Обновление церкви в США проводится по линии социально-политической и отражается в изменении позиции церкви в отношении актуальных социально-политических проблем, например войны и мира, социальной справедливости и т. и. Усилия церкви направлены на то, чтобы изменить мнение о церкви как опоре богатых, пособнице угнетателей, как организации, равнодушно относящейся к повседневным нуждам верующих. Поборники церковной модернизации считают необходимым сделать известный крен в сторону земных проблем и говорить с верующими об их нуждах. Не случайно поэтому в лексиконе американских церковников все чаще начали появляться термины, которые не имеют никакого отношения к религии, такие, например, как «классовая борьба», «профсоюзы», «гонка вооружений», «агрессия» и другие.
Однако религиозный модернизм не способен преодолеть кризиса религии, во-первых, потому что изменения, которые ныне вносятся в доктрины церкви, но устраняют реакционного содержания религии и, во-вторых, потому, что модернизация религии не может ослабить влияния факторов, подтачивающих религию, не может ликвидировать глубокие причины кризиса религии, которые обусловлены объективными процессами, происходящими в современном мире. Модернизированная религия в условиях капиталистического общества также служит интересам эксплуататорских классов и, выполняя социальную функцию в капиталистическом обществе, используется буржуазией для освящения существующих классовых отношений.
Модернизация религии имеет цель сохранить позиции религии в период, когда колоссальные социальные изменения и небывалое развитие науки и техники приводят ко все большей секуляризации общества. Все те модификации, которые церковники под натиском времени вносят в политику, культ, догматику, структуру церкви, изменяют до некоторой степени лишь форму, по не сущность религии. И в модифицированном виде религия во всех ее разновидностях является реакционной. Однако нельзя недооценивать значение модернизации религии и церкви. Отказываясь от ряда устаревших положений, не соответствующих современным условиям, модернизируя социальную доктрину церкви в соответствии с изменившейся в мире обстановкой, выдвигая в ряде случаев даже некоторые Прогрессивные лозунги, церковь может в отдельные периоды даже усилить свое влияние на отдельные слои населения. Однако это не означает, что ей удастся преодолеть кризис религии, ослабить влияние факторов, которые подрывают позиции религии в современном мире.
В модернизации структуры, вероучения, культа идеологи церкви видят средство укрепления позиций религии, основательно поколебленных за последние десятилетия. Они пришли к выводу, что христианская религия в таком виде, в каком она существует почти два тысячелетия, слишком архаична, не соответствует образу жизни современного человека; поэтому следует отбросить все закосневшее и устаревшее, все то, что может оттолкнуть от религии человека второй половины XX в..
Мы уже говорили, как модернистские тенденции проявились в конце XIX в. в американском протестантизме, особенно в баптизме. Модернисты тогда утверждали, что Библия не является непосредственным откровением бога. Анализируя Библию, виднейшие представители модернистского направления в баптистском богословии В. Кларк, В. Раушенбуш, Ш. Матьюс, Е. Фосдик, приходили к выводу, что она включает различные религиозные доктрины (древние верования евреев, учение Иисуса и т. д.). Библию они рассматривали как обширное собрание литературных произведений, написанных в разное время.
Некоторые протестантские модернисты оспаривали тезис о непогрешимости Священного писания, подвергали сомнению традиционные библейские догматы о человеке как о погибшем грешнике, божественном искуплении, оправдании верой, предопределении; отказывались от буквального понимания каждого слова Библии. Они положительно отнеслись к теории эволюции Дарвина, даже считали необходимым применить принцип эволюции к религии и для сохранения духа христианства ввести в него новые символы. Таким образом, они пытались примирить христианство с наукой.