Создавая культ юродства, церковь пыталась освятить противоестественную для человека потребность «пострадать», внушить людям, что страдание — это высшая добродетель. Да и вся история христианства связана с воспитанием в сознании верующих мнения, что какими бы невыносимыми ни казались их горести, они все же неизмеримо меньше крестных мук Иисуса Христа. Спекулируя на муках юродивых, ставя в пример народу их кротость и смирение, духовенство учило покорности и вселяло веру в то, что «на том свете» за терпение «бог даст спасение». Те юродивые, о которых писалось в «Житиях святых», были не пророки и чудотворцы, а просто душевнобольные люди. И даже у тех из них, кто сознательно пытался подражать религиозно-помешанным, само это подражание было признаком душевной болезни или способствовало ее возникновению.
Затворничество, изуверский аскетизм, самобичевание, власяницы и вериги, страх перед настоящим и будущим — все это проявления или психических заболеваний или близкого к ним религиозного фанатизма. Особенно часто нервные и психические заболевания наблюдаются в тех сектах, где у верующих всем комплексом культовых действий вызывают религиозный экстаз, состояние бурного восторга, возбуждая у них чувство мистического общения с богом. Это состояние в той или иной мере переживается всеми глубоко верующими людьми, независимо от их исповедной принадлежности, но в наибольшей степени оно свойственно членам тех общин, где ритуал богослужения создает нервные перегрузки у молящихся. Религиозный экстаз — высшее проявление состояния аффекта, крайняя степень религиозного упоения, при которой появляются слуховые, зрительные и прочие галлюцинации.
Это исступленно-аморальное, полубредовое состояние сопровождается плясками, прыжками, судорожными подергиваниями всего тела. Так, участники хлыстовского радения кричат, плачут, хлопают в ладоши, прыгают, бьют себя по лицу и дергают за волосы. «Христиане веры евангельской» — пятидесятники-трясуны в состоянии исступления, чтобы «соединиться» с богом, подпрыгивают, бьются лбом об пол, плачут, громко взывают к богу: «Дай, дай, дай». Все это сопровождается у них нечленораздельным бормотанием, которое воспринимается ими как мнимый «дар говорения на иных языках». Сектанты-пятидесятники стремятся к обладанию этой «способностью», она считается у них знамением того, что верующий вступил в «общение с духом святым», а потому намеренно и целеустремленно доводят себя до состояния, в котором разум уже не контролирует поступков. Религиозный экстаз у пятидесятников сопровождается резкой сменой стенических и астенических состояний, т. е. когда за постепенно нарастающим подъемом отмечается полный упадок физических и моральных сил.
Многодневные изнурительные и утомительные моленья и длительные посты нередко приводят к серьезным расстройствам психики. Поэтому неудивительно, что некоторые пятидесятники (да и другие сектанты) прямо из молитвенных домов попадают в психиатрические больницы.
Д. Г. Коновалов, в 1903–1904 годах изучавший больных в Московской психиатрической клинике, на огромном фактическом материале доказал патологическую основу религиозного экстаза. В своей диссертации «Религиозный экстаз в русском мистическом сектантстве» он, в частности, писал: «Экстаз сектантов-постников иногда совершенно напоминает картины бреда от истощения». И помочь больным, изнурившим себя частыми экстатическими состояниями и длительным голодом, бывает очень трудно. Так, из восьмидесяти душевнобольных пятидесятников, доставленных в 1959 году в психиатрические больницы Донецкой области, спасти жизнь удалось только пятидесяти шести.
Случаи тяжелых психических заболеваний отмечены и у представителей некоторых других сект. Алма-атинская баптистка П. Т. слыла активисткой в своей общине, несмотря на то, что в течение многих лет она вела разгульный образ жизни. Безнравственность руководство секты не ставило ей в вину — ведь она сумела завербовать в общину пять человек. Но нас интересует другое: у этой верующей периодически случались тяжелые приступы депрессии. Ее младшую сестру В. Т., врача по профессии, это мало беспокоило, поскольку и сама она была верующей и все свое свободное время тратила на молитвенные собрания, спевки хора и т. д. А той порой старшая сестра дошла до полного духовного и морального краха и покончила жизнь самоубийством. Младшая также заболела тяжелым психическим расстройством и через некоторое время оказалась в психиатрической больнице.