Господствующее положение ханифитского мазхаба в Золотой Орде объясняется особым значением среднеазиатских областей этого государства в распространении мусульманской религии. Средняя Азия являлась одним из крупнейших центров ханифитского мазхаба в исламском мире, поэтому миссионерская деятельность мусульманских религиозных авторитетов Хорезма способствовала распространению этого мазхаба далее на север и запад. В IX в. ханифитский ислам принимает Волжская Булгария, а в начале XIV в. этот мазхаб становится официальным культом всей Золотой Орды.
Мусульманский ренессанс, начавшийся в Хорезме еще в XII в., но прерванный монгольским нашествием и возобновившийся уже Улусе Джучи, был связан со становлением и развитием в Средней Азии мистического пути познания Аллаха — тюркского направления суфизма. В золотоордынское время в Хорезме идет создание многих новых религиозных учреждений, строятся величественные мечети, минареты, мазары над могилами мусульманских авторитетов, насаждаются суфийские общины и для них учреждаются вакфы. Суфийские ордена-братства, зародившиеся и быстро укрепившиеся еще в государстве хорезмшахов, принимают самое деятельное участие в распространении ислама в Золотой Орде в силу того, что расцвет тюркского направления суфизма фактически совпал со временем исламизации Улуса Джучи49.
Суфизм (ат-Тасаввуф) — мистико-аскетическое течение в исламе. Среди первых суфиев мусульманскими богословами и исследователями раннего ислама назывались многие сподвижники пророка, поэтому датой идейного зарождения суфизма можно считать первые десятилетия хиджры. Окончательное оформление суфизма как идеологического направления происходит где-то в середине VIII — начале IX в. Вскоре суфизм распространяется почти во всех странах ислама и объединяет самые различные мистические направления этой религии от самых еретических до вполне умеренных и официально признанных50.
Отличительной чертой всех бесчисленных течений суфизма является безграничная, самоотверженная любовь к богу. Мистицизм суфизма определялся “возможностью” личного общения (или даже соединения) человека с богом посредством “озарения”. Для достижения такого “просветленного” состояния суфию необходимо было пройти путь самосовершенствования (тарика), для чего новичок — послушник (муpид) вступал в братство или орден (сильсила) под начало наставника (шейха, пиpа, ишана, муршида). После прохождения определенных испытаний муpид нередко принимался в братство, отрекался от земных благ и становился нищенствующим аскетом (дервишем, факиром).
Шейх имел большое нравственное влияние на своих мюридов. Последователями наиболее известных шейхов могли быть сотни и тысячи муридов. Так, известный среднеазиатский мистик, глава могущественного ордена Накшбандийя, шейх Убайдулла Ходжа Ахрар (1403—1491) имел около 100 тысяч последователей-муридов. Наиболее активные из них, обычно, принимали обет послушания и становилась дервишами. Дервиши полностью отдавали себя на волю шейха и представляли собой серьезную политическую силу, к голосу которой прислушивались даже самые грозные правители Востока. Одержимые религиозным фанатизмом дервиши были послушным орудием в руках шейха и нередко, выполняя его волю, не останавливались перед самыми безрассудными действиями. Дервиши считались последователями известных мусульманских святых — покровителей их братства, и поэтому им сходили с рук самые резкие выпады против светской и духовной власти, прощалось скандальное нарушение норм шариата и неуважение к законам. Показное безразличие дервиша к Мирским делам, крайняя бедность, аскетизм и одержимость вызывали сочувствие и суеверный страх в народе, поскольку он считался “дуана” (одержимым, юродивым), доказательством святости которого были “пророчества” и “чудеса”.
Быстрое распространение суфизма на мусульманском Востоке во многом объясняется ореолом святости и чудотвоpничества, который возникал вокруг суфийских шейхов и дервишей. Наиболее известные подвижники — суфии становились в глазах народа святыми — вали. Их жизнеописания, например, шейхов ал-Бахерзи, Зенги-Ата и Сейид-Ата, имели такой же характер, как христианские жития святых. Претендуя на непосредственную мистическую связь с богом, суфии удовлетворяли религиозно-бытовые потребности простого народа, ожидавшего от них чудес и помощи в жизненных делах. В то же время ортодоксальный ислам мог “предложить” лишь положиться на волю Аллаха. Вступив в союз с умеренным мистицизмом, создав сложный культ святых, значительно развив учение Корана о загробном суде, суфизм из религиозно-философской секты становится одним из самых массовых средневековых течений ислама.