Холодный порыв ветра сорвал шаль с её плеча.
- Чем вы занимались в работном доме?
Эта та сторона жизни, которую Камелия никогда не видела даже на мюзик-холлах.
- Сначала я рылся по берегам реки Темзы, собирая кусочки угля и гвозди, а потом продавал их старьёвщику. Денег едва хватало на буханку хлеба, - Винсент стянул перчатки и откинул их в сторону. Пальцы тут же покраснели от холода, и Камелия заметила на ладони белый выпуклый шрам. - Одолжил у Грега, они никогда мне не нравились, - губы искривились в усмешке.
- Что с вами случилось потом?
- Не с нами, а со мной, - Винсент дёрнул плечом и взглянул на Камелию. - С Грегом мы познакомились, когда я работал трубочистом. Тогда мне было семь лет, я был худой и хорошо помещался в дымоход. Мы тёрли стены скребком, а потом сами не могли отмыться от сажи.
Сумрак стал гуще и, казалось, навис над их головами. Камелия не могла вообразить, что люди способны так жить.
- Когда мисс Леман забрала нас, она рассказала нам историю про маленьких чумазых детишек, которые были заколочены в чёрные гробики. А потом пришёл ангел с ключом и открыл их. Они впервые за долгое время увидели весеннее солнце и вспорхнули к облакам.
Камелия невольно вспомнила маленького брата, с которым ей не удалось увидеться даже во сне. Могильная плита была такая же маленькая, как и он сам.
- Чёрные гробики - это...
- Дымоходы, да. Каждый раз, когда я забирался туда, боялся, что уже не смогу выбраться обратно. И больше не увижу свет.
Винсент поднялся, и ветер тут же растрепал его волосы. Он отряхнул штаны от пыли и протянул Камелии руку.
- У меня был младший брат, но он умер в младенчестве, - Камелия вложила ладонь в холодную руку Винсента и поднялась с земли.
Ветер шелестел травой и насвистывал траурную мелодию, срывая с травы крупные капли росы. Туман стал настолько густым, что Камелия могла видеть только толстое дерево и хижину неподалёку от него. Казалось, что Лондона никогда не существовало, и только эта промозглая пустошь - настоящая.
- Ты никогда не думала, почему выжила именно ты? Может, тебе уготована особенная судьба?
- Если сидеть дома и смотреть в окно считается особенной судьбой, то да, - Камелия вздохнула и покачала головой.
Винсент будто оживал на глазах, становился насыщенным, как залитый солнцем день.
- Идём.
Они шли вдоль бурной маленькой речки. Камелия никогда не видела такую чистую воду. В ней, как в зеркале, можно было увидеть отражение, которое тут же смывало течением.
- Когда мы бегали играть к реке, мисс Леман пугала нас легендой о тётушке Пэг. Вместо волос у неё были зелёные водоросли, - Винсент улыбнулся и взлохматил волосы на голове. Он сгорбился и стал волочить ногу по песку. - А вместо одежды на ней висели драные лохмотья. Кожа землистого цвета и чёрные как уголь глаза пугали каждого, а босые ноги оставляли мокрые следы на земле.
Камелия улыбалась и наблюдала за Винсентом. Солнечные лучи пробивались сквозь туман и прогоняли сумрак.
- У неё были цепкие как крючки пальцы, - Винсент, улыбнувшись, схватил Камелию за руку и потянул к высокой траве. - Которыми она утягивала непослушных детишек в трясину.
Камелия опустила взгляд, как только почувствовала, что ледяная вода омывает её ноги. Теперь она стояла без туфель, и подол платья касался песка. Волны игриво облизывали босые ступни.
Они держались за руки и кружились вокруг камышей. Камелия никогда не ощущала такой лёгкости. За спиной будто снова выросли крылья и подняли её над землёй.
- Почему люди становятся плохими?
Камелию не покидал звериный взгляд душегуба. Он пугал и преследовал её всюду.
- Человек не всегда виновен в том, что с ним происходит. Иногда виновато общество, - Винсент остановился и повернулся лицом к реке. Холодный ветер касался кожи. - Люди, словно корабли, бросают якоря и замирают на дне. Или плывут по попутному ветру. Пристани полны мёртвых кораблей, как земля - мёртвыми людьми. Призраки мёртвых, которые так хотят быть живыми.
- Или живые, которые не хотят умирать?
Только сейчас она вспомнила, что больна.
- Мёртвые.
Они брели вдоль берега реки, оставляя на песке тёмные следы, а пушистая пена тут же смывала их и с гулом уносила в реку.
- Но мы до сих пор живы.
- Мисс Говард, считаете ли вы несправедливым, что покойникам достаётся больше любви, чем живым? Самые тёплые слова, самые свежие цветы, самые искренние признания.
- Разве им не всё равно, какие цветы будут гнить на их могилах?
Камелия вспомнила, как недавно они с матушкой носили на могилу брата душистые цветы. Отец всегда говорил, что цветы никогда не умирают. В отличие от людей.