конгресса следующий. Католики составляют самую большую после протестантов группу. Большинство конгрессменов-католиков принадлежат к демократической партии.
В американском конгрессе 92-го созыва, избранного в ноябре 1972 г., было 113 католиков (101 — в конгрессе и 12 — в сенате)[7]. После выборов, состоявшихся в ноябре 1976 г., в составе конгресса 95-го созыва, по данным протестантского журнала, было 129 католиков (т. е. 24 % всех членов конгресса). В конгрессе 94-го созыва, избранного в 1974 г., католики составляли 21,3 %, в конгрессе 93-го созыва — лишь 17,8 %. Таким образом, католики значительно увеличили свое представительство в конгрессе. 13 сенаторов-католиков и 92 конгрессмена избраны по спискам демократической партии, 37 католиков избраны по спискам республиканской партии.
Мы видим, что обе буржуазные партии США опираются на поддержку католической церкви. Поэтому положение о том, что католическая церковь связана только с демократической партией, нуждается в уточнении. Три впервые избранных сенатора-республиканца в состав конгресса 95-го созыва являются католиками, 17 новых членов конгресса — республиканцев — католики.
Вторая по численности группа в конгрессе — это методисты: 20 сенаторов и 60 членов палаты представителей. 64 конгрессмена принадлежат к епископальной церкви, 60 пресвитериан, 55 баптистов, 27 приверженцев иудаизма, 22 члена «Объединенной церкви Христа», 16 лютеран, 8 унитариев, 11 мормонов, 5 членов церквей Христа. 15 религиозных организаций представлены менее 5 депутатами, 21 депутат называет себя протестантами, не уточняя организации. И только 5 конгрессменов не указали на свою принадлежность к какой-либо церкви.
В 60–70-х годах в США стали говорить о так называемой гражданской религии. Еще в 1962 г. американский социолог Вилл Херберг выдвинул идею об «оперативной религии», которая, по его мнению, объединила бы всех американцев как религия, больше всего соответствующая американскому образу жизни. Более развернутую характеристику такой религии дал в 1966 г. американский социолог Р. Белла (он и назвал ее гражданской). Белла утверждал, что с самого начала существования Соединенных Штатов существует религия, объединяющая всех американцев, независимо от их конфессиональной принадлежности. По его мнению, основными признаками гражданской религии являются вера в бога, в загробную жизнь, терпимость к любым религиозным учениям, вера в особую историческую миссию американской нации. Гражданская религия, заявляет Белла, не направлена против традиционных религий, она выполняет задачу укрепления национальной солидарности.