Другая категория раннехристианских памятников — неканонические сочинения; они хотя и не отвергаются церковью, но не считаются боговдохновенными. Это — апокрифические евангелия, которых было очень много, но большая часть их до нас не дошла, нередко они известны нам только по названиям. Из сохранившихся неканонических сочинений наиболее значительны: Евангелие Ни-кодима, "Первоевангелие Иакова-еврея", "Книга о рождестве девы Марии", "Книга Иосифа-плотника", апокрифические "Деяния", "Пастырь" Гермы, "Учение 12 апостолов". Все это — жалкие остатки обширной раннехристианской литературы, большая часть которой была истреблена самими христианами в годы ожесточенной борьбы между отдельными церквами и сектами. Некоторые из сохранившихся неканонических сочинений представляют большой интерес, так как написаны они раньше большинства канонических: например, "Учение 12 апостолов" ("Дидахе") первой половины II в. отражает ранний этап истории христианских общин.
Третья, наиболее надежная категория христианских источников — это сочинения апологетов (то есть защитников христианства от его литературных врагов) и отцов церкви. Они ценны тем, что более или менее точно датированы и авторство их и подлинность не вызывают сомнений; по ним приходится датировать и канонические книги. Сюда относятся произведения Юстина Философа, или Мученика (около 150 г.); Иринея Лугдунского (около 180 г.), который первый упоминает о четырех канонических евангелиях и даже пытается богословски доказать, почему их должно быть именно четыре, не больше и не меньше; Тертуллиана Карфагенского (конец II и начало III в.); Оригена (начало III в.), написавшего "6 книг против Цельса" (Цельс — литературный противник и критик христианства); Климента Александрийского (начало III в.); Евсевия Кесарийского (начало IV в.) — первого историка христианской церкви.
К числу раннехристианских источников надо отнести археологические памятники: погребения (особенно в катакомбах Рима), надписи и др. Но все они относятся не ранее чем ко II в.
За последние годы сделано несколько важных новых находок. В Египте, близ Хенобоскион, в 50 километрах к северу от Луксора, найдено в 1946 г. много папирусов III-IV вв. на коптском языке, главным образом сочинений гностиков — одной из раннехристианских сект. Находки рукописей в Хирбет-Кумран (на берегу Мертвого моря), относящихся к ессейской секте, тоже проливают дополнительный свет на раннее христианство. Сделаны также новые находки в Риме и близ Иерусалима, но значение их еще неясно.
Таковы собственно христианские источники. Что касается свидетельств языческих писателей, то они очень скудны и сомнительны, особенно для самой ранней эпохи. Дело в том, что после победы христианства в начале IV в. церковные писатели стали делать задним числом вставки (интерполяции) в сочинения античных авторов, чтобы подтвердить этими мнимыми свидетельствами подлинность евангельских рассказов. Такие литературные подлоги в те времена не считались предосудительными. Некоторые из таких вставок сделаны очень грубо и неумело и сразу распознаются; другие сделаны тоньше, и распознать их труднее. Поэтому вопрос о нехристианских свидетельствах о раннем христианстве и особенно о предполагаемом его основателе сугубо сложен.
Самое раннее свидетельство относится к 64 г:, но оно содержится в гораздо позднее написанных "Анналах" Тацита (начало II в.): там говорится о жестоких казнях, которым Нерон подверг христиан, обвинив их в поджоге Рима. Тут сделана явно позднейшая, притом христианской рукой, вставка: "Виновник этого имени, Христос, был казнен в правление Тиберия прокуратором Понтием Пилатом..." и т. д. Подложность этого места бросается в глаза, ибо при изложении событий эпохи Тиберия Тацит ничего не говорил ни о каком Пилате. Но из этого сообщения видно, что в Риме в 60-х годах существовали христианские общины (впрочем, некоторые ученые считают, что и вообще весь этот рассказ о пожаре Рима и казнях христиан представляет позднейшую вставку).
Другое мнимое свидетельство встречается в "Иудейских древностях" Иосифа Флавия (кн. 18, гл. 3, § 3): оно говорит о проповеди, казни и воскресении Иисуса в годы правления Пилата в Палестине ("Около этого времени жил Иисус, человек мудрый, если его вообще можно назвать человеком. Он совершил изумительные деяния... То был Христос..." и т. д.). Эта весьма неуклюжая вставка, сделанная каким-то христианским переписчиком, резко противоречит всему стилю сочинения Иосифа Флавия и не вводила в заблуждение никого из исследователей; все считают ее фальшивкой.
Первое более правдоподобное свидетельство о христианах в нехристианских источниках находим мы в переписке Плиния Младшего. Будучи наместником провинции Вифинии (в Малой Азии), Плиний написал около 113 г. императору Траяну письмо, прося его указаний, как поступать с христианами, на которых ему доносили как на членов преступного сообщества: наказывать ли их за совершенные преступления или за самую принадлежность к секте. Траян, отвечая на этот запрос, дал указание соблюдать в этом деле умеренность и наказывать только упорствующих в своем суеверии. Судя по этой переписке (впрочем, академик Виппер считает эти письма целиком подложными), в Малой Азии в начале II в. было уже много христиан.