- Уильяма нашли?
- И повесили, - миссис Крофтон задула свечу. - Никто не знает, зачем он убил жену. Может быть, он думал, что она нашла спутника жизни получше, и решил, что Мария навеки останется верной ему, а смерть в этом деле поможет, - она приоткрыла дверь, чтобы полоска света озарила комнату, и задумчиво дёрнула плечом. - Или хотел забрать дом матери Марии. Теперь мы никогда не узнаем об этом, если, конечно, какой-нибудь смельчак не решится на спиритический сеанс.
Миссис Крофтон подмигнула Камелии и перешагнула порог.
- А теперь пора спать. Доброй ночи, птичка.
Дверь захлопнулась, и Камелия осталась одна.
Она долго не могла уснуть. Грудь сдавливало болью, и с губ срывался хриплый кашель. Казалось, будто она лежала на кровати из раскалённых углей. Ей снилась бедняжка Мария с обмотанным вокруг шеи платком, в темноте она видела злой оскал Уильяма, а где-то в углу звучал тихий плач матери. В нос забился запах гнили.
Камелия просыпалась в бреду, и её тело дрожало от озноба. Под утро, когда рассвет окутал особняк розовой дымкой, она смогла уснуть.
Во сне она стояла посреди незнакомой комнаты, где не было мебели. Круглое окошко с железной решёткой едва пропускало свет. Пол под ногами качался, словно дом находился на воде. В воздухе витал запах сырости. Половицы за дверью скрипнули, и Камелия шагнула к стене.
- Я же говорил, что не стоит тратить время на этот спектакль. Чушь, полная чушь, которая не стоит и пенса.
- А мне понравилось, к тому же, мы ничего не заплатили. Где ты ещё бесплатно посмотришь на искусство?
- Жизнь подражает искусству, Грег, и мы стали этому свидетелями.
Голоса смолкли. Камелия подошла к двери и повернула ручку. Металл обжёг кожу, и полоска света озарила лицо, вынудив зажмуриться.
Глава II. Разбитые идолы богов
Как только пальцы коснулись резной ручки, дверь скрипнула и по глазам полоснул яркий свет. Камелия зажмурилась, чувствуя, будто пол уплывает из-под ног, и прижалась плечом к дверному косяку. Пахло гнилыми водорослями и микстурами, которые совсем недавно ей прописал доктор Фаррел.
Она помнила историю, рассказанную миссис Крофтон перед сном, и помнила, как долго не могла уснуть, ворочаясь в постели и представляя бедняжку Марию. «Повезло тому человеку, который родился мужчиной», - крутился навязчивый голос в голове.
Сон вырвал её из яви и закинул в неизведанный мир.
Камелия открыла глаза, чтобы прогнать морок и осмотреться. Влажный воздух приятно касался кожи, а тяжесть не сковывала грудь. Дышать было легко, словно она во сне перенеслась на несколько недель назад, когда болезнь ещё не добралась до неё и не вонзила когти в горло.
Прогнившие половицы под ногами скрипнули, и Камелия зябко поёжилась. Густой туман обволакивал комнату и мешал разглядеть хоть что-то. Чёрные фигуры, скрытые дымкой, слонялись от стены к стене, и болезненные стоны, перемежающиеся с хриплыми вздохами, повисли в воздухе. Голоса едва долетали до Камелии, и она слышала только слабые отзвуки, уползающие в трещины между половиц.
- Трудно поверить в порядочность женщин и в то, что черепаховый суп на самом деле вкусный. Милый ангел милосердия, мисс Брук, хочет, чтобы мы все здесь померли от заворота кишок.
- Эта зелёная жижа больше похожа на тухлятину, которую можно скармливать только бездомным кошкам.
Камелия видела, как чернели горбатые фигуры на фоне светлых окон, и слышала шум прибоя, догонявший крик чаек. Пол под ногами по-прежнему раскачивался, и она сжала рукой спинку стула, чтобы не упасть. Голова закружилась. Перед глазами вдруг заплясали цветные пятна. Камелия выдохнула, и с губ холодным дыханием сорвалось белое облачко. Она осмотрелась: на столе стояли две полупустые тарелки с супом, наполняя комнату затхлым запахом плесени. Скатерть покрывали причудливые узоры из коричневых колец - следы от чашек кофе.
Потолок был настолько низким, что его можно было коснуться рукой. Она вздохнула, желая убедиться, что грудь не сдавливает боль, и прижала холодную ладонь к шее. По коже побежали мурашки. Газовая лампа едва освещала комнату, отбрасывая длинные дрожащие тени на пол.
Камелия шагнула вперёд, к следующей двери, и распахнула её. По узкому коридору сновали люди, тонкие силуэты которых напоминали призраков. Грязные рубашки с дырами висели на худых плечах, как на вешалках, а мутные глаза не замечали ничего вокруг. Камелия прижалась спиной к стене, чтобы пропустить человека, но тот будто прошёл сквозь неё. Она прикусила губу, чувствуя, как сердце в груди стало биться быстрее, и ущипнула себя за локоть, чтобы прогнать очередной кошмар.